Apakah pemecahan masalah mencegah penurunan mental?
Keyakinan yang dipegang secara luas mengatakan bahwa semakin banyak kita menggunakan otak kita, semakin kecil kemungkinan kita akan mengalami penurunan mental seiring bertambahnya usia, tetapi sejauh mana anggapan ini benar?
Seiring bertambahnya usia, tubuh dan pikiran kita mulai kehilangan kelenturannya secara perlahan. Ini adalah efek penuaan yang normal, meskipun terkadang, penurunannya bisa lebih curam dan terkait dengan kondisi neurodegeneratif.
Penelitian yang ada menunjukkan bahwa orang dapat mencegah penurunan mental terkait usia jika mereka melakukan tindakan tertentu, salah satu yang paling penting adalah melatih otak seseorang dengan menantangnya melalui teka-teki dan aktivitas pemecahan masalah serupa.
Seberapa benar ide ini? Dalam studi longitudinal baru, para peneliti dari Universitas Aberdeen dan Layanan Kesehatan Nasional (NHS) Grampian di Aberdeen - keduanya di Inggris - bekerja sama dengan rekan dari Universitas Nasional Irlandia di Galway menjawab pertanyaan ini.
Tim peneliti dipimpin oleh Dr. Roger Staff, yang merupakan dosen kehormatan di Universitas Aberdeen, dan kepala fisika medis di Aberdeen Royal Infirmary.
“Keterlibatan aktivitas begitu sering dikatakan sebagai dimensi penting dari penuaan yang berhasil (dan lebih khusus lagi, pelestarian fungsi intelektual di usia tua) sehingga dugaan 'gunakan atau hilangkan' sudah tampak sebagai fakta yang mapan dari penuaan kognitif, ”Tulis tim peneliti dalam makalah studi, yang muncul di BMJ.
“Kami bertujuan untuk memeriksa kembali klaim ini dengan menganalisis efek keterlibatan aktivitas pada kinerja tes kognitif dan lintasan kinerja itu di masa dewasa akhir,” para peneliti menjelaskan.
Dampak atau tidak ada dampak?
Para peneliti menganalisis data dari 498 peserta yang semuanya lahir pada tahun 1936 dan telah mengikuti tes kecerdasan - The Moray House Test - ketika mereka berusia 11 tahun, sebagai bagian dari Survei Mental Skotlandia tahun 1947. Tim mengumpulkan informasi ini melalui arsip dari Dewan Riset Skotlandia untuk Pendidikan, yang menyimpan catatan Survei Mental Skotlandia.
Pada awal penelitian ini, para peserta berusia sekitar 64 tahun dan telah memberikan informasi tentang riwayat pendidikan dan kemampuan mental mereka pada awal penelitian.
Mereka semua setuju untuk melakukan tes tambahan, menilai memori dan kecepatan pemrosesan mental, serta pengukuran fungsi kognitif lainnya, hingga lima kesempatan berbeda selama 15 tahun berikutnya.
Ini termasuk tes substitusi simbol digit, tes pembelajaran auditori-verbal, dan penilaian yang mengukur minat peserta dalam membaca dan pemecahan masalah, pemikiran kritis, dan keingintahuan intelektual mereka.
Setelah memperhitungkan faktor pengubah potensial, para peneliti menemukan bahwa kegiatan pemecahan masalah tidak mempengaruhi tingkat penurunan mental terkait usia. Namun, secara teratur terlibat dalam aktivitas semacam itu ternyata meningkatkan keterampilan kognitif seseorang sepanjang hidup mereka.
Ini juga berarti bahwa orang yang suka mengerjakan tugas-tugas pemecahan masalah - seperti mengerjakan teka-teki silang, memecahkan teka-teki atau masalah sudoku - memang memiliki kemampuan mental yang lebih baik di usia lanjut.
'Titik awal yang lebih tinggi' untuk penurunan
Menurut Dr. Staff dan tim, temuan studi tersebut menunjukkan bahwa, meskipun tidak dapat menghentikan penurunan kognitif terkait usia sama sekali, pemecahan masalah dapat menjaga otak dalam kondisi yang lebih baik di awal kehidupan, sehingga penurunan mental mungkin tidak begitu terlihat di kemudian hari. di. Para peneliti menulis:
"Hasil ini menunjukkan bahwa keterlibatan dalam pemecahan masalah tidak melindungi individu dari penurunan, tetapi memberikan titik awal yang lebih tinggi dari mana penurunan diamati dan mengimbangi titik di mana penurunan nilai menjadi signifikan."
Namun, pada saat yang sama, para peneliti mencatat bahwa ini adalah studi observasional, jadi kita harus berhati-hati dalam menyimpulkan hubungan sebab dan akibat. Faktor selain pemecahan masalah secara teratur, seperti kepribadian individu, dapat berkontribusi untuk meningkatkan keterampilan kognitif mereka selama hidup.
"Kepribadian dapat mengatur seberapa banyak upaya yang dilakukan orang lanjut usia dalam aktivitas semacam itu dan mengapa," tulis para peneliti, menambahkan bahwa, "Bagaimana kepribadian dan upaya mental terkait dan bagaimana pengaruh gabungan mereka memengaruhi kinerja kognitif masih belum jelas."
Studi masa depan, kata para peneliti, harus menyelidiki pertanyaan yang belum terjawab ini dan bertujuan untuk mereplikasi temuan saat ini.Namun, mereka menekankan betapa pentingnya bagi orang untuk tetap ingin tahu dan terus melatih otak mereka melalui aktivitas yang menantang.
“[Bagi] Anda yang berjuang untuk mendapatkan ide-ide bagus untuk hadiah Natal bagi orang dewasa yang 'berkembang' dalam hidup Anda - meskipun papan catur baru yang mengkilap, buku teka-teki Sudoku 1.000 halaman, atau tiket lengkap ke museum Malam kuis seni modern mungkin tidak mempengaruhi lintasan penurunan kognitif, jangan takut, ”tulis para peneliti di akhir makalah mereka.
“Jika keluarga dan teman-teman memberikan pandangan kecewa saat membuka hadiah Natal mereka, ingatkan mereka bahwa investasi dalam aktivitas intelektual sepanjang hidup dapat memberi mereka titik kognitif yang lebih tinggi untuk menolak,” mereka mendorong.
