Alzheimer: Kualitas udara yang buruk dapat menyebabkan penurunan kognitif
Lebih banyak bukti menunjukkan gagasan bahwa polusi udara dapat meningkatkan risiko penyakit Alzheimer. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa partikel kecil yang berpolusi yang dibawa oleh udara kotor dapat masuk ke otak, kemungkinan berkontribusi pada penurunan kognitif.
Bukan rahasia lagi bahwa polusi udara ambien merupakan faktor risiko penting untuk berbagai masalah kesehatan.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), 9 dari setiap 10 orang di seluruh dunia menghirup udara yang sangat tercemar. Yang penting, kualitas udara yang buruk berkontribusi pada jutaan kematian di seluruh dunia per tahun.
Meskipun mudah untuk memahami bagaimana udara yang kita hirup dapat memengaruhi sistem pernapasan kita - dengan penelitian yang menunjukkan bahwa polusi lingkungan berkontribusi terhadap kanker paru-paru - akan lebih sulit untuk memahami bagaimana, atau bahkan jika hal itu memengaruhi kesehatan organ utama lainnya.
Faktanya, semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa polusi udara dikaitkan dengan penurunan kognitif, dan hal itu dapat berkontribusi pada peningkatan jumlah kasus penyakit Alzheimer.
Misalnya, salah satu penelitian itu Berita Medis Hari Ini Diliput pada tahun 2018 menunjukkan bahwa orang yang paling terpapar polutan udara teratas memiliki risiko demensia yang lebih tinggi, sementara yang lain berpendapat bahwa kualitas udara yang buruk menyebabkan sekitar seperlima kasus demensia.
Penelitian baru di jurnal Otak menambah bukti yang menghubungkan polusi udara dan penyakit Alzheimer. Ini juga menunjukkan mekanisme potensial di mana polutan dapat memengaruhi fungsi otak.
“Ini adalah studi pertama yang benar-benar menunjukkan, dalam model statistik, bahwa polusi udara dikaitkan dengan perubahan dalam otak manusia dan bahwa perubahan tersebut kemudian dihubungkan dengan penurunan kinerja memori,” kata rekan penulis studi Andrew Petkus.
Petkus adalah asisten profesor neurologi klinis di Keck School of Medicine di University of Southern California di Los Angeles.
'Potongan lain dari teka-teki Alzheimer?'
Para peneliti menganalisis data dari 998 partisipan wanita, berusia 73-87 tahun, semuanya terdaftar dalam Women’s Health Initiative. Para peserta telah menjalani hingga dua pemindaian otak, terpisah 5 tahun, sebagai bagian dari studi yang lebih besar.
Selama penelitian mereka, para peneliti memberikan skor penurunan kognitif pada setiap pemindaian otak. Mereka melakukan ini dengan menggunakan model pembelajaran mesin yang menggunakan data dari pemindaian otak penderita penyakit Alzheimer.
Tim kemudian menggabungkan informasi ini dengan data di mana peserta studi tinggal, dan dengan informasi tentang tingkat polusi di daerah tersebut. Ukuran terakhir memungkinkan para peneliti untuk secara kasar menentukan tingkat keterpaparan partisipan terhadap polusi partikel halus.
Partikel halus, atau partikel PM2.5, adalah polutan kecil yang berukuran sekitar sepertiga dari lebar rambut manusia. Mereka memasuki udara ambien melalui asap knalpot lalu lintas dan asap.
Karena partikel PM2.5 dapat tetap berada di udara untuk waktu yang lama, mereka mudah terhirup, yang berarti dapat menumpuk dalam jumlah yang tidak sehat di tubuh manusia - termasuk di dalam otak.
Dengan menganalisis semua data ini, para peneliti menemukan bahwa semakin tinggi paparan seseorang terhadap polusi partikel halus, semakin mungkin mereka mengalami gangguan fungsi kognitif, seperti masalah dengan memori.
Hubungan ini tetap ada bahkan setelah para peneliti menyesuaikan analisis mereka untuk memperhitungkan faktor perancu, termasuk pendapatan, tingkat pendidikan, lokasi geografis, dan status merokok.
Untuk alasan ini, penulis penelitian percaya bahwa penumpukan partikel PM2.5 di otak dapat berkontribusi pada proses penurunan kognitif.
“Harapan kami adalah dengan lebih memahami perubahan otak yang mendasari yang disebabkan oleh polusi udara, para peneliti akan dapat mengembangkan intervensi untuk membantu orang dengan atau yang berisiko mengalami penurunan kognitif,” kata Petkus.
Studi ini memberikan potongan teka-teki penyakit Alzheimer lainnya dengan mengidentifikasi beberapa perubahan otak yang menghubungkan polusi udara dan penurunan memori. Setiap studi penelitian membawa kita selangkah lebih dekat untuk menyelesaikan epidemi penyakit Alzheimer. "
Andrew Petkus
