Bagaimana otak beradaptasi untuk mendengar dengan lebih baik setelah kehilangan penglihatan
Baik penelitian ilmiah maupun bukti anekdotal menunjukkan bahwa orang yang mengalami kehilangan penglihatan sering kali mengembangkan indra pendengaran yang lebih baik. Jadi apa yang terjadi di dalam otak? Penelitian baru menyelidiki.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), sekitar 1,3 miliar orang di seluruh dunia mengalami gangguan penglihatan, mulai dari gangguan penglihatan ringan hingga buta hukum.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mencatat bahwa lebih dari 3,4 juta orang berusia 40 tahun ke atas di Amerika Serikat secara hukum buta atau hidup dengan gangguan penglihatan.
Informasi anekdotal menunjukkan bahwa orang yang kehilangan semua atau sebagian besar penglihatan mereka memiliki indra peraba dan pendengaran yang lebih kuat daripada orang dengan penglihatan 20/20. Ini karena mereka harus lebih mengandalkan indra mereka yang lain untuk menjelajahi dunia.
Memang, para peneliti telah menunjukkan bahwa orang dengan gangguan penglihatan yang parah dapat bekerja lebih baik daripada orang yang dapat melihat sepenuhnya dalam tugas-tugas pendengaran dan lebih mampu menemukan sumber suara. Penelitian lain juga mengungkapkan bahwa orang yang kehilangan penglihatan di awal hidupnya dapat mendengar suara lebih baik daripada orang yang tidak kehilangan penglihatan.
Penelitian sebelumnya telah menyarankan bahwa otak orang dengan kehilangan penglihatan dapat beradaptasi dan "rewire" untuk meningkatkan indra mereka yang berfungsi penuh.
Sekarang, penelitian yang dilakukan oleh tim dari University of Washington di Seattle dan University of Oxford di Inggris telah menemukan perubahan apa yang terjadi pada otak orang yang kehilangan penglihatan pada usia dini yang membuat mereka lebih mampu memproses suara. .
Studi baru - yang temuannya muncul di Jurnal Ilmu Saraf - melihat apa yang terjadi di wilayah otak korteks pendengaran orang-orang yang kehilangan penglihatannya pada usia dini.
Apa yang terjadi di korteks pendengaran?
Penelitian yang ada telah menunjukkan bahwa ketika orang mengalami gangguan penglihatan dini, korteks oksipital - biasanya bertugas untuk "mengartikan" masukan visual dari mata - beradaptasi untuk memproses informasi dari bagian lain dari tubuh.
Namun, seperti yang diamati oleh penulis studi Kelly Chang dan rekannya, tampaknya korteks auditori juga beradaptasi untuk memproses suara secara berbeda dan "menggantikan" hilangnya penglihatan.
Dalam penelitian baru, Chang dan timnya mempelajari perubahan ini pada orang dengan kebutaan dini - termasuk beberapa penderita anophthalmia, suatu kondisi di mana kedua mata tidak mengembangkan penglihatan - membandingkannya dengan kelompok kontrol yang terdiri dari individu yang dapat melihat sepenuhnya.
Para peneliti melakukan pemindaian MRI fungsional otak peserta saat mereka memproses nada murni - nada yang terdengar sama pada frekuensi berbeda - dan menganalisis apa yang terjadi di korteks pendengaran mereka.
Pemindaian mengungkapkan bahwa, meskipun kedua peserta dengan kebutaan dini dan peserta yang dapat melihat sepenuhnya memiliki korteks pendengaran dengan ukuran yang sama, wilayah otak ini lebih mampu menangkap frekuensi tertentu yang disetel dengan tepat pada mereka yang kehilangan penglihatan.
Temuan ini, catat para peneliti, menambah pemahaman kita tentang bagaimana orang dengan kebutaan dini beradaptasi dengan kehilangan penglihatan, dan mengapa mereka terkadang memiliki indra pendengaran yang lebih baik, dibandingkan dengan orang lain.
Di masa depan, Chang dan koleganya bertujuan untuk mempelajari apa yang terjadi pada otak orang yang kehilangan penglihatannya di kemudian hari, dan pada orang yang mampu memulihkan penglihatannya.
Para peneliti berharap dengan mengikuti jalur penyelidikan ini akan memungkinkan mereka untuk lebih memahami mekanisme yang mendasari di mana otak beradaptasi dengan perubahan pada panca indera.
