Studi tentang otak menunjukkan mengapa mindfulness meredakan rasa sakit
Kesadaran telah terbukti mengurangi rasa sakit. Sebuah studi baru-baru ini telah mengeksplorasi dasar-dasar neurologis dari fenomena ini, dan temuan tersebut dapat membantu para peneliti merancang strategi pengurangan nyeri yang lebih efektif.
Kesadaran dapat menjadi cara yang efektif untuk meredakan nyeri kronis, yang merupakan kondisi yang mempengaruhi lebih dari 25 juta orang di Amerika Serikat, menurut perkiraan saat ini.
Faktanya, sebuah studi baru-baru ini yang didanai oleh National Institutes of Health (NIH) menunjukkan bahwa meditasi kesadaran dapat meredakan nyeri kronis bahkan lebih efektif daripada perawatan standar.
Namun, mekanisme otak apa yang bertanggung jawab atas efek analgesik ini? Peneliti yang dipimpin oleh Fadel Zeidan, Ph.D. - yang merupakan asisten profesor neurobiologi dan anatomi di Wake Forest Baptist Medical Center di Winston-Salem, NC - berangkat untuk menyelidiki.
“Perhatian terkait dengan kesadaran akan momen saat ini tanpa terlalu banyak reaksi emosional atau penilaian,” jelas Zeidan.
“Kami sekarang tahu bahwa beberapa orang lebih berhati-hati daripada yang lain, dan orang-orang itu tampaknya tidak terlalu merasakan sakit,” tambahnya.
Jadi, tim ingin melihat apakah kecenderungan bawaan individu orang-orang terhadap kesadaran berkorelasi dengan kepekaan yang lebih rendah terhadap rasa sakit, dan, jika demikian, mekanisme otak apa yang berperan.
Temuan mereka dipublikasikan di jurnal RASA SAKIT.
Mempelajari rasa sakit, perhatian, dan otak
Untuk melakukannya, Zeidan dan rekannya merekrut 76 peserta studi yang tingkat kesadaran dasarnya dinilai menggunakan Freiburg Mindfulness Inventory standar. Para peserta dalam keadaan sehat dan belum pernah bermeditasi sebelumnya.
Kemudian, para peneliti memberikan stimulasi panas yang menyakitkan dan stimulasi non-nyeri kepada para peserta, menggunakan MRI fungsional untuk mempelajari aktivitas otak mereka.
Zeidan dan timnya memulai dari hipotesis bahwa "sifat sadar," atau kecenderungan seseorang untuk menjadi penuh perhatian, akan berkorelasi dengan sensitivitas nyeri yang lebih rendah dan penonaktifan sirkuit otak yang lebih tinggi yang disebut jaringan mode default.
Jaringan mode default terdiri dari beberapa area otak yang saling berhubungan dan aktif dalam keadaan istirahat - yaitu, ketika seseorang tidak memperhatikan dunia luar yang merangsang perhatian, alih-alih berfokus pada keadaan internal mereka.
Beberapa area otak utama yang membentuk jaringan ini termasuk korteks cingulate posterior, korteks prefrontal medial, dan angular gyrus. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa meditasi mengurangi aktivitas dalam jaringan ini.
Mengapa perhatian mengurangi rasa sakit
Studi ini menemukan bahwa kesadaran sifat yang lebih tinggi berkorelasi dengan penonaktifan yang lebih besar dari korteks cingulate posterior. Orang yang cenderung mindful juga mengalami lebih sedikit rasa sakit.
Sebaliknya, pada mereka yang mengaku merasa lebih sakit, wilayah otak ini lebih aktif. “Mode default dinonaktifkan setiap kali Anda melakukan tugas apa pun, seperti membaca atau menulis,” Zeidan menjelaskan.
"Jaringan mode default diaktifkan kembali setiap kali individu berhenti melakukan tugas dan kembali ke pikiran, perasaan, dan emosi yang berhubungan dengan diri sendiri," lanjutnya.
"Hasil dari penelitian kami," kata Zeidan, "menunjukkan bahwa individu yang penuh perhatian tampaknya kurang terjebak dalam pengalaman rasa sakit, yang dikaitkan dengan laporan nyeri yang lebih rendah."
“Sekarang,” dia menambahkan, “kami memiliki beberapa amunisi baru untuk menargetkan wilayah otak ini dalam pengembangan terapi nyeri yang efektif.”
“Yang penting, karya ini menunjukkan bahwa kita harus mempertimbangkan tingkat kesadaran seseorang ketika menghitung mengapa dan bagaimana seseorang merasakan lebih sedikit atau lebih banyak rasa sakit.”
Fadel Zeidan
Zeidan berharap temuan ini akan membantu meringankan mereka yang hidup dengan nyeri kronis. “Berdasarkan penelitian kami sebelumnya,” katanya, “kami tahu bahwa kami dapat meningkatkan kesadaran melalui periode pelatihan meditasi kesadaran yang relatif singkat, jadi ini mungkin terbukti menjadi cara yang efektif untuk memberikan pereda nyeri bagi jutaan orang yang menderita nyeri kronis. ”
