Bagaimana diet tinggi garam dapat menyebabkan penurunan kognitif
Penelitian baru menunjukkan bahwa diet tinggi garam dapat meningkatkan penurunan kognitif dengan mendestabilkan tingkat protein tau. Tingkat tau yang berlebihan merupakan ciri khas demensia.
Dr Giuseppe Faraco, asisten profesor penelitian ilmu saraf di Feil Family Brain and Mind Research Institute di Weill Cornell Medicine di New York, adalah penulis utama studi baru, yang muncul di jurnal Alam Neuroscience.
Seperti yang dijelaskan oleh Dr. Faraco dan timnya dalam makalah mereka, asupan garam yang berlebihan selalu dikaitkan dengan fungsi serebrovaskular yang buruk, dan asupan garam yang tinggi merupakan faktor risiko demensia yang independen dan mapan.
Namun pertanyaan yang lebih menggelitik adalah, bagaimana garam yang berlebihan bisa memicu demensia?
Penelitian sebelumnya pada hewan pengerat yang dipimpin oleh Dr. Faraco - bersama dengan Dr. Costantino Iadecola, direktur Institut Penelitian Otak dan Pikiran Keluarga Feil dan salah satu penulis studi baru - mulai menjelaskan mekanisme ini.
Dalam studi sebelumnya, para peneliti menemukan bahwa diet tinggi natrium menyebabkan demensia pada tikus dengan memicu produksi molekul berlebih yang memicu peradangan.
Molekul, interleukin-17 (IL-17), menghentikan sel-sel otak untuk memproduksi oksida nitrat. Oksida nitrat berperan membantu pembuluh darah melebar, yang memungkinkan darah mengalir. Namun, kadar oksida nitrat yang tidak mencukupi dapat menyebabkan aliran darah terbatas
Dalam penelitian tikus ini, diet tinggi garam memicu tingkat IL-17 yang tinggi, yang pada gilirannya menurunkan kadar oksida nitrat dan mengurangi aliran darah hingga 25%.
Berdasarkan penelitian sebelumnya ini, Dr. Faraco dan timnya berhipotesis dalam studi baru bahwa kadar natrium yang tinggi akan melakukan hal yang sama - menyebabkan demensia dengan membatasi aliran darah ke otak, efek yang dimediasi oleh oksida nitrat rendah.
Namun, percobaan tersebut mengungkapkan sesuatu yang tidak terduga.
Tau, bukan aliran darah, yang menyebabkan demensia
Para peneliti memberi makan tikus jantan dan betina berusia 8 minggu dengan diet biasa atau diet yang diperkaya natrium selama 4–36 minggu.
Para ilmuwan melakukan studi perilaku, serebrovaskular, dan molekuler, yang mengungkapkan bahwa rendahnya kadar oksida nitrat yang diinduksi oleh diet tinggi garam memengaruhi kadar protein tau di otak.
Penumpukan tau yang berlebihan adalah ciri khas Alzheimer. Biasanya, tau mendukung neuron dengan menstabilkan struktur yang disebut mikrotubulus, yang mengangkut nutrisi ke akson dan dendrit neuron. Mereka adalah bagian dari sitoskeleton, atau "perancah," yang mendukung neuron.
"Tau menjadi tidak stabil dan lepas dari sitoskeleton menyebabkan masalah," jelas Dr. Iadecola.
Peneliti menambahkan bahwa tau tidak boleh berkeliaran dengan bebas di dalam sel karena jika terlepas dari sitoskeleton, ia berpotensi menumpuk di otak, menyebabkan kesulitan kognitif.
Dalam studi tersebut, para ilmuwan menemukan bahwa oksida nitrat "mengerem aktivitas yang disebabkan oleh serangkaian enzim yang mengarah ke patologi penyakit tau".
Jadi, untuk menguji lebih lanjut dinamika antara oksida nitrat, protein tau, dan gangguan kognitif, para ilmuwan menggabungkan diet garam tinggi dan aliran darah terbatas dengan antibodi yang menjaga protein tau tetap terkendali.
Sebagai hasil dari penstabil tau, tikus-tikus ini menunjukkan fungsi kognitif yang normal, meskipun aliran darahnya terbatas. “Ini menunjukkan bahwa yang sebenarnya menyebabkan demensia adalah tau dan bukan kurangnya aliran darah,” jelas Dr. Iadecola.
Hasil ini membuat para peneliti percaya bahwa hubungan antara garam makanan dan patologi tau adalah hubungan kausal langsung yang tidak bergantung pada aliran darah yang terbatas.
'Kita harus menjaga garam'
Saat para peneliti menulis, "Temuan ini mengidentifikasi hubungan kausal antara garam makanan, disfungsi endotel, dan patologi tau, terlepas dari kekurangan hemodinamik."
Lebih lanjut, "Menghindari asupan garam yang berlebihan dan menjaga kesehatan vaskular dapat membantu mencegah patologi vaskular dan neurodegeneratif," para penulis menyimpulkan.
Dr Iadecola memperingatkan tentang bahaya diet tinggi garam, menunjukkan bahwa temuan pada hewan pengerat adalah pengingat yang baik tentang risiko asupan natrium tinggi bagi manusia.
Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mereplikasi temuan hewan pengerat pada manusia.
“[M] barang yang tidak baik bagi kita tidak berasal dari tempat garam, itu berasal dari makanan olahan dan makanan restoran […] Kita harus menjaga garam tetap terkendali. Itu dapat mengubah pembuluh darah otak dan melakukannya dengan cara yang kejam. "
Dr. Costantino Iadecola
