Bagaimana herpes yang tidak aktif muncul kembali
Para peneliti mungkin akhirnya mengungkap cara herpes bisa masuk dan keluar dari persembunyiannya.
Infeksi virus herpes simpleks (HSV) berlangsung seumur hidup. Tidak ada vaksinasi yang dapat mencegahnya, dan tidak ada pengobatan yang dapat memberantasnya sepenuhnya.
Masalah bagi dokter adalah bahwa, seringkali, herpes tertidur di sel saraf dan hanya dapat diobati selama periode aktivitas yang tidak dapat diprediksi.
Sekarang, para peneliti - banyak dari Institut Baker untuk Kesehatan Hewan Universitas Cornell, di Ithaca, NY - mungkin telah menemukan apa yang memungkinkan gen di HSV kadang-kadang aktif.
Para peneliti telah menemukan bahwa DNA virus herpes terkadang lepas dari pembungkus protein penekan dalam sel saraf dan menjadi diaktifkan kembali.
Luis M. Schang, Ph.D., penulis senior ringkasan temuan ini, menjelaskan bahwa sifat herpes yang muncul kembali adalah “mengapa antivirus tidak dapat menyembuhkan infeksi dan mengapa, sejauh ini, tidak mungkin untuk mengembangkan vaksin. " Dia menunjukkan bahwa "Latensi dan pengaktifan kembali adalah fokus utama penelitian virus herpes."
Temuan tim dapat memberikan kunci untuk penelitian dan pengobatan HSV yang lebih sukses. Ringkasan pekerjaan mereka muncul di PLOS Patogen.
Tentang herpes
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperkirakan 3,7 miliar orang di bawah usia 50 tahun mengalami infeksi HSV-1, yang biasanya menyebabkan herpes mulut. Mereka juga melaporkan bahwa 417 juta orang berusia 15-49 tahun mengalami infeksi HSV-2, yang biasanya menyebabkan herpes genital.
Orang yang menderita herpes mungkin tidak menyadarinya, karena infeksi herpes tidak bergejala saat tidak aktif, atau laten. Ketika infeksi aktif, salah satu bentuknya menular.
HSV-1 ditularkan terutama melalui kontak oral-ke-oral atau oral-ke-genital, serta melalui kontak dengan kulit di sekitar mulut, luka, atau air liur seseorang yang mengalami infeksi aktif. HSV-2 menyebar melalui kontak genital-ke-genital.
Herpes dalam tahap aktif, atau litik, dapat menghasilkan bisul yang menyakitkan - luka terbuka - dan lepuh di sekitar mulut, alat kelamin, dan anus.
“Masalah apa pun yang disebabkan herpes adalah karena pengaktifan kembali dari latensi,” kata Schang, menambahkan bahwa “Latensi dan regulasi gen adalah masalah besar karena kami tidak cukup mengetahui tentangnya.”
Infeksi herpes dapat menyebabkan kondisi lain yang lebih serius, seperti keratitis pada mata atau ensefalitis. HSV juga bisa mengancam nyawa saat bayi baru lahir tertular.
Selain itu, di antara orang dengan sistem kekebalan yang lemah, gejala infeksi herpes mungkin lebih parah dan sering terjadi.
Menghidupkan herpes
Penelitian sebelumnya telah menyelidiki mekanisme yang memungkinkan gen herpes individu untuk hidup dan mati.
Namun, tim Schang telah menemukan bahwa masalah tersebut mungkin tidak melibatkan gen herpes individu tetapi seluruh genom herpes menjadi aktif, memungkinkan gen individu untuk diekspresikan. Makalah ini mengungkapkan bagaimana ini bisa terjadi.
Jika tidak digulung, DNA di dalam sel tunggal akan memiliki panjang sekitar 1 yard, sedangkan sel saraf hanya berdiameter sekitar seperseratus milimeter.
Setelah invasi oleh HSV, sel saraf merespons dengan membungkus DNA virus sangat erat di sekitar histon, protein berbentuk seperti gulungan kecil, yang kemudian dikemas di dalam serat kromatin.
Karena terkurung dalam kromatin, virus menjadi tidak aktif. Namun, terkadang sel saraf gagal membungkus DNA herpes dengan cukup erat, menyebabkan sebagian terpapar kimiawi sel.
Jika ini terjadi, DNA yang terpapar dapat aktif kembali, dan gen individu virus dapat memulai infeksi litik yang menghasilkan gejala herpes.
Dengan wawasan dari Schang dan kolega ini, para peneliti mungkin dapat menggali lebih dalam mengapa, kapan, dan bagaimana pengepakan yang ketat ini dapat dibatalkan, membuka setidaknya satu dari rahasia infeksi yang tidak dapat disembuhkan ini.
