Minyak pohon teh dapat menggantikan antibiotik dalam melawan infeksi
Para peneliti telah menggunakan sifat antibakteri dari minyak pohon teh untuk membuat lapisan bioaktif yang menjauhkan bakteri dari perangkat medis. Penemuan ini dapat membantu mencegah jutaan infeksi per tahun.
Semakin banyak kita menggunakan antibiotik, semakin kurang efektif jadinya, yang menyebabkan munculnya "superbug" yang tahan terhadap sifat antibakteri obat.
Setiap tahun, sebanyak 2 juta orang di Amerika Serikat terinfeksi bakteri yang resistan terhadap obat, dan sebagian besar infeksi ini terjadi di rumah sakit.
Mohan Jacob, Kepala Departemen Teknik Elektro dan Elektronika di James Cook University (JCU) di Queensland, Australia, menjelaskan bahwa sejumlah besar bakteri ini ditemukan di “biofilm” yang terbentuk di perangkat medis.
Infeksi biofilm adalah masalah kesehatan yang berkembang dengan sendirinya. "Hanya di AS, sekitar 17 juta infeksi baru terkait biofilm dilaporkan setiap tahun, yang menyebabkan sekitar 550.000 kematian setiap tahun," kata Prof. Jacob.
“Diperkirakan sekitar 80 persen dari infeksi terkait operasi di seluruh dunia mungkin terkait dengan pembentukan biofilm,” tambahnya.
Lantas, dalam konteks resistensi antibiotik, adakah cara untuk menghentikan pembentukan biofilm bakteri pada alat kesehatan tanpa bergantung pada antibiotik?
Peneliti percaya begitu. Tanaman secara alami menghasilkan molekul antimikroba, dan dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah menggunakan teknologi nano untuk memanfaatkan kekuatan senyawa ini untuk membuat lapisan antibakteri.
Senyawa tanaman disebut metabolit sekunder tanaman (PSM) karena tidak penting untuk kelangsungan hidup dan fungsi tanaman.
Tantangan utama untuk menciptakan lapisan antibakteri dari PSM, bagaimanapun, telah mengubah keadaan cair alami senyawa menjadi keadaan padat tanpa kehilangan sifat antibakterinya.
Kini, tim peneliti yang dipimpin oleh Prof Jacob menemukan cara untuk mengubah PSM menjadi pelapis bioaktif untuk perangkat medis.
Temuan mereka dipublikasikan di jurnal Polimer.
Mengubah minyak pohon teh cair menjadi lapisan padat
Prof Jacob selanjutnya menjelaskan apa itu PSM, dengan mengatakan, "Mereka berasal dari hal-hal seperti minyak esensial dan ekstrak herba dan mereka memiliki aktivitas antibakteri spektrum luas yang relatif kuat."
“PSM adalah sumber daya terbarukan berbiaya rendah yang tersedia dalam jumlah komersial, dengan toksisitas terbatas, dan berpotensi, mekanisme berbeda untuk melawan bakteri daripada antibiotik sintetis,” tambahnya.
Rekan penulis studi Kateryna Bazaka, seorang peneliti senior tambahan di JCU, menjelaskan prosedur di mana para ilmuwan mampu mengatasi tantangan mengubah PSM cair menjadi lapisan polimer padat.
Polimer - seperti karet dan selulosa alami, atau Teflon dan poliuretan buatan - dicirikan oleh "struktur seperti rantai" yang tahan.
“Kami menggunakan teknik yang ditingkatkan plasma di dalam reaktor yang mengandung uap minyak esensial. Saat uap terkena lucutan pijar, uap tersebut berubah dan mengendap di permukaan implan sebagai lapisan aktif biologis yang padat. "
Kateryna Bazaka
“Ini telah menunjukkan sifat antibakteri yang baik,” lanjutnya.
Teknik polimerisasi plasma telah digunakan untuk membuat permukaan bioaktif selama beberapa dekade sekarang. Dalam studi baru, para peneliti fokus pada mengubah PSM minyak pohon teh, yang juga dikenal sebagai Melaleuca alternifolia.
Bazaka menjelaskan mengapa teknik plasma sangat berguna untuk mengubah PSM menjadi lapisan bioaktif padat. Dia berkata, "Keuntungan utama dari pendekatan ini adalah kami tidak menggunakan bahan kimia lain, seperti pelarut, selama proses fabrikasi."
“Dengan demikian, tidak ada ancaman bahan kimia yang berpotensi berbahaya tertahan di lapisan atau merusak permukaan material tempat lapisan diterapkan. Itu juga membuat proses fabrikasi lebih ramah lingkungan, ”tambahnya.
Jika komponen minyak pohon teh akhirnya digunakan secara rutin untuk melindungi permukaan perangkat medis, jutaan infeksi dapat dicegah setiap tahun.
