Tanaman Jepang ini bisa memegang kunci awet muda
Di Jepang, banyak yang sudah lama percaya bahwa tanaman yang disebut ashitaba penting dalam menunjang kesehatan dan kesejahteraan seseorang. Sekarang, para peneliti menyarankan bahwa senyawa dalam tanaman ini meningkatkan kesehatan sel dan dapat memperpanjang usia muda.
Salah satu cara tubuh menjaga kesehatan pada tingkat sel adalah melalui proses autofagi.
Ini melibatkan sel-sel yang membuang bagian-bagiannya yang rusak dan tidak terpakai untuk mencegah penumpukan puing-puing.
Jika autophagy tidak efisien, puing-puing seluler yang menumpuk dapat menjadi berbahaya, membuat sel-sel sehat stres dan berkontribusi pada perkembangan berbagai penyakit dan kondisi, termasuk kanker.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa ada beberapa cara untuk memicu atau meningkatkan autophagy, termasuk puasa intermiten dan olahraga.
Ada juga senyawa tertentu yang dapat membantu meningkatkan proses seluler yang memperbaharui diri ini. Dalam sebuah studi baru, para peneliti dari Universitas Graz di Austria telah beralih ke kelas senyawa tertentu yang disebut flavonoid.
Ini adalah zat alami yang ditemukan di banyak tumbuhan umum, dengan efek antioksidan yang terbukti, menurut para peneliti, melindungi kesehatan sel dan dapat membantu melindungi tubuh dari berbagai penyakit.
Autophagy, jelas penulis studi Profesor Frank Madeo, Ph.D., "adalah proses pembersihan dan daur ulang" yang membuang "bahan yang berlebihan, terutama sampah seluler seperti protein teragregasi."
Prof Madeo dan tim mengira bahwa mungkin ada hubungan antara proses seluler ini dan aksi flavonoid. Dalam studi baru mereka - temuannya muncul di jurnal Komunikasi Alam - mereka menganalisis 180 senyawa semacam itu untuk mencari senyawa yang paling siap untuk "menangkal kematian sel terkait usia."
Zat tumbuhan dengan efek perlindungan
Para peneliti akhirnya berhenti di sebuah senyawa yang dikenal sebagai 4,4′-dimethoxychalcone (DMC). Flavonoid ini sangat banyak terdapat di Angelica keiskei, atau ashitaba, tanaman dari keluarga wortel yang berasal dari Jepang.
Tradisi Jepang sangat menjunjung tinggi tanaman ashitaba, dan hingga hari ini merupakan bahan utama dalam pengobatan botani Jepang.
Berkat temuan studi saat ini, bukti tentang manfaat ashitaba terkumpul secara eksponensial. “Sangat menyenangkan menemukan alasan ilmiah untuk dongeng kedokteran tradisional,” kata Prof. Madeo.
Setelah mengidentifikasi DMC sebagai penguat autofagi yang potensial, langkah pertama para peneliti adalah melakukan eksperimen pada sel ragi. Ini segera mengungkapkan bahwa zat tersebut memang melindungi sel-sel ini dari kerusakan terkait usia, dan itu melakukannya lebih efisien daripada senyawa lain yang diketahui membawa manfaat serupa, seperti resveratrol, fenol yang ditemukan dalam kulit anggur.
Eksperimen lebih lanjut pada lalat buah dan sel cacing menghasilkan hasil yang sama. “Hebatnya, pengobatan DMC kronis […] memperpanjang umur rata-rata kedua model organisme sekitar 20 persen,” tulis para peneliti.
Namun, tim tidak berhenti di sini. Itu juga menguji efek DMC pada sel jantung tikus, menemukan bahwa zat tersebut sekali lagi meningkatkan autophagy. DMC juga tampaknya melindungi dari kerusakan hati yang disebabkan oleh etanol (alkohol murni).
Akhirnya, Prof Madeo dan rekannya menguji efek senyawa tersebut pada berbagai jenis sel manusia, mengkonfirmasi hasil positif yang sama, meskipun para peneliti memperingatkan bahwa kepastian yang sebenarnya hanya dapat datang dari uji klinis di masa depan.
"Eksperimen menunjukkan bahwa efek DMC mungkin dapat ditransfer ke manusia, meskipun kita harus berhati-hati dan menunggu uji klinis yang nyata."
Prof. Frank Madeo, Ph.D.
Langkah selanjutnya dari sini, kata para peneliti, adalah melakukan studi yang lebih rinci pada tikus, menilai apakah efek perlindungan DMC pada sel jantung berarti bahwa zat tersebut juga akan melindungi hewan pengerat dari penyakit terkait usia.
