Diet mana yang terbaik untuk otak yang menua? Studi investigasi
Dikombinasikan dengan pembatasan kalori, diet rendah lemak dapat melindungi otak yang menua dari aktivasi mikroglia terkait peradangan, menurut sebuah studi baru pada tikus.
Mikroglia adalah jenis sel kekebalan yang disfungsi dikaitkan dengan masalah perkembangan dan penyakit otak dan sistem saraf pusat (SSP).
Penelitian - yang dipimpin oleh University Medical Center Groningen (UMCG) di Belanda dan dipublikasikan di jurnal tersebut Perbatasan dalam Ilmu Saraf Molekuler - menemukan bahwa olahraga jauh kurang efektif daripada membatasi asupan kalori dalam mencegah aktivasi inflamasi mikroglia yang disebabkan oleh penuaan.
Digambarkan sebagai "sel kekebalan residen" dari otak dan bagian lain dari SSP, mikroglia mengawasi banyak proses yang mendukung perkembangan dan fungsinya.
Mikroglia dan peradangan yang disebabkan oleh penuaan
Para ilmuwan telah menemukan bahwa mikroglia memainkan peran penting dalam perkembangan neuron, atau sel saraf, serta dalam transmisi sinyal antar neuron.
Kita juga tahu bahwa mikroglia memantau jaringan fungsional otak dan SSP lainnya dan bereaksi terhadap perubahan halus di lingkungan mikro mereka.
Selain itu, beberapa penelitian menunjukkan bahwa mikroglia memainkan peran kunci dalam penyakit SSP tertentu.
Misalnya, telah disarankan bahwa melalui interaksi dengan agen pro- dan anti-inflamasi, mikroglia membantu menjaga keseimbangan antara kelangsungan hidup neuron dan kematian pada sklerosis lateral amyotrophic, yang merupakan penyakit parah yang mempengaruhi neuron motorik.
Kita juga tahu bahwa, seiring bertambahnya usia, beberapa bagian otak menjadi meradang karena aktivitas mikroglia. Namun yang tidak jelas adalah bagaimana proses ini merespons pola makan dan gaya hidup.
"Obesitas dan penuaan," jelas penulis studi senior Bart J. Eggen, yang merupakan profesor neuroimunologi molekuler di UMCG, "lazim dan meningkat di masyarakat di seluruh dunia, tetapi konsekuensi untuk sistem saraf pusat tidak dipahami dengan baik."
Diet rendah lemak dan pembatasan kalori
Untuk studinya, Prof Eggen dan koleganya meneliti efek diet tinggi lemak dan rendah lemak pada penanda inflamasi dan aktivitas mikroglia di hipotalamus mencit berusia 6 bulan. Pada usia ini, tikus sudah dewasa tetapi belum lanjut usia.
Mereka juga menyelidiki dampak diet tinggi lemak dan rendah lemak pada mikroglia dua kelompok tikus tua berusia 2 tahun.
Satu kelompok dibesarkan dengan pola latihan seumur hidup (mereka dapat secara sukarela menggunakan roda latihan), sementara kelompok lainnya dibesarkan dengan aturan pembatasan kalori 40 persen seumur hidup tetapi tanpa olah raga.
Temuan tersebut mengungkapkan bahwa hanya diet rendah lemak yang dikombinasikan dengan pembatasan kalori yang mencegah peradangan yang dipicu oleh mikroglia yang disebabkan oleh penuaan.
“Diet rendah lemak saja tidak cukup untuk mencegah perubahan ini,” Prof. Eggen mengamati.
Latihan kurang efektif dibandingkan pembatasan kalori
Para peneliti juga menemukan bahwa olahraga jauh kurang efektif dalam mencegah perubahan terkait penuaan ini daripada pembatasan kalori.
Hal ini berbeda dengan temuan kelompok lain yang menyatakan bahwa olahraga dapat mengurangi risiko berkembangnya penyakit lain.
Penulis penelitian menunjukkan bahwa masih banyak pertanyaan yang harus dijawab sebelum kita dapat memahami apa arti temuan ini.
Ambil contoh, fakta bahwa tikus hanya diberi makan satu jenis makanan sepanjang hidup mereka. Ini berarti bahwa temuan tersebut tidak dapat menjawab pertanyaan tentang perubahan pola makan.
Dan, dapatkah diet rendah lemak dengan pembatasan kalori membatalkan potensi kerusakan yang mungkin ditimbulkan oleh diet tinggi lemak dan tidak dibatasi? Dan, jika demikian, seberapa awal kehidupan harus dilakukan peralihan agar konsekuensinya menjadi signifikan?
Juga, pekerjaan lebih lanjut diperlukan untuk menetapkan sejauh mana perubahan ini terkait dengan perubahan kinerja kognitif.
Namun demikian, Prof. Eggen menyimpulkan, "data ini memang menunjukkan bahwa, pada tikus, kandungan lemak dari makanan merupakan parameter penting dalam kaitannya dengan efek merusak dari penuaan pada otak, serta asupan kalori."
“Hanya ketika kandungan lemak dan asupan kalori dibatasi, perubahan mikroglia yang disebabkan oleh penuaan dapat dicegah.”
Prof. Bart J. Eggen
