Bagaimana uban dikaitkan dengan sistem kekebalan tubuh
Pada beberapa orang, setelah sakit parah atau sebagai respons terhadap stres kronis, rambut mereka bisa beruban. Alasan pasti untuk ini terbukti sulit dijabarkan. Namun, sebuah studi baru memberikan wawasan.
Sebelum kita mempelajari detail penelitian ini, ada baiknya menjelaskan apa arti uban pada tingkat biologis.
Rambut kita secara alami berwarna putih, tetapi diwarnai oleh pigmen yang disebut melanin, yang diproduksi oleh sel-sel yang disebut melanosit.
Ini diposisikan di folikel rambut. Saat setiap rambut tumbuh, itu diresapi dengan melanin.
Seiring bertambahnya usia, melanosit melambat dan perlahan menghilang, mengurangi jumlah pigmen yang diproduksi, meninggalkan kita dengan rambut beruban.
Mengapa beberapa orang menjadi abu-abu pada usia yang relatif muda adalah karena faktor genetik, setidaknya sebagian, tetapi mengapa itu terjadi setelah sakit atau stres masih belum jelas.
Jadi, baru-baru ini, para peneliti di National Institutes of Health (NIH) dan University of Alabama di Birmingham menemukan beberapa petunjuk di tempat yang tidak terduga: sistem kekebalan. Interferon tampaknya sangat penting.
Interferon dan menjadi abu-abu
Ketika tubuh diserang oleh patogen, sistem kekebalan bawaan menjadi penanggap pertama. Lengan sistem kekebalan ini - juga disebut sistem kekebalan non-spesifik - melawan semua pendatang dengan serangan cepat.
Semua sel memiliki kemampuan untuk mengenali penyerang, dan ketika mereka melakukannya, mereka melepaskan interferon. Protein ini memberi tahu sel lain untuk mengambil tindakan juga dengan meningkatkan aktivitas gen yang memblokir replikasi virus.
Interferon juga mengaktifkan sel kekebalan lain, seperti sel pembunuh alami dan makrofag.
Penulis utama studi Melissa Harris, asisten profesor di Departemen Biologi, menjelaskan bagaimana mereka menemukan hubungan yang mengejutkan antara warna rambut dan interferon.
“Alat genom,” katanya, “memungkinkan kita menilai bagaimana semua gen dalam genom kita mengubah ekspresinya dalam kondisi berbeda, dan terkadang berubah dengan cara yang tidak kita antisipasi. Kami tertarik pada gen yang memengaruhi cara sel punca kami dipertahankan dari waktu ke waktu. "
"Kami senang mempelajari uban," tambah Harris, "karena ini adalah penjelasan yang mudah tentang disfungsi sel induk melanosit."
Senyawa yang menghubungkan titik-titik antara uban dan sistem kekebalan adalah faktor transkripsi MITF, yaitu protein yang mengatur banyak aktivitas seluler di dalam melanosit.
Para ilmuwan menemukan bahwa MITF sangat penting untuk menyembunyikan respons interferon melanosit. Tanpa kendali MITF terhadap respons dalam sel induk melanosit, rambut tikus berubah menjadi abu-abu.
Selain itu, pada tikus yang cenderung beruban, jika sinyal kekebalan diaktifkan, uban akan tumbuh lebih cepat.
Hasilnya dipublikasikan awal pekan ini di jurnal tersebut PLOS Biologi.
Arah masa depan
Menurut rekan penulis studi William Pavan, kepala Cabang Penelitian Penyakit Genetik di National Human Genome Research Institute NIH, "Penemuan baru ini menunjukkan bahwa gen yang mengontrol pigmen pada rambut dan kulit juga bekerja untuk mengontrol sistem kekebalan bawaan."
Hasilnya mungkin memberi kita lebih banyak informasi tentang mengapa orang menjadi abu-abu di awal kehidupan atau setelah penyakit dan stres. Namun, ada aplikasi lain yang mungkin lebih penting:
“[D] menemukan hubungan ini akan membantu kami memahami penyakit pigmentasi dengan keterlibatan sistem kekebalan bawaan, seperti vitiligo.”
William Pavan
Vitiligo - ditandai dengan hilangnya pigmentasi pada bercak kulit - mempengaruhi 0,5–1 persen orang di seluruh dunia. Daerah terang perubahan warna disebabkan oleh pengurangan jumlah melanosit.
Meskipun tidak ada yang terlalu yakin mengapa melanosit berhenti bekerja, vitiligo non-segmental - jenis yang paling umum - dianggap sebagai penyakit autoimun.
Seperti yang sering terjadi dalam sains, kebetulan telah membawa para peneliti ke jalur yang tidak terduga dan menakjubkan. Hanya lebih banyak jam penelitian yang akan melihat ke mana jalan itu mengarah.
