Bukti baru menantang teori autisme 'otak pria ekstrem'
Sebuah studi baru menentang pendapat bahwa hormon seks pria testosteron mengurangi empati kognitif, atau kemampuan membaca keadaan emosi orang lain. Empati kognitif yang lebih rendah adalah ciri autisme, suatu kondisi yang sebagian besar memengaruhi pria.
Penelitian baru mengambil bentuk dua uji coba terkontrol secara acak berskala besar yang mencakup total 643 pria dewasa. Ini adalah karya terbesar dari jenisnya.
Para peneliti, yang berasal dari institusi di Amerika Serikat dan Kanada, melaporkan temuan mereka baru-baru ini Prosiding Royal Society B: Ilmu Biologi kertas.
Mereka menjelaskan bahwa penelitian sebelumnya yang menemukan hubungan antara testosteron dan empati kognitif yang lebih rendah mengandalkan sampel yang sangat kecil sehingga tidak memiliki kekuatan statistik yang cukup untuk membangun hubungan langsung.
“Hasil kami dengan tegas menunjukkan bahwa tidak ada hubungan kausal linier antara paparan testosteron dan empati kognitif,” kata penulis studi pertama Amos Nadler, Ph.D., yang mengerjakan studi tersebut saat di Western University, di Kanada.
Empati kognitif dan ASD
Di Amerika Serikat, sekitar 1 dari 59 anak-anak memiliki gangguan spektrum autisme (ASD), dan laki-laki empat kali lebih mungkin mengidapnya daripada perempuan, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Meskipun sudah jelas selama beberapa waktu bahwa ASD mempengaruhi lebih banyak pria daripada wanita, para ilmuwan tidak mengerti mengapa.
“Tentu saja,” kata penulis studi senior Gideon Nave, Ph.D., asisten profesor pemasaran di Wharton School of the University of Pennsylvania, di Philadelphia, “tersangka utama ketika kita memiliki sesuatu yang sangat dibedakan berdasarkan jenis kelamin adalah testosteron. . ”
Dia dan rekan-rekannya mendefinisikan empati kognitif sebagai "kemampuan untuk menafsirkan emosi orang lain dan memahami perilaku mereka terkait dengan keadaan emosi mereka".
Mereka membedakan empati kognitif dari empati emosional, yang mereka definisikan sebagai "perasaan perwakilan dari emosi orang lain bersama dengan mereka".
Orang dengan ASD biasanya memiliki empati kognitif yang lebih rendah dan ini merusak kemampuan mereka untuk berinteraksi secara sosial dengan orang lain.
Model otak laki-laki yang ekstrim dan rasio 2D: 4D
Dalam makalah studi baru, penulis merangkum model populer tentang ASD yang disebut hipotesis otak pria ekstrem (EMB).
Para pendukung hipotesis lembaga penyelenggara pemilu mengusulkan bahwa orang dengan ASD memiliki gaya kognitif pria ekstrem yang lebih menyukai sistemisasi daripada berempati.
Mereka menyarankan bahwa paparan kadar testosteron yang lebih tinggi dari biasanya sebelum kelahiran merusak empati kognitif "melalui efek maskulinisasi pada otak yang sedang berkembang."
Bukti terkuat yang mendukung model penyelenggara pemilu berasal dari studi tahun 2011 yang menemukan bahwa pemberian testosteron kepada wanita dewasa yang sehat tampaknya mengurangi kemampuan mereka untuk membaca emosi orang lain.
Banyak penelitian yang mendukung model EMB juga mengandalkan ukuran yang disebut rasio 2D: 4D, yang merupakan rasio panjang jari kedua dengan jari keempat: jari telunjuk dan jari manis.
Beberapa ilmuwan percaya bahwa rasio 2D: 4D berkurang dengan paparan testosteron yang lebih besar sebelum kelahiran.
Asumsi ini membuat mereka menggunakan rasio sebagai proxy untuk paparan testosteron sebelum kelahiran dalam meneliti hubungan antara empati kognitif dan ASD. Namun, penelitian ini memberikan hasil yang bertentangan.
Nadler, Nave, dan rekannya mencatat, bagaimanapun, bahwa penelitian sebelumnya terutama menggunakan sampel kecil dan mengandalkan data observasi, yang paling banyak hanya dapat membuat koneksi, tidak dapat membuktikan sebab dan akibat.
'Tidak ada bukti' efek pada empati
Maka, tim memutuskan untuk melakukan penyelidikan yang lebih ketat untuk mengatasi kekurangan penelitian sebelumnya. Ini mengambil bentuk dua uji coba terkontrol secara acak di mana 643 pria dewasa yang sehat menerima testosteron atau plasebo dalam bentuk gel.
Selain mendapat perlakuan gel, peserta mengisi kuesioner dan menjalani tes kognitif empati. Para peneliti juga mengukur rasio 2D: 4D mereka.
Tes empati kognitif melibatkan melihat foto mata aktor dan mencocokkannya dengan deskripsi keadaan emosional.
Para peneliti mengamati bahwa meskipun laki-laki yang menerima testosteron menunjukkan peningkatan kadar hormon, hal itu tidak berpengaruh pada empati kognitif mereka.
Selain itu, tidak ada korelasi antara kinerja pada tes empati kognitif dan rasio 2D: 4D.
“Kami menemukan bahwa tidak ada bukti yang mendukung efek testosteron ini, tetapi itu tidak mengesampingkan efek yang mungkin terjadi,” Nave menyimpulkan.
Dia menunjukkan, bagaimanapun, bahwa tidak adanya bukti tidak sama dengan bukti ketidakhadiran.
"Namun, dari apa yang kami ketahui, tampaknya jika testosteron berpengaruh, efeknya kompleks, bukan linier."
Gideon Nave, Ph.D.
