Bisakah MDMA membantu mengobati kondisi kesehatan mental?
Ekstasi - atau methylenedioxymethamphetamine (MDMA) - adalah obat rekreasi yang ilegal di Amerika Serikat. Namun, beberapa peneliti percaya bahwa itu bisa membantu terapi kesehatan mental. Sebuah studi baru pada tikus menguji ide ini.
MDMA adalah obat pengubah pikiran yang dapat populer di pesta, karena meningkatkan energi dan terutama empati, membuat orang merasa lebih terhubung dan aman di sekitar orang lain, bahkan jika mereka adalah orang asing.
Di AS, MDMA digolongkan sebagai obat Jadwal I, yang membuatnya ilegal, sebagai zat "yang saat ini tidak digunakan secara medis dan berpotensi tinggi untuk disalahgunakan".
Namun, klasifikasi ini muncul setelah beberapa psikiater menggunakan obat tersebut untuk tujuan terapeutik, selama bertahun-tahun, untuk membantu individu yang mengalami kesulitan komunikasi agar merasa lebih nyaman dan dapat berbicara tentang masalah mereka.
Fakta bahwa obat tersebut dapat membuat ketagihan membuatnya tidak disukai lagi, dan memperoleh status ilegalnya pada tahun 1985. Belakangan ini, semakin banyak peneliti mulai bertanya apakah MDMA dapat digunakan dengan aman dalam terapi.
Awal bulan ini, para ilmuwan dari Universitas Stanford, di California, dan Fakultas Kedokteran Albert Einstein, di New York, menerbitkan sebuah makalah di jurnal tersebut. Ilmu Kedokteran Terjemahan, merinci temuan penelitian yang mereka lakukan pada tikus.
Dalam studi ini, tim bertujuan untuk mengetahui bagaimana MDMA menyebabkan seseorang menjadi lebih mudah bersosialisasi. Mereka juga berharap untuk mengetahui dosis mana, jika ada, yang dapat memberikan efek positif dengan risiko kecanduan dan ancaman kesehatan lainnya yang minimal.
“Kami telah mengetahui bagaimana MDMA mempromosikan interaksi sosial dan menunjukkan bahwa [ini] berbeda dari bagaimana MDMA menghasilkan potensi penyalahgunaan di antara penggunanya.”
Penulis senior Dr. Robert Malenka
MDMA memicu pelepasan serotonin
Untuk memahami apa yang membedakan efek positif MDMA dari potensinya untuk membuat kecanduan, para peneliti melihat ke sirkuit otak yang mendasari kecanduan: sirkuit hadiah.
Sirkuit reward otak memberi tahu kita bahwa ada sesuatu yang baik untuk kelangsungan hidup dan penyebaran kita. Itu berevolusi untuk memberi tahu kita bahwa makanan itu baik ketika kita lapar, air itu baik ketika kita haus, dan kehangatan itu baik ketika kita kedinginan. Bagi kebanyakan dari kita, bergaul dengan teman itu menyenangkan karena, selama evolusi kita, hal itu meningkatkan kelangsungan hidup kita, ”jelas Dr. Malenka.
Namun, tambahnya, sirkuit yang sama dapat memperkuat bahwa sesuatu yang tidak sehat sangat diinginkan. Saat kita mengonsumsi obat adiktif, peneliti menjelaskan, zat tersebut merangsang sel-sel otak untuk melepaskan "hormon bahagia" dopamin.
Dopamin kemudian bekerja di wilayah otak yang merupakan kunci sistem penghargaan, nukleus accumbens, yang kemudian mengirimkan sinyal hadiah. Ini memperkuat perasaan bahwa substansi adalah sesuatu yang diinginkan dan kita perlu mencarinya.
“Obat-obatan yang disalahgunakan menipu otak kita dengan menyebabkan lonjakan dopamin yang tidak wajar di nucleus accumbens. Peningkatan besar ini jauh lebih tinggi dan lebih cepat daripada yang Anda dapatkan dari makan es krim atau berhubungan seks, ”Dr. Malenka menunjukkan.
Tetapi mekanisme saraf mana yang digunakan MDMA untuk mencapai efek prososialnya?
Malenka dan koleganya menjelaskan bahwa efek prososial obat kemungkinan besar dihasilkan dari pelepasan serotonin, hormon yang membantu mengatur banyak fungsi, termasuk suasana hati, hasrat seksual, dan perilaku sosial.
MDMA merangsang neuron untuk melepaskan serotonin ke dalam nukleus raphe punggung, bagian otak yang berkomunikasi dengan nukleus accumbens.
Pada titik ini dalam studi mereka, para peneliti belum menemukan dosis MDMA mana yang dapat memicu perilaku prososial tanpa merangsang respons adiktif.
Bisakah dosis membantu ikatan tanpa kecanduan?
Pada dosis yang sangat rendah 2 miligram per kilogram (mg / kg), tikus yang menerima zat tersebut tidak menunjukkan perbaikan dalam kemampuan bersosialisasi. Namun, ketika para peneliti menaikkan dosis menjadi 7,5 mg / kg - masih dalam dosis rendah - tikus menjadi lebih mudah bergaul.
“Anda tidak dapat bertanya kepada tikus bagaimana perasaan mereka terhadap tikus lain, tetapi Anda dapat menyimpulkannya dari perilakunya,” Dr. Malenka menjelaskan.
Setelah memberikan MDMA dosis rendah atau plasebo larutan garam, para peneliti menempatkan setiap tikus di ruang yang memberi mereka pilihan - untuk menghabiskan waktu sendiri atau dengan tikus lain, bebas MDMA.
Para peneliti menemukan bahwa tikus yang telah menerima 7,5 mg / kg obat akan tetap tertarik pada sesama hewan pengerat tersebut setidaknya selama 30 menit, sedangkan tikus dalam kelompok plasebo akan selalu bosan setelah 10 menit.
Dan, penulis utama Dr. Boris Heifets menunjukkan, "Memberikan MDMA kepada kedua tikus meningkatkan efeknya lebih jauh."
“Itu membuat Anda bertanya-tanya apakah mungkin [dalam konteks terapi manusia] terapis juga harus menggunakan MDMA,” catat Dr. Heifets.
Tetapi bagaimana para peneliti mengetahui bahwa dosis 7,5 mg / kg tidak juga memicu kecanduan? Para peneliti menjelaskan bahwa individu dengan kecanduan - dan ini berlaku untuk manusia dan hewan pengerat - cenderung berulang kali mencari ruang yang sama tempat mereka bersenang-senang.
Tim memberi tikus dosis MDMA yang sama seperti sebelumnya dan menempatkan mereka di satu ruangan di lingkungan yang memiliki dua ruangan. Keesokan harinya, mereka menempatkan tikus di lingkungan itu lagi, untuk melihat apakah mereka akan memilih untuk berada di ruangan tempat mereka menerima obat tersebut.
Hewan pengerat, bagaimanapun, tidak menunjukkan preferensi untuk salah satu ruangan, menunjukkan bahwa mekanisme saraf dari kecanduan belum digerakkan. Hal yang sama tidak berlaku untuk tikus yang menerima dosis obat yang lebih tinggi: 15 mg / kg.
Alternatif MDMA dengan bahayanya sendiri
Ketika para peneliti memblokir jenis reseptor serotonin tertentu yang ada dalam jumlah besar di nucleus accumbens, mereka melihat bahwa ini menghentikan MDMA dari memiliki efek prososial pada tikus. Ini menegaskan bahwa serotonin bertanggung jawab atas peningkatan kemampuan bersosialisasi.
Mereka juga menemukan bahwa mereka dapat menggunakan obat untuk memicu pelepasan serotonin, tetapi - tidak seperti MDMA - bukan dopamin, untuk meningkatkan keramahan pada tikus tanpa risiko kecanduan.
Namun, ada tangkapan. Obat yang mencapai efek ini adalah d-fenfluramine, yang dulunya populer sebagai alat bantu penurunan berat badan. Obat ini tidak lagi digunakan pada akhir 1990-an, ketika para peneliti memastikan bahwa obat tersebut dapat menyebabkan masalah kardiovaskular yang parah dan mengancam nyawa.
Dengan demikian, tim peneliti menekankan bahwa baik MDMA, yang memiliki potensi untuk kecanduan, juga tidak d-fenfluramin, yang dapat mempengaruhi kesehatan pembuluh darah, harus digunakan sebagai terapi sehari-hari.
Namun, mereka berpendapat bahwa dosis satu kali kemungkinan akan menjadi cara yang aman untuk membantu seseorang terbuka dengan terapis mereka.
