Peradangan di usia paruh baya mempercepat penurunan kognitif
Seiring bertambahnya usia, kita mungkin mengalami penurunan kemampuan mental kita. Sebuah penelitian baru-baru ini menyimpulkan bahwa peradangan kronis pada usia paruh baya dapat mempercepat penurunan ini seiring bertambahnya usia.
Rata-rata usia penduduk Amerika Serikat secara bertahap meningkat, sehingga kondisi usia lanjut mulai menjadi sorotan.
Menjadi tua dikaitkan dengan penurunan progresif dalam kemampuan berpikir rata-rata.
Namun, ini mungkin hanya mempengaruhi beberapa orang dengan sangat ringan, sementara orang lain dapat mengembangkan defisit kognitif yang signifikan.
Memahami faktor risiko yang terlibat semakin penting.
Kami sudah mengetahui beberapa faktor risiko; misalnya, tingkat aktivitas fisik yang lebih rendah, merokok, dan obesitas tampaknya meningkatkan tingkat penurunan.
Baru-baru ini, beberapa ilmuwan telah mengalihkan perhatian mereka pada peran potensial peradangan.
Peradangan dan konsekuensinya
Sebagai mekanisme perlindungan yang mencegah kerusakan jaringan, peradangan terjadi sebagai respons terhadap infeksi atau cedera. Namun, jika peradangan akut ini berlanjut dalam waktu yang lebih lama - yang oleh dokter disebut peradangan kronis - dapat menyebabkan kerusakan.
Para ilmuwan telah mengaitkan peradangan dengan berbagai masalah kesehatan, termasuk penyakit kardiovaskular, kanker, diabetes, dan asma. Mungkinkah peradangan juga memiliki andil dalam penurunan kognitif?
Para peneliti di Universitas Johns Hopkins di Baltimore, MD, baru-baru ini berangkat untuk menjawab pertanyaan ini. Mereka mempublikasikan temuan mereka di jurnal Neurologi.
Menurut rekan penulis studi Keenan A. Walker, Ph.D., "[O] ada penelitian yang mengamati peradangan kronis dan efeknya pada otak pada orang tua," tetapi, kali ini, mereka ingin melihat apakah peradangan kronis pada usia paruh baya dapat mempengaruhi penurunan kognitif pada usia yang lebih tua.
Mereka menggunakan data dari Studi Risiko Aterosklerosis dalam Komunitas, yang diikuti 12.336 orang dengan usia rata-rata 57 tahun selama sekitar 20 tahun.
Untuk menilai tingkat peradangan pada awal penelitian, para ilmuwan mengukur biomarker dalam darah: fibrinogen, jumlah sel darah putih, faktor von Willebrand, dan faktor VIII.
Dengan menggabungkan ukuran penanda peradangan yang sudah mapan ini, tim memberi setiap orang skor peradangan gabungan.
Sekitar 3 tahun setelah dimulainya penelitian, mereka juga menilai setiap peserta untuk penanda peradangan lain: protein C-reaktif.
Mengukur penurunan
Para peneliti menilai kemampuan kognitif setiap orang pada awal penelitian, 6–9 tahun kemudian, dan sekali lagi pada akhir penelitian.
Selama analisis, mereka memperhitungkan berbagai faktor yang mungkin memengaruhi keterampilan berpikir seseorang. Faktor-faktor tersebut meliputi tingkat pendidikan dan adanya penyakit jantung dan tekanan darah tinggi.
Di akhir penelitian, partisipan dengan tingkat peradangan kronis tertinggi pada awalnya mengalami penurunan kemampuan kognitif 8 persen lebih curam dibandingkan dengan mereka yang memiliki tingkat peradangan terendah.
Demikian pula, mereka yang memiliki tingkat protein C-reaktif tertinggi mengalami penurunan kemampuan mental 12 persen lebih tajam.
"Secara keseluruhan, perubahan tambahan dalam kemampuan berpikir dan ingatan yang terkait dengan peradangan kronis adalah sederhana," Walker menjelaskan, "tapi itu lebih besar dari apa yang sebelumnya terlihat terkait dengan tekanan darah tinggi di usia paruh baya."
Para peneliti juga menunjukkan bahwa penurunan kognitif mempengaruhi memori peserta paling parah dan bahasa serta perencanaan mereka pada tingkat yang lebih rendah.
“Banyak dari proses yang dapat menyebabkan penurunan kemampuan berpikir dan ingatan diyakini dimulai pada usia paruh baya, dan pada usia paruh baya inilah proses tersebut juga paling responsif terhadap intervensi.”
Keenan A. Walker, Ph.D.
Sebab atau akibat?
Daripada menjadi temuan yang mengkhawatirkan, penulis studi berharap orang-orang akan menganggapnya sebagai ajakan untuk bertindak. Seperti yang dikatakan Walker, "Hasil kami menunjukkan bahwa peradangan kronis mungkin menjadi target penting untuk intervensi."
Namun, lebih banyak pekerjaan akan dibutuhkan sebelum kita dapat menyimpulkan bahwa peradangan menyebabkan penurunan kognitif.
Walker juga mengatakan bahwa bisa jadi "peradangan bukanlah penyebab, melainkan penanda, atau bahkan respons terhadap, penyakit neurodegeneratif otak yang dapat menyebabkan penurunan kognitif."
Meskipun studi ini menggunakan sampel yang besar, ada beberapa kekurangan. Misalnya, orang dengan tingkat peradangan tertinggi pada awal penelitian lebih mungkin untuk putus atau meninggal sebelum tes akhir, sehingga sedikit mengubah data.
Seperti yang dicatat oleh penulis studi, mereka dapat meningkatkan studi mereka dengan menilai kemampuan kognitif secara lebih teratur dan dengan tes yang lebih rinci. Juga, mungkin menarik untuk mengulangi percobaan serupa dan memasukkan lebih banyak biomarker peradangan.
Saat ini, penurunan kognitif dan peradangan adalah topik hangat dalam penelitian medis, jadi lebih banyak penelitian pasti akan menyusul.
