Bisakah minum teh meningkatkan konektivitas otak?
Sebuah studi skala kecil baru-baru ini mencari perbedaan konektivitas di otak orang yang minum teh secara teratur dan mereka yang jarang minum teh. Penemuan ini tampak menggembirakan, tetapi lebih banyak pekerjaan yang dibutuhkan.
Menghabiskan beberapa saat mencari di internet tentang manfaat teh bagi kesehatan menghasilkan ratusan manfaat yang seharusnya.
Namun, terlepas dari kepercayaan umum orang bahwa teh dapat menyembuhkan semua penyakit, menemukan bukti substansial untuk mendukung klaim ini lebih menantang. Hal ini terutama terjadi saat menelusuri manfaat teh bagi kesehatan otak.
Meskipun tidak ada bukti pasti, beberapa penelitian telah mengidentifikasi hubungan tertentu antara minum teh dan kesehatan mental. Misalnya, satu penelitian menemukan bahwa gejala depresi lebih jarang terjadi pada orang dewasa yang lebih tua yang minum teh secara konsisten dan sering.
Studi lain, yang menggunakan 2.501 peserta, menyimpulkan bahwa "konsumsi teh secara teratur dikaitkan dengan penurunan risiko penurunan dan penurunan kognitif."
Beberapa peneliti telah berfokus pada manfaat kognitif yang lebih spesifik dari minum teh. Satu percobaan, yang hanya melibatkan 58 peserta, menyimpulkan bahwa minum teh hitam meningkatkan perhatian dan kewaspadaan.
Penelitian terbaru, dari National University of Singapore, menambahkan sedikit lebih banyak informasi pada bukti langka yang saat ini tersedia. Para penulis menerbitkan studi mereka di jurnal Aging.
Minum teh dan jalur komunikasi
Investigasi saat ini mengambil pendekatan yang sedikit berbeda.Alih-alih berfokus pada langkah-langkah kognitif atau psikologis, penulis "mengeksplorasi konektivitas otak dengan metrik global dan regional yang berasal dari pencitraan struktural dan fungsional."
Dengan kata lain, mereka ingin mengidentifikasi apakah jalur komunikasi dalam otak peminum teh diatur lebih efisien.
Secara khusus, para peneliti fokus pada konektivitas di jaringan mode default (DMN). DMN adalah jaringan besar yang menghubungkan sejumlah wilayah otak.
DMN dianggap memainkan peran dalam beragam proses, termasuk mengembangkan rasa diri, empati, penalaran moral, dan membayangkan masa depan.
Meskipun fungsi lengkap DMN belum sepenuhnya dipahami, beberapa ilmuwan percaya bahwa DMN dapat berperan dalam penuaan otak dan kondisi neurologis tertentu.
Studi saat ini juga menyelidiki apa yang para peneliti sebut sebagai asimetri hemispheric; Artinya, jalur komunikasi antar wilayah otak tidak tersebar merata di kedua sisi otak.
Para ilmuwan memilih untuk fokus pada hal ini karena, dalam penelitian sebelumnya, tim yang sama menyimpulkan bahwa asimetri konektivitas mungkin juga terkait dengan penuaan otak.
Hanya sejumlah kecil peserta
Untuk menyelidiki, para peneliti merekrut hanya 36 orang dewasa yang berusia 60 tahun atau lebih. Setiap peserta memberikan informasi tentang kesejahteraan psikologis, kesehatan umum, dan gaya hidup mereka. Para ilmuwan memberi setiap peserta pemindaian MRI dan menempatkan mereka melalui langkah neuropsikologis mereka dengan serangkaian tes.
Para ilmuwan membagi peserta menjadi peminum teh yang sering mengonsumsi teh (15 orang) dan bukan peminum teh yang jarang atau tidak pernah minum teh jenis apa pun (21 orang).
Semua kecuali enam peserta adalah perempuan. Yang penting, tidak ada perbedaan yang signifikan antara kedua kelompok terkait jumlah kopi yang mereka konsumsi.
Para ilmuwan membandingkan hasil pengukuran neuropsikologis dan kognitif antara kedua kelompok. Dalam 11 dari 12 tes, tidak ada perbedaan yang signifikan.
Namun, ketika mereka melihat konektivitas di otak, mereka menemukan beberapa perbedaan. Menurut penulis, otak para peminum teh memiliki "efisiensi yang lebih besar dalam hubungan fungsional dan struktural karena peningkatan efisiensi jaringan global."
“Ambil analogi lalu lintas jalan sebagai contoh - anggaplah daerah otak sebagai tujuan, sedangkan hubungan antar daerah otak adalah jalan,” jelas pemimpin studi, Asisten Profesor Feng Lei. "Jika sistem jalan diatur dengan lebih baik, pergerakan kendaraan dan penumpang menjadi lebih efisien dan menggunakan lebih sedikit sumber daya."
“Demikian pula, ketika koneksi antar wilayah otak lebih terstruktur, pemrosesan informasi dapat dilakukan dengan lebih efisien,” lanjut Prof. Feng
Setetes lautan bukti
Penting untuk ditegaskan kembali bahwa penelitian ini membandingkan otak hanya 36 individu. Dari sampel sekecil itu, kami tidak dapat menarik kesimpulan yang solid. Ada kemungkinan kuat bahwa perbedaan antara kedua kelompok mungkin terjadi karena kebetulan.
Karena penelitian ini bersifat observasional, tidak mungkin mengesampingkan kemungkinan bahwa faktor lain dapat menyebabkan perbedaan konektivitas otak.
Sebagai satu contoh, bisa jadi seseorang yang sangat ramah minum banyak teh karena mereka sering mengunjungi teman dan keluarga. Kehidupan sosial yang dinamis dan percakapan teratur mungkin cukup untuk mengubah jaringan otak selama bertahun-tahun.
Secara keseluruhan, penelitian yang menyelidiki manfaat kesehatan teh baik dalam skala kecil maupun observasi.
Terlepas dari pendekatan teknologi tinggi studi saat ini, itu terlalu kecil untuk mendapatkan kesimpulan yang andal, dan para peneliti hanya memperhitungkan beberapa variabel dalam analisis mereka.
