Menjelajahi neuroanatomi seorang pembunuh
Dengan memindai otak ratusan terpidana pembunuh, sebuah penelitian baru-baru ini telah menyoroti perbedaan signifikan dalam materi abu-abu orang-orang yang divonis pembunuhan, dibandingkan dengan orang-orang yang telah melakukan kejahatan kekerasan lainnya.
Pada 2016, diperkirakan ada 17.250 pembunuhan di Amerika Serikat.
Pembunuhan, tentu saja, berdampak buruk pada individu dan masyarakat luas.
Karena itu, penting untuk mempelajari dasar biologis, psikologis, dan sosial dari tindakan mengerikan ini.
Meskipun penelitian sebelumnya telah melihat bagaimana otak seorang pembunuh mungkin berbeda dari otak non-pembunuh, mereka sering kali memiliki kelemahan.
Sekelompok ilmuwan baru-baru ini berupaya mengisi beberapa celah, dan mereka merancang studi terbesar dari jenisnya, hingga saat ini. Para peneliti telah mempublikasikan temuan mereka di jurnal tersebut Pencitraan dan Perilaku Otak.
Cacat pada pekerjaan sebelumnya
Penelitian sebelumnya menggunakan pemindaian PET, yang dilakukan pada tahun 1990-an, menyimpulkan bahwa otak orang yang dihukum karena pembunuhan menunjukkan berkurangnya aktivitas di sejumlah wilayah otak.
Ini termasuk bagian dari korteks prefrontal - yang merupakan wilayah yang penting untuk memoderasi perilaku sosial, di antara banyak hal lainnya - dan amigdala, yang memainkan peran penting dalam memproses emosi.
Meskipun temuannya menarik, para peneliti secara eksklusif mendaftarkan peserta yang dinyatakan "tidak bersalah karena tidak waras." Oleh karena itu, perbedaan apa pun yang diukur oleh para ilmuwan mungkin disebabkan oleh penyakit mental atau cedera otak, bukan karena kecenderungan membunuh.
Penelitian lain selanjutnya telah menyelidiki otak individu yang melakukan kekerasan dengan kondisi seperti skizofrenia. Para peneliti ini telah menemukan perubahan di daerah otak yang serupa, tetapi mereka menghadapi masalah yang sama. Seperti yang dijelaskan oleh penulis studi baru:
"Mereka tidak cukup untuk membedakan pembunuhan dari hasil kekerasan lainnya atau dari gangguan kejiwaan lainnya."
Pendekatan baru
Banyak studi sebelumnya menggunakan individu yang tidak dipenjara sebagai kelompok kontrol, yang jauh dari ideal. Untuk mengatasinya, dalam proyek terbaru mereka, penulis hanya merekrut narapidana.
Secara total, para ilmuwan mengambil data dari 808 narapidana pria dewasa; setiap peserta dimasukkan ke dalam salah satu dari tiga kelompok:
- orang yang dihukum karena pembunuhan (203 orang)
- orang terpidana kejahatan kekerasan yang tidak melakukan pembunuhan (475 individu)
- orang yang dihukum karena kejahatan tanpa kekerasan atau kekerasan minimal (130 orang)
Yang penting, mereka mengecualikan individu dengan gangguan psikotik dan siapa saja yang kehilangan kesadaran selama lebih dari 2 jam akibat cedera otak traumatis.
Para ilmuwan tidak memasukkan siapa pun yang telah dihukum karena kejahatan yang bisa menyebabkan kematian yang tidak disengaja. Mereka juga mengecualikan peserta yang tidak terlibat langsung dalam pelanggaran tersebut.
Di samping pemindaian MRI, para peneliti mempertimbangkan detail lainnya, termasuk informasi tentang penggunaan zat, usia peserta, dan berapa lama mereka berada di penjara. Mereka juga memperkirakan IQ setiap peserta.
Dibandingkan dengan mereka yang memiliki keyakinan kekerasan dan non-kekerasan, otak orang-orang yang dihukum karena pembunuhan sangat berbeda; dan perbedaan ini tetap terlihat, bahkan setelah para ilmuwan mengendalikan faktor-faktor yang disebutkan di atas.
Menariknya, tidak ada perbedaan yang signifikan antara otak orang yang dihukum karena tindak pidana kekerasan dan non-kekerasan. Tampaknya neuroanatomi seorang pembunuh itu unik.
Dimana perbedaannya?
Para ilmuwan melihat defisit di berbagai daerah otak, termasuk korteks prefrontal ventrolateral dan dorsolateral, korteks prefrontal dorsomedial, insula, otak kecil, dan korteks cingulate posterior. Menurut penulis:
"Penurunan materi abu-abu di antara pelaku pembunuhan terbukti di sejumlah area otak yang penting untuk pemrosesan afektif, kognisi sosial, dan kontrol perilaku strategis."
Hasil terbaru ini sesuai dengan beberapa penelitian sebelumnya dan juga memperluas temuan sebelumnya.
Sebagian besar wilayah yang diidentifikasi dalam studi baru tampaknya memiliki peran yang dapat dianggap terkait dengan pembunuhan. Misalnya, penulis menjelaskan bahwa beberapa wilayah ini dianggap berperan dalam empati, mengatur emosi, membuat keputusan moral, menilai keadaan kognitif orang lain, dan mengalami penyesalan.
Seperti biasa, penelitian ini memiliki batasan tertentu. Misalnya, meskipun analisis memperhitungkan berbagai faktor, mungkin ada parameter lain yang tidak diukur oleh para peneliti. Seperti yang disebutkan oleh penulis, mereka tidak mengukur impulsif - mungkin perubahan neuroanatomis ini hanyalah tanda bahwa orang yang membunuh lebih impulsif daripada mereka yang melakukan kejahatan yang tidak terlalu kejam.
Selain itu, penelitian ini mengamati pemindaian otak pada satu titik waktu, sehingga tidak dapat menentukan kapan perubahan ini muncul; apakah terpidana dibunuh lahir dengan kekurangan di bidang ini, atau apakah mereka berkembang seiring waktu?
Kekhawatiran dan masa depan
Studi saat ini memunculkan bayangan determinisme biologis - teori bahwa gen kita menentukan perilaku kita dengan sedikit atau tanpa pengaruh dari lingkungan kita, dan yang secara historis dikaitkan dengan egenetika dan kepercayaan merusak lainnya.
Para penulis dengan cepat menjauhkan diri dari konotasi ini, menjelaskan bahwa:
“[Temuan kami] tidak boleh disalahartikan sebagai kemampuan untuk mengidentifikasi pelaku pembunuhan individu menggunakan data otak saja, dan pekerjaan ini juga tidak boleh ditafsirkan sebagai memprediksi perilaku pembunuhan di masa depan.”
Studi ini menyertakan ukuran sampel yang besar, membuat kesimpulan menjadi kuat, dan lebih banyak data akan membantu menyempurnakan detailnya. Para ilmuwan berencana untuk melanjutkan jalur ini dan membangun peta yang lebih mendalam tentang perbedaan yang mereka ukur dan jaringan yang menghubungkan mereka.
Orang lain perlu menyelidiki bagaimana dan mengapa perubahan neuroanatomis ini terjadi, apakah dapat dibalik atau dicegah, dan apakah membalik atau mencegahnya mengubah perilaku. Ini adalah pertanyaan besar yang tidak mungkin dijawab dengan cepat.
Para penulis menyimpulkan dengan menjelaskan bahwa "pekerjaan mereka merupakan langkah bertahap dalam membuat masyarakat kita lebih aman dengan menunjukkan peran penting kesehatan dan perkembangan otak dalam bentuk kekerasan paling ekstrem yang ditunjukkan di antara populasi antisosial".
