Bioterorisme: Haruskah kita khawatir?
Senjata biologis. Ungkapan itu sendiri bisa membuat bulu kuduk merinding. Tapi apa sajakah itu? Bagaimana mereka bekerja? Dan apakah kita benar-benar berisiko? Dalam Spotlight ini, kami meninjau sejarah dan potensi masa depan mereka.
Kadang-kadang dikenal sebagai "perang kuman", senjata biologis melibatkan penggunaan racun atau agen infeksius yang berasal dari biologis. Ini bisa termasuk bakteri, virus, atau jamur.
Agen ini digunakan untuk melumpuhkan atau membunuh manusia, hewan, atau tumbuhan sebagai bagian dari upaya perang.
Akibatnya, perang biologis menggunakan kehidupan non-manusia untuk mengganggu - atau mengakhiri - kehidupan manusia. Karena organisme hidup tidak dapat diprediksi dan sangat tangguh, senjata biologis sulit dikendalikan, berpotensi merusak dalam skala global, dan dilarang secara global berdasarkan banyak perjanjian.
Tentu saja, perjanjian dan hukum internasional adalah satu hal - dan kemampuan umat manusia untuk menemukan cara inovatif untuk membunuh satu sama lain adalah hal lain.
Peperangan biologis: Hari-hari awal
Sejarah perang biologis sangat panjang, yang masuk akal; penyebarannya bisa menjadi urusan lo-fi, jadi tidak perlu komponen listrik, fusi nuklir, atau titanium kelas roket, misalnya.
Contoh awal membawa kita kembali lebih dari 2 setengah milenium: Asyur menginfeksi sumur musuh mereka dengan jamur rye ergot, yang mengandung bahan kimia yang berhubungan dengan LSD. Mengkonsumsi air yang tercemar menghasilkan kondisi mental yang membingungkan, halusinasi, dan, dalam beberapa kasus, kematian.
Pada 1300-an, prajurit Tartar (Mongol) mengepung kota Krimea Kaffa. Selama pengepungan, banyak orang Tartar tewas di tangan wabah, dan tubuh mereka yang tak bernyawa dan terinfeksi terlempar ke atas tembok kota.
Beberapa peneliti percaya bahwa taktik ini mungkin bertanggung jawab atas penyebaran wabah Black Death ke Eropa. Jika demikian, penggunaan awal perang biologis ini menyebabkan kematian sekitar 25 juta orang Eropa.
Ini adalah contoh utama dari potensi ruang lingkup perang biologis, ketidakpastian, dan kesederhanaan yang menakutkan.
Bergerak maju ke 1763, Angkatan Darat Inggris berusaha menggunakan cacar sebagai senjata melawan penduduk asli Amerika di Pengepungan Fort Pitt. Dalam upaya untuk menyebarkan penyakit kepada penduduk setempat, orang Inggris mempersembahkan selimut dari rumah sakit cacar sebagai hadiah.
Meskipun sekarang kita tahu bahwa ini akan menjadi cara yang relatif tidak efektif untuk menularkan cacar, tujuannya ada di sana.
Selama Perang Dunia II, banyak pihak yang terlibat menyelidiki perang biologis dengan penuh minat. Sekutu membangun fasilitas yang mampu memproduksi secara massal spora antraks, brucellosis, dan racun botulisme. Untungnya, perang berakhir sebelum digunakan.
Orang Jepang-lah yang paling banyak menggunakan senjata biologis selama Perang Dunia II, seperti di antara serangan-serangan yang sangat tidak pandang bulu lainnya, Angkatan Udara Angkatan Udara Jepang menjatuhkan bom keramik yang penuh dengan kutu yang membawa wabah pes di Ningbo, Cina.
Kutipan berikut berasal dari makalah tentang sejarah perang biologis.
“[P] Tentara Jepang meracuni lebih dari 1.000 sumur air di desa-desa China untuk mempelajari wabah kolera dan tifus. […] Beberapa epidemi yang mereka sebabkan bertahan selama bertahun-tahun dan terus membunuh lebih dari 30.000 orang pada tahun 1947, lama setelah Jepang menyerah. ”
Friedrich Frischknecht, profesor parasitologi integratif, Universitas Heidelberg, Jerman
Bioterorisme: Kekhawatiran modern
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mendefinisikan bioterorisme sebagai "pelepasan virus, bakteri, atau kuman lain yang dapat membuat sakit atau membunuh orang, ternak, atau tanaman."
Ini dapat dicapai dengan beberapa cara, seperti: melalui semprotan aerosol; di alat peledak; melalui makanan atau air; atau diserap atau disuntikkan ke kulit.
Karena beberapa patogen kurang kuat dari yang lain, jenis patogen yang digunakan akan menentukan bagaimana patogen dapat disebarkan.
Memanfaatkan senjata semacam itu memiliki daya tarik tertentu bagi teroris; senjata ini memiliki potensi untuk menimbulkan bahaya besar, tentu saja, tetapi juga cukup murah untuk diproduksi jika dibandingkan dengan misil atau peralatan berteknologi tinggi lainnya.
Juga, mereka dapat "diledakkan", dan, karena waktu yang dibutuhkan untuk menyebar dan menimbulkan efek, ada banyak waktu bagi pelaku untuk melarikan diri tanpa terdeteksi.
Senjata biologis bisa sulit dikendalikan atau diprediksi dalam situasi medan perang, karena ada risiko besar bahwa pasukan di kedua sisi akan terpengaruh. Namun, jika seorang teroris tertarik untuk menyerang target yang jauh sebagai pelaku tunggal, bioterorisme membawa risiko yang jauh lebih kecil bagi orang tersebut.
Antraks
Para ahli percaya bahwa hari ini, organisme yang paling mungkin digunakan dalam serangan bioterorisme adalah Bacillus anthracis, bakteri penyebab antraks.
Ini banyak ditemukan di alam, mudah diproduksi di laboratorium, dan bertahan lama di lingkungan. Juga, serbaguna dan bisa dilepaskan dalam bentuk bubuk, semprotan, air, atau makanan.
Anthrax telah digunakan sebelumnya. Pada tahun 2001, spora antraks dikirim melalui sistem pos Amerika Serikat. Secara keseluruhan, 22 orang terjangkit antraks - lima di antaranya meninggal. Dan, pihak yang bersalah tidak pernah tertangkap.
Cacar
Agen potensial bioterorisme lainnya adalah cacar, yang tidak seperti antraks, dapat menyebar dari orang ke orang. Cacar tidak lagi menjadi penyakit yang memprihatinkan di alam - karena upaya vaksinasi bersama membasmi - dan kasus terakhir yang menyebar secara alami terjadi pada tahun 1977.
Namun, jika seseorang mendapatkan akses ke virus cacar (masih disimpan di dua laboratorium - satu di AS dan satu di Rusia), itu bisa menjadi senjata yang efektif, menyebar dengan cepat dan mudah di antara orang-orang.
Wabah
Kami telah menyebutkan penggunaan wabah oleh orang Tartar, Yersinia pestis, ratusan tahun yang lalu, tetapi beberapa percaya bahwa ini juga dapat digunakan di dunia modern. Y. pestis ditularkan ke manusia melalui gigitan kutu yang memakan hewan pengerat yang terinfeksi.
Setelah manusia terinfeksi, penyakit yang dihasilkan dapat berkembang menjadi wabah pes, yang sulit ditularkan di antara manusia dan cukup mudah diobati dengan antibiotik, atau - jika infeksi menyebar ke paru-paru - menjadi wabah pneumonia, yang berkembang pesat dan tidak merespon antibiotik dengan baik.
Sebuah makalah yang ditulis tentang wabah dan potensinya untuk digunakan dalam terorisme biologis mengatakan:
“Mengingat keberadaan dan ketersediaan wabah di seluruh dunia, kapasitas untuk produksi massal dan penyebaran aerosol, tingkat kematian yang tinggi dari wabah pneumonia, dan potensi penyebaran sekunder yang cepat, potensi penggunaan wabah sebagai senjata biologis menjadi perhatian besar. . ”
Stefan Riedel, Departemen Patologi, Baylor University Medical Center, Dallas, TX
Kolera
Sebagai penyakit gastrointestinal yang berpotensi parah dan terkadang mematikan, kolera berpotensi untuk digunakan dalam bioterorisme. Ini tidak menyebar dengan mudah dari orang ke orang, jadi agar efektif, perlu ditambahkan secara bebas ke sumber air utama.
Dulu, bakteri yang bertanggung jawab atas kolera, Vibrio cholerae, telah dipersenjatai oleh AS, Jepang, Afrika Selatan, dan Irak, antara lain.
Tularemia
Beberapa orang menganggap tularemia, infeksi yang disebabkan oleh Francisella tularensis bakteri, sebagai bioweapon potensial. Ini menyebabkan demam, ulserasi, pembengkakan kelenjar getah bening, dan, terkadang, pneumonia.
Bakteri dapat menyebabkan infeksi dengan masuk melalui luka di kulit atau dengan dihirup ke paru-paru. Ini sangat menular, dan hanya sejumlah kecil organisme (sedikitnya 10) yang perlu masuk ke tubuh untuk memicu serangan tularemia yang serius.
Dipelajari oleh Jepang selama Perang Dunia II dan disimpan oleh AS pada 1960-an, F. tularensis kuat, mampu menahan suhu rendah dalam air, jerami, bangkai yang membusuk, dan tanah yang lembab selama berminggu-minggu.
Menurut Pusat Kesiapsiagaan Kesehatan Masyarakat Johns Hopkins, “Penyebaran aerosol F. tularensis di daerah berpenduduk diharapkan untuk menghasilkan onset mendadak sejumlah besar kasus penyakit akut, non-spesifik, demam mulai 3 sampai 5 hari kemudian […], dengan pleuropneumonitis berkembang dalam proporsi kasus yang signifikan. ”
"Tanpa pengobatan antibiotik, perjalanan klinis dapat berkembang menjadi gagal napas, syok, dan kematian."
Patogen tersebut tentu saja merupakan seleksi singkat. Orang lain yang dianggap berpotensi sebagai senjata biologis termasuk brucellosis, demam Q, monkeypox, ensefalitida arboviral, demam berdarah virus, dan enterotoksin B stafilokokus.
Masa depan yang mengkhawatirkan?
Meskipun senjata biologis setua perbukitan (jika tidak lebih tua), teknologi modern membawa kekhawatiran baru. Beberapa ahli prihatin dengan kemajuan terbaru dalam teknologi pengeditan gen.
Jika digunakan untuk kebaikan, alat terbaru dapat menghasilkan keajaiban. Namun - seperti kebanyakan teknologi mutakhir - selalu ada potensi penyalahgunaan.
Sebuah teknologi pengeditan gen yang disebut CRISPR telah memicu peringatan dalam komunitas pertahanan; Teknologi ini memungkinkan para peneliti untuk mengedit genom, sehingga dengan mudah memodifikasi urutan DNA untuk mengubah fungsi gen.
Di tangan kanan, alat ini berpotensi memperbaiki cacat genetik dan mengobati penyakit. Namun, di tangan yang salah, hal itu berpotensi kejahatan.
Teknologi CRISPR menjadi lebih murah untuk dijalankan dan oleh karena itu lebih mudah diakses oleh individu yang tertarik pada bioterorisme.
Sebuah laporan berjudul Penilaian Ancaman Sedunia dari Komunitas Intelijen AS, yang ditulis oleh James Clapper, direktur Intelijen Nasional, diterbitkan pada Februari 2016. Di dalamnya, fitur pengeditan gen dalam daftar senjata pemusnah massal dan proliferasi.
“Mengingat distribusi yang luas, biaya rendah, dan percepatan perkembangan teknologi penggunaan ganda ini,” jelasnya, “penyalahgunaan yang disengaja atau tidak disengaja dapat menyebabkan implikasi keamanan ekonomi dan nasional yang menjangkau jauh.”
“Kemajuan dalam pengeditan genom pada tahun 2015,” lanjutnya, “telah memaksa sekelompok ahli biologi AS dan Eropa terkemuka untuk mempertanyakan pengeditan garis benih manusia yang tidak diatur (sel yang relevan untuk reproduksi), yang mungkin menciptakan perubahan genetik yang diwariskan.”
Dengan teknologi CRISPR generasi masa depan dan pengetahuan genetika yang maju, tidak akan ada akhir teoretis dari kesengsaraan yang dapat ditimbulkan. Ada potensi untuk menciptakan jenis penyakit yang kebal obat, misalnya, atau serangga yang dilindungi pestisida, yang mampu memusnahkan tanaman pokok suatu negara.
Untuk saat ini, bagaimanapun, metode bioterorisme lain jauh lebih mudah dan lebih dekat, jadi ini mungkin menjadi perhatian kecil di masa mendatang.
Faktanya, untuk meringankan suasana di akhir artikel yang agak berat, ingatlah bahwa siapa pun yang tinggal di A.S. saat ini jauh lebih mungkin terbunuh dalam serangan hewan daripada serangan teroris - biologis atau lainnya.
