Memblokir protein kunci dapat mengobati nyeri kronis
Penelitian baru pada tikus menunjukkan bahwa menargetkan protein tertentu di sumsum tulang belakang dapat menjadi dasar pengobatan pereda nyeri baru yang dapat meredakan nyeri kronis bagi ribuan orang.
Sekitar seperlima orang dewasa di Amerika Serikat hidup dengan nyeri kronis, yaitu nyeri yang berlangsung lebih dari 3 bulan. Namun, satu jenis nyeri kronis tertentu menjadi perhatian khusus - nyeri neuropatik.
Hasil nyeri neuropatik dari cedera saraf dan sekitar 10% populasi AS mungkin hidup dengan itu. Karena meningkatnya harapan hidup dan faktor gaya hidup yang berkontribusi, perkiraan menunjukkan bahwa angka ini akan meningkat.
Nyeri neuropatik memiliki berbagai penyebab, termasuk cedera fisik pada saraf yang mengirimkan informasi antara sumsum tulang belakang dan otak, infeksi virus, kondisi seperti diabetes dan multiple sclerosis, efek samping pengobatan, dan konsumsi alkohol yang berlebihan.
Penyebabnya tidak mengubah fakta bahwa dokter menganggap nyeri jenis ini sulit untuk diobati. Ini juga dapat berdampak signifikan pada kehidupan seseorang, dengan gejala mulai dari rasa terbakar dan kesemutan hingga ditusuk dan disengat.
Obat pereda nyeri tradisional seringkali tidak efektif melawan nyeri neuropatik. Seperti yang dikatakan asisten profesor Mette Richner dari Aarhus University, Denmark, orang dengan nyeri neuropatik dapat mencoba sekeranjang belanja obat "tanpa pernah benar-benar mendapatkan hasil yang baik".
Tapi Richner dan tim dari universitas telah mengidentifikasi protein yang bisa menjadi target efektif untuk obat pereda nyeri. Penelitian selama satu dekade mendorong studi baru yang dipublikasikan di jurnal tersebut Kemajuan Sains.
Bagaimana rasa sakit berkembang
Penelitian sebelumnya mengungkapkan bahwa tikus yang tidak mampu memproduksi sortilin, yaitu protein yang terjadi pada permukaan sel saraf, seakan tidak merasakan nyeri setelah mengalami kerusakan saraf.
Para peneliti melihat efek yang sama pada tikus biasa dengan kerusakan saraf, tetapi hanya ketika mereka memblokir jalur sortilin.
Tim ingin mencari tahu alasannya. Mereka sudah tahu bahwa nyeri kronis terjadi akibat kerusakan sel saraf. Jadi mereka menggunakan teknik molekuler, termasuk analisis jaringan dan protein, untuk menemukan hubungan antara sortilin dan nyeri.
"Dan di sinilah, di tingkat molekuler, kami sekarang telah menambahkan bagian penting ke teka-teki yang lebih besar," jelas Richner. Singkatnya, bagian itu adalah peran sortilin dalam proses pengembangan nyeri.
“Setelah kerusakan saraf terjadi, dan sel-sel saraf bekerja terlalu keras, molekul dilepaskan, yang memulai efek domino yang pada akhirnya memicu rasa sakit,” lanjutnya.
“Efek domino dapat dihambat oleh molekul tertentu di sumsum tulang belakang yang disebut neurotensin, dan penelitian kami menunjukkan bahwa neurotensin 'ditangkap' oleh sortilin sehingga rem itu sendiri terhambat.”
Dari tikus hingga manusia
Obat yang dapat menghentikan sortilin pada jalurnya dapat mengurangi atau menghentikan nyeri neuropatik di tubuh manusia.
Tim mencatat dua batasan penelitian. Salah satunya adalah bahwa penelitian lebih lanjut tentang pemblokiran sortilin akan membutuhkan bantuan industri farmasi. Kedua, penelitian dilakukan pada tikus, dan para peneliti belum dapat mengatakan apakah mereka dapat menerapkan temuan tersebut pada manusia.
Namun, profesor Christian B. Vaegter yakin bahwa memblokir sortilin dapat memiliki efek yang sama pada manusia.
"Penelitian kami dilakukan pada tikus, tetapi karena beberapa mekanisme fundamental yang cukup mirip pada manusia dan tikus, masih memberikan indikasi tentang apa yang terjadi pada orang [yang hidup dengan] nyeri kronis."
Christian B. Vaegter
Menemukan pengobatan, bagaimanapun, tergantung pada menemukan cara untuk menghentikan sortilin di sumsum tulang belakang secara lokal, dan itu akan membutuhkan lebih banyak penelitian. Untuk saat ini, mengobati nyeri neuropatik masih menjadi tantangan.
