Menjelajahi jaringan otak di balik keinginan bebas kita
Penelitian baru sekarang diterbitkan di Prosiding National Academy of Sciences mengeksplorasi sirkuit otak yang terlibat dalam keinginan bebas dan keputusan untuk bergerak.
Ilmu saraf dapat menyelami masalah filosofis yang dalam, hanya untuk muncul dengan bukti nyata bahwa bahkan pertanyaan yang paling halus pun memiliki jawaban yang sangat konkret dalam mesin otak kita.
Ambil contoh agama, misalnya. Baru saja, Berita Medis Hari Ini telah meliput berbagai penelitian yang menunjukkan bahwa pengalaman keluar tubuh sebenarnya berasal dari jaringan korteks parietal superior otak, dan bahwa persepsi kita tentang batas-batas tubuh berubah dengan ukuran korteks prafrontal kita.
"Teori pikiran" - atau kemampuan seseorang untuk membayangkan apa yang dipikirkan atau dirasakan orang lain - juga menyibukkan para filsuf dan psikolog selama berabad-abad.
Penemuan terbaru tidak hanya menunjukkan area otak dan sirkuit mana yang terlibat dalam proses tersebut, tetapi mereka juga menyarankan bahwa beberapa wilayah otak ini bahkan dapat memprediksi kesediaan seseorang untuk memaafkan kesalahan orang lain.
Sekarang, penelitian baru merambah ke otak untuk mencari jawaban atas pertanyaan kuno lainnya: apa yang memberi kita persepsi tentang kehendak bebas?
Ilmuwan yang dipimpin oleh Dr. Ryan Darby, asisten profesor neurologi dari Vanderbilt University Medical Center di Nashville, TN, berangkat untuk memeriksa apa yang terjadi di otak ketika orang membuat keputusan untuk bergerak.
Penulis studi senior adalah Dr. Michael D. Fox, direktur Laboratorium Pencitraan dan Modulasi Jaringan Otak di Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston, MA.
Kehendak bebas turun ke jaringan otak yang saling terkait
Dr. Darby dan timnya menggunakan teknik pencitraan saraf mutakhir yang disebut pemetaan jaringan lesi untuk mempelajari otak orang dengan dua kondisi neurologis: mutisme akinetik dan sindrom tungkai asing.
Orang yang hidup dengan kondisi sebelumnya tidak memiliki dorongan untuk bergerak atau berbicara, sedangkan pada sindrom terakhir, orang tersebut mungkin berpikir bahwa orang lain sedang menggerakkan anggota tubuhnya untuk mereka.
Mempelajari otak orang-orang ini mengungkapkan bahwa cedera yang akhirnya memengaruhi kemauan seseorang, atau dorongan mereka untuk bertindak, menyebar ke seluruh jaringan otak yang dapat diidentifikasi dengan jelas.
Di sisi lain, cedera yang memengaruhi agensi individu - yaitu, persepsi bahwa kita bertanggung jawab atas tindakan tersebut - terjadi dalam jaringan otak yang berbeda.
“Pendekatan kami,” kata Dr. Darby, “menantang asumsi bahwa gejala neuropsikiatri harus terlokalisasi di satu wilayah otak, dan sebaliknya menunjukkan bahwa gejala ini terlokalisasi pada jaringan otak yang saling berhubungan.”
“Setelah kita memahami agensi itu dan akan melokalisasi ke jaringan otak,” dia melanjutkan dengan bertanya, “bisakah kita mengambil pengetahuan itu dan mengembangkan pendekatan baru untuk mengobati gejala?”
Para ilmuwan menstimulasi area berbeda dari jaringan otak yang diidentifikasi sebelumnya ini dan mengungkapkan bahwa stimulasi semacam itu memang dapat mengubah persepsi seseorang tentang agensi, atau keinginan bebas.
Mereka juga mempelajari otak orang-orang dengan kondisi kejiwaan yang juga melibatkan gangguan pada keinginan bebas mereka, seperti gangguan konversi motorik atau catatonia.
Hasilnya mengungkapkan kelainan pada jaringan otak yang sama yang sebelumnya berkorelasi dengan kemauan dan agensi.
“Hanya ada sedikit pendekatan,” jelas Dr. Darby, “di mana Anda dapat membandingkan jenis gejala yang serupa pada pasien neurologis dan pasien psikiatri.” Penelitian sebelumnya menggunakan pemetaan jaringan lesi untuk mempelajari perilaku kriminal.
"Studi kami menunjukkan janji untuk menggunakan metode lokalisasi jaringan kami pada pasien neurologis untuk lebih memahami gejala pada pasien psikiatri."
Dr. Ryan Darby
Meskipun demikian, ini adalah pertama kalinya kami menggunakan teknik kami dengan kelainan pencitraan saraf pada pasien psikiatri. Ini akan membutuhkan studi dan validasi lebih lanjut, tapi saya pikir janji itu ada, ”tambahnya.
