Penyebab umum demensia mungkin bisa diobati
Sebuah studi baru - yang dipimpin oleh University of Edinburgh di Inggris - kini telah mengungkap bagaimana penyakit yang memengaruhi pembuluh darah kecil di otak berkontribusi terhadap demensia dan stroke.
Penyakit yang dimaksud disebut penyakit pembuluh darah kecil serebral (CSVD).
Dalam makalah yang sekarang diterbitkan di jurnal Ilmu Kedokteran Terjemahan, peneliti yang dipimpin oleh Prof. Anna Williams, yang mengepalai MRC Center for Regenerative Medicine di universitas tersebut, mencatat bagaimana mereka mempelajari fitur molekuler penyakit pada tikus.
Mereka membuat beberapa penemuan penting. Mereka mengidentifikasi, misalnya, mekanisme di mana pembuluh darah berubah dari CSVD merusak lapisan mielin dari serabut saraf yang membawa sinyal di antara sel-sel otak.
Para ilmuwan juga menunjukkan bagaimana obat tertentu membalikkan perubahan pembuluh darah dan mencegah kerusakan pada serabut saraf di otak tikus.
Pemindaian otak individu dengan demensia sering menunjukkan kelainan pada materi putih, yang sebagian besar terdiri dari serabut saraf dan lapisan mielinnya.
Tetapi sampai penelitian ini, mekanisme yang mendasari yang mengimplikasikan CSVD sebagai pendorong kerusakan mielin pada materi putih tidak diketahui.
Jika mekanismenya sama pada CSVD manusia, temuan ini dapat membuka jalan bagi pengobatan baru untuk demensia dan stroke.
Dr. Sara Imarisio, yang merupakan kepala penelitian di Alzheimer's Research UK - salah satu organisasi yang mensponsori penelitian tersebut - mengatakan bahwa temuan tersebut mengarah pada “arah yang menjanjikan untuk penelitian perawatan yang dapat membatasi efek merusak dari perubahan pembuluh darah dan membantu [untuk] menjaga agar sel-sel saraf berfungsi lebih lama. "
Demensia adalah penyebab utama kecacatan
Demensia adalah istilah umum untuk sekelompok kondisi di mana fungsi otak semakin memburuk dari waktu ke waktu. Seiring perkembangan kondisi, kemampuan untuk mengingat, berpikir, berinteraksi sosial, membuat keputusan, dan menjalani hidup mandiri berkurang.
Di seluruh dunia, ada 50 juta orang dengan demensia dan "10 juta kasus baru setiap tahun".
Demensia adalah penyebab utama kecacatan pada orang tua dan merupakan alasan utama mereka menjadi bergantung pada orang lain. Beban sosial dan ekonomi dari kondisi tersebut juga berdampak pada pengasuh, keluarga, dan masyarakat luas.
Mayoritas kasus demensia disebabkan oleh Alzheimer, penyakit progresif di mana protein beracun menumpuk di otak.
Kondisi lain yang secara langsung atau tidak langsung merusak otak - seperti stroke - juga menyebabkan demensia.
'Disfungsi sel endotel'
CSVD umum terjadi pada orang yang lebih tua. Tidak hanya secara langsung menyebabkan stroke dan demensia, tetapi juga dapat memperburuk efek penyakit Alzheimer dan menimbulkan depresi serta masalah gaya berjalan.
Untuk waktu yang lama, dianggap bahwa "fitur berbeda" dari CSVD adalah tanda "berbagai jenis perubahan jaringan". Tetapi baru-baru ini, para ilmuwan menyadari bahwa fitur-fitur ini kemungkinan besar memiliki banyak perubahan serupa yang memengaruhi pembuluh darah kecil.
Dan, seiring kemajuan teknologi pencitraan, mereka merasa lebih mudah untuk mengeksplorasi mekanisme yang mendasarinya.
Prof Williams dan rekannya menemukan bahwa CSVD menyebabkan disfungsi sel endotel, yaitu sel yang membentuk lapisan dalam pembuluh darah.
Mereka juga menemukan bahwa sel endotel yang disfungsional menghentikan sel-sel prekursor agar tidak matang menjadi sel yang membuat lapisan mielin pada serabut saraf.
'Pendekatan terapi potensial'
Penyelidikan lebih dekat mengungkapkan bahwa tikus yang mengembangkan CSVD memiliki bentuk mutasi dari enzim yang disebut ATPase, dan hal ini menyebabkan disfungsi sel endotel mereka. Mutasi juga ditemukan di jaringan otak manusia dengan CSVD.
Dalam serangkaian eksperimen terakhir, para ilmuwan menunjukkan bagaimana penggunaan obat-obatan untuk menstabilkan sel endotel "dapat membalikkan kelainan materi putih pada tahap awal SVD pada model tikus, menunjukkan pendekatan terapeutik yang potensial."
Prof Williams dan tim menjelaskan bahwa penelitian lebih lanjut sekarang diperlukan untuk mengetahui apakah obat tersebut bekerja setelah CSVD memantapkan dirinya dan apakah mereka mungkin juga "membalikkan gejala demensia."
“Saat ini tidak ada obat yang memperlambat atau menghentikan penyakit Alzheimer dan tidak ada perawatan untuk membantu orang yang hidup dengan demensia vaskular.”
Dr. Sara Imarisio
