Keadaan kanker: Apakah kita hampir menyembuhkan?
Kanker adalah penyebab utama kematian di seluruh dunia. Selama bertahun-tahun sekarang, para peneliti telah memimpin penelitian cermat yang berfokus pada bagaimana menghentikan penyakit mematikan ini. Seberapa dekat kita untuk menemukan perawatan yang lebih efektif?
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mencatat bahwa, di seluruh dunia, hampir 1 dari 6 kematian disebabkan oleh kanker.
Di Amerika Serikat saja, National Cancer Institute (NCI) memperkirakan 1.688.780 kasus kanker baru dan 600.920 kematian terkait kanker pada tahun 2017.
Saat ini, jenis pengobatan kanker yang paling umum adalah kemoterapi, radioterapi, operasi tumor, dan - dalam kasus kanker prostat dan kanker payudara - terapi hormonal.
Namun, jenis pengobatan lain mulai menunjukkan hasil: terapi yang - sendiri atau dikombinasikan dengan pengobatan lain - dimaksudkan untuk membantu mengalahkan kanker secara lebih efisien dan, idealnya, memiliki efek samping yang lebih sedikit.
Inovasi dalam pengobatan kanker bertujuan untuk mengatasi serangkaian masalah yang biasanya akan dihadapi penyedia layanan kesehatan dan pasien, termasuk pengobatan agresif yang disertai dengan efek samping yang tidak diinginkan, kekambuhan tumor setelah pengobatan, pembedahan, atau keduanya, dan kanker agresif yang tahan terhadap pengobatan yang digunakan secara luas.
Di bawah ini, kami meninjau beberapa terobosan penelitian kanker terbaru yang memberi kami harapan baru bahwa terapi yang lebih baik dan strategi pencegahan akan segera menyusul.
Meningkatkan 'gudang' sistem kekebalan
Salah satu jenis terapi yang menarik banyak perhatian baru-baru ini adalah imunoterapi, yang bertujuan untuk memperkuat persenjataan tubuh kita yang ada melawan benda asing dan sel berbahaya: respons sistem kekebalan kita terhadap penyebaran tumor kanker.
Tetapi banyak jenis sel kanker sangat berbahaya karena mereka memiliki cara untuk "menipu" sistem kekebalan - baik dengan mengabaikannya sama sekali atau dengan memberikan mereka "uluran tangan".
Oleh karena itu, beberapa jenis kanker agresif dapat menyebar lebih mudah dan menjadi kebal terhadap kemoterapi atau radioterapi.
Namun, berkat eksperimen in vitro dan in vivo, para peneliti sekarang mempelajari bagaimana mereka dapat "menonaktifkan" sistem pelindung sel kanker. Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu di Imunologi Alam menemukan bahwa makrofag, atau sel darah putih, yang biasanya bertugas "memakan" puing-puing seluler dan "benda" asing berbahaya lainnya gagal melenyapkan sel kanker super agresif.
Itu karena, dalam interaksinya dengan sel kanker, makrofag membaca bukan hanya satu tetapi dua sinyal yang dimaksudkan untuk menolak tindakan "pembersihan" mereka.
Namun, pengetahuan ini juga menunjukkan kepada para ilmuwan jalan ke depan: dengan memblokir dua jalur pensinyalan yang relevan, mereka mengaktifkan kembali sel darah putih untuk melakukan tugasnya.
Virus terapeutik dan 'vaksin' inovatif
Senjata mengejutkan dalam perang melawan kanker adalah virus terapeutik, seperti yang diungkapkan oleh tim dari Inggris pada awal tahun ini. Dalam percobaannya, mereka berhasil menggunakan reovirus untuk menyerang sel kanker otak sambil membiarkan sel sehat saja.
“Ini adalah pertama kalinya terbukti bahwa virus terapeutik mampu melewati sawar darah otak,” jelas penulis penelitian, yang “membuka kemungkinan [bahwa] jenis imunoterapi ini dapat digunakan untuk mengobati lebih banyak. orang dengan kanker otak agresif. "
Bidang lain untuk peningkatan imunoterapi adalah "vaksin dendritik", sebuah strategi di mana sel dendritik (yang memainkan peran kunci dalam respons imun tubuh) dikumpulkan dari tubuh seseorang, "dipersenjatai" dengan antigen spesifik tumor - yang akan mengajari mereka untuk "Berburu" dan menghancurkan sel kanker yang relevan - dan disuntikkan kembali ke dalam tubuh untuk meningkatkan sistem kekebalan.
Dalam sebuah studi baru, para peneliti di Swiss mengidentifikasi cara untuk meningkatkan aksi vaksin dendritik ini dengan menciptakan reseptor buatan yang mampu mengenali dan "menculik" vesikula kecil yang telah dikaitkan dengan penyebaran tumor kanker di dalam tubuh.
Dengan menempelkan reseptor buatan ini ke sel dendritik dalam "vaksin", sel terapeutik diaktifkan untuk mengenali sel kanker berbahaya dengan lebih akurat.
Yang penting, penelitian terbaru menunjukkan bahwa imunoterapi dapat bekerja paling baik jika diberikan bersamaan dengan kemoterapi - khususnya, jika obat kemoterapi diberikan terlebih dahulu, dan dilanjutkan dengan imunoterapi.
Namun pendekatan ini memang memiliki beberapa jebakan; Sulit untuk mengontrol efek dari metode gabungan ini, jadi terkadang, jaringan sehat dapat diserang bersamaan dengan tumor kanker.
Namun, para ilmuwan dari dua institusi di North Carolina telah mengembangkan zat yang, setelah disuntikkan ke dalam tubuh, menjadi seperti gel: “sistem perancah bioresponif”. Perancah dapat menampung obat kemoterapi dan imunoterapi sekaligus, melepaskannya secara sistematis ke dalam tumor primer.
Metode ini memungkinkan kontrol yang lebih baik dari kedua terapi, memastikan bahwa obat bekerja hanya pada tumor yang ditargetkan.
Revolusi partikel nano
Berbicara tentang alat yang dikembangkan secara khusus untuk mengirimkan obat langsung ke tumor dan memburu tumor mikro dengan akurasi dan efisiensi, beberapa tahun terakhir telah melihat "ledakan" dalam teknologi nano dan perkembangan partikel nano untuk perawatan kanker.
Partikel nano adalah partikel mikroskopis yang telah menarik banyak perhatian dalam penelitian klinis, di antara bidang lainnya, karena partikel tersebut memberi kita kesempatan untuk mengembangkan metode yang tepat dan tidak terlalu invasif untuk menangani penyakit.
Secara vitally, mereka dapat menargetkan sel kanker atau tumor kanker tanpa merusak sel sehat di lingkungan sekitarnya.
Beberapa nanopartikel kini telah dibuat untuk memberikan perawatan hipertermik yang sangat terfokus, yaitu jenis terapi yang menggunakan suhu panas untuk membuat tumor kanker menyusut.
Tahun lalu, para ilmuwan dari China dan Inggris berhasil menemukan jenis nanopartikel "yang mengatur sendiri" yang mampu mengekspos tumor ke panas sambil menghindari kontak dengan jaringan sehat.
“Ini berpotensi menjadi pengubah permainan dalam cara kami memperlakukan orang yang menderita kanker,” kata salah satu peneliti yang bertanggung jawab atas proyek ini.
Kendaraan kecil ini juga dapat digunakan untuk menargetkan sel kanker seperti batang, yang merupakan sel yang tidak berdiferensiasi yang telah dikaitkan dengan ketahanan jenis kanker tertentu dalam menghadapi perawatan tradisional seperti kemoterapi.
Dengan demikian, nanopartikel dapat "diisi" dengan obat-obatan dan diatur untuk "memburu" sel induk kanker untuk mencegah pertumbuhan atau kekambuhan tumor. Para ilmuwan telah bereksperimen dengan nanopartikel berisi obat dalam pengobatan berbagai jenis kanker, termasuk kanker payudara dan kanker endometrium.
Yang tidak kalah penting, kendaraan sangat kecil yang disebut "jubah nano" dapat digunakan untuk mendeteksi keberadaan mikrometastasis, yang merupakan tumor sekunder yang sangat kecil sehingga tidak dapat dilihat dengan menggunakan metode tradisional.
Dr. Steven K. Libutti, direktur Institut Kanker Rutgers di New Jersey di New Brunswick, menyebut mikrometastasis sebagai "titik lemah manajemen bedah untuk kanker" dan berpendapat bahwa jubah nano "sangat membantu dalam memecahkan masalah [seperti]".
Strategi 'kelaparan' tumor
Jenis strategi lain yang telah diselidiki para peneliti akhir-akhir ini adalah tumor yang “kelaparan” akan nutrisi yang mereka butuhkan untuk tumbuh dan menyebar. Hal ini, menurut para ilmuwan, dapat menjadi anugrah dalam kasus kanker yang agresif dan tangguh yang tidak dapat diberantas secara efektif.
Tiga penelitian berbeda - yang semuanya dipublikasikan pada Januari tahun ini - melihat cara menghentikan pasokan nutrisi kanker.
Salah satu studi ini mengamati cara menghentikan glutamin, asam amino alami, dari memberi makan sel kanker.
Kanker tertentu, seperti payudara, paru-paru, dan usus besar, diketahui menggunakan asam amino ini untuk mendukung pertumbuhannya.
Dengan memblokir akses sel kanker ke glutamin, para peneliti berhasil memaksimalkan dampak stres oksidatif, sebuah proses yang pada akhirnya menyebabkan kematian sel, pada sel-sel ini.
Beberapa jenis kanker payudara yang agresif dapat dihentikan dengan menghentikan sel dari "memberi makan" pada enzim tertentu yang membantu mereka menghasilkan energi yang mereka butuhkan untuk berkembang.
Cara lain untuk menghabiskan energi sel kanker adalah dengan memblokir akses mereka ke vitamin B-2, seperti yang diamati oleh para peneliti dari University of Salford di Inggris.
Seperti yang dikatakan seorang penulis studi, "Semoga ini menjadi awal dari pendekatan alternatif untuk menghentikan sel induk kanker." Strategi ini dapat membantu individu yang menerima pengobatan kanker untuk menghindari efek samping toksik dari kemoterapi.
Perawatan kanker dan epigenetik
Epigenetik mengacu pada perubahan yang disebabkan dalam tubuh kita oleh perubahan ekspresi gen, yang menentukan apakah karakteristik tertentu muncul atau jika "tindakan" tertentu dipengaruhi pada tingkat biologis.
Menurut penelitian yang membahas dampak perubahan tersebut, banyak kanker, serta perilaku sel kanker, ditentukan oleh faktor epigenetik.
"Kemajuan terbaru di bidang epigenetik telah menunjukkan bahwa sel kanker manusia menyimpan kelainan epigenetik global, selain banyak perubahan genetik."
"Perubahan genetik dan epigenetik ini berinteraksi di semua tahap perkembangan kanker, bekerja sama untuk mendorong perkembangan kanker."
Oleh karena itu, sangat penting bagi para spesialis untuk memahami kapan dan di mana melakukan intervensi dan ekspresi gen mana yang mungkin perlu mereka aktifkan atau nonaktifkan, bergantung pada peran mereka dalam perkembangan kanker.
Sebuah penelitian, misalnya, menemukan bahwa gen yang bertanggung jawab atas munculnya penyakit Huntington menghasilkan sekumpulan molekul yang tindakannya sebenarnya dapat mencegah terjadinya kanker.
Kini, tantangan para peneliti adalah menyalurkan potensi terapeutik dari proses ini tanpa memicu penyakit Huntington. Namun, para ilmuwan berharap.
“Kami yakin terapi kanker pengobatan jangka pendek selama beberapa minggu mungkin dapat dilakukan,” kata penulis senior studi tersebut.
Studi terbaru lainnya mampu menetapkan bahwa kanker payudara positif reseptor estrogen yang menjadi resisten terhadap kemoterapi mendapatkan ketahanannya melalui mutasi genetik yang "memberikan keuntungan metastasis pada tumor".
Tetapi pengetahuan ini juga memberi para peneliti "istirahat" yang mereka butuhkan untuk menghasilkan pengobatan yang lebih baik untuk tumor yang membandel seperti itu: terapi kombinasi yang memberikan obat kemoterapi fulvestrant bersama dengan inhibitor enzim eksperimental.
Apa maksud semua ini?
Penelitian kanker berjalan dengan kecepatan penuh, memanfaatkan semua kemajuan teknologi yang telah dicapai sains selama beberapa tahun terakhir. Tapi apa maksudnya datang dengan obat untuk kanker?
Apakah akan pernah ada obat untuk semua jenis kanker saat ini menjadi bahan perdebatan yang kuat; meskipun penelitian yang menjanjikan dipublikasikan dan diliput oleh media hampir setiap hari, jenis kanker sangat bervariasi.
Ini membuatnya sangat sulit untuk mengatakan bahwa pendekatan yang berhasil untuk satu jenis akan dapat disesuaikan untuk semua.
Selain itu, sementara ada banyak penelitian baru yang menjanjikan pengobatan yang lebih efektif, sebagian besar proyek ini masih dalam tahap awal, setelah dilakukan percobaan in vitro dan in vivo. Beberapa pengobatan potensial masih memiliki jalan panjang sebelum uji klinis pada pasien manusia.
Namun, itu tidak berarti kita harus kehilangan semua harapan. Beberapa peneliti menjelaskan bahwa upaya ini seharusnya membuat kita optimis; sementara kita mungkin tidak berada pada tahap di mana kita dapat mengklaim bahwa kanker dapat dengan mudah diberantas, pengetahuan kita yang lebih jauh dan alat yang lebih tepat membuat kita menjadi yang terdepan dan meningkatkan peluang kita dalam memerangi penyakit ini.
