Bagaimana Anda bereaksi terhadap stres dapat memprediksi kesehatan otak
Penelitian baru menemukan bahwa respons kita terhadap stres harian ringan, seperti terjebak macet atau antrean terlalu lama di supermarket, dapat memengaruhi kesehatan otak kita, terutama di usia tua.
Stres kronis yang berkepanjangan dapat menyebabkan berbagai konsekuensi kesehatan yang merugikan, mulai dari diabetes, penyakit jantung, dan disfungsi seksual, hingga kondisi kesehatan mental, seperti depresi, kelelahan, gangguan stres pascatrauma (PTSD), dan bahkan skizofrenia.
Meneliti efek stres pada otak, penelitian terbaru menunjukkan bahwa kadar hormon stres kortisol yang tinggi dapat mengganggu memori.
Tapi bagaimana stres kecil harian memengaruhi otak yang menua? Penelitian baru, yang dipimpin oleh Robert Stawski, seorang profesor di College of Public Health and Human Sciences di Oregon's State University di Corvallis, menunjukkan bahwa bukan peristiwa stres itu sendiri, tetapi reaksi kita terhadapnya yang membahayakan kesehatan otak kita. .
Secara khusus, Stawski dan rekannya meneliti bagaimana tanggapan lansia terhadap pemicu stres sehari-hari, seperti kemacetan, memengaruhi kesehatan kognitif mereka.
Temuan tersedia di Pengobatan Psikosomatik, jurnal American Psychosomatic Society.
Mempelajari stres dan kesehatan kognitif
Stawski dan koleganya memeriksa 111 lansia berusia antara 65 dan 95 tahun selama 2,5 tahun. Selama masa studi, para peneliti mengevaluasi kesehatan kognitif peserta menggunakan penilaian standar setiap 6 bulan.
Beberapa dari penilaian ini termasuk meminta para senior untuk melihat dua set angka dan kemudian mengatakan jika angka yang sama muncul di dua set, meskipun dalam urutan yang berbeda.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa kinerja dalam tes ini merupakan indikator dari apa yang disebut inkonsistensi waktu respons - penanda gangguan pemrosesan kognitif dan kesehatan otak yang buruk.
Selama periode 2,5 tahun, para peserta menyelesaikan latihan hingga 30 kali. Para peneliti juga meminta peserta untuk berbicara tentang penyebab stres yang mereka alami hari itu, serta tentang penyebab stres yang dialami oleh anggota keluarga dan teman dekat lainnya.
Para senior menilai perasaan mereka selama momen stres menggunakan berbagai emosi positif dan negatif, serta skala intensitas. Terakhir, mereka juga melengkapi daftar periksa gejala fisik.
Respon stres mempengaruhi kesehatan otak
Secara keseluruhan, studi tersebut menemukan bahwa orang yang responsnya terhadap stres sehari-hari melibatkan lebih banyak emosi negatif dan memiliki intensitas yang lebih tinggi memiliki inkonsistensi yang lebih tinggi dalam waktu respons mereka, yang menunjukkan fokus mental dan kesehatan otak yang lebih buruk.
Penelitian tersebut juga mengungkap perbedaan usia yang signifikan. Misalnya, peserta yang lebih tua - yang berusia akhir 70-an hingga akhir 90-an - paling terpengaruh. Artinya, reaktivitas stres tinggi mereka berkorelasi kuat dengan kinerja kognitif yang lebih buruk.
Namun, bagi mereka yang berusia akhir 60-an hingga pertengahan 70-an, lebih banyak stres tampaknya bermanfaat bagi kesehatan kognitif mereka. “Peserta yang relatif lebih muda ini mungkin memiliki gaya hidup yang lebih aktif untuk memulai, keterlibatan yang lebih sosial dan profesional, yang dapat mempertajam fungsi mental mereka,” Stawski berspekulasi.
Peneliti utama studi tersebut menambahkan bahwa manula yang lebih tua harus lebih memperhatikan respons emosional mereka terhadap penyebab stres harian dan mencoba untuk mengurangi stres mereka jika memungkinkan untuk menjaga kesehatan kognitif mereka hingga usia tua.
“Kami tidak dapat sepenuhnya menghilangkan pemicu stres harian,” kata Stawski, “[b] Memberi orang keterampilan untuk mengatasi pemicu stres ketika hal itu terjadi dapat memberikan keuntungan dalam kesehatan kognitif.”
“Hasil ini mengkonfirmasi bahwa emosi sehari-hari orang dan bagaimana mereka menanggapi stres mereka memainkan peran penting dalam kesehatan kognitif [...] Bukan penyebab stres itu sendiri yang berkontribusi pada penurunan mental, tetapi bagaimana seseorang merespons yang memengaruhi otak.”
Robert Stawski
Penemuan ini sangat relevan, tambah Stawski, mengingat populasi berusia 80 ke atas adalah "kelompok usia dengan pertumbuhan tercepat di dunia". Memang, sebuah laporan yang dikeluarkan oleh National Institutes of Aging pada tahun 2009 menemukan bahwa "yang paling tua" di dunia adalah "komponen yang tumbuh paling cepat dari banyak populasi nasional."
Dalam konteks ini, kesehatan otak dan kognisi sangat penting, karena prevalensi penyakit Alzheimer dan bentuk demensia lainnya sedang meningkat secara global, seiring dengan populasi yang menua.
