Obesitas dan area otak 'pengendalian diri': Apa kaitannya?
Penelitian baru menunjukkan bahwa ada "hubungan timbal balik" antara obesitas dan korteks prefrontal otak - sebuah area yang diasosiasikan oleh para ilmuwan dengan pengendalian diri, di antara fungsi-fungsi lainnya.
Banyak orang berpikir obesitas, makan berlebihan, atau menurunkan berat badan hanyalah masalah kemauan dan pengendalian diri, sebuah keyakinan yang berkontribusi besar terhadap diskriminasi dan stigma berat badan.
Tetapi semakin banyak penelitian ilmu saraf menunjukkan bahwa reaksi fisiologis yang bahkan tidak kita sadari, apalagi memiliki suara, mengatur sebagian besar nafsu makan kita.
Misalnya, penelitian menunjukkan bahwa saat memasuki restoran, otak kita secara tidak sadar merespons isyarat makanan di sekitarnya, menyebabkan kita makan lebih banyak dari yang kita rencanakan.
Selain itu, penelitian terbaru menunjukkan bahwa hormon yang disebut asprosin mengontrol neuron "rasa lapar" di otak kita. Hormon "mengaktifkan" neuron yang merangsang nafsu makan sementara "membungkam" aktivitas neuron penekan nafsu makan.
Penelitian baru sekarang telah melihat lebih dalam hubungan antara nafsu makan, pengendalian diri, dan otak. Secara khusus, Cassandra Lowe, seorang rekan postdoctoral BrainsCAN di Western University di Ontario, Kanada, memimpin para ilmuwan yang meneliti hubungan antara obesitas dan area otak yang biasanya mereka kaitkan dengan pengendalian diri - korteks prefrontal.
Lowe dan rekannya bertanya-tanya apakah ada variasi individu dalam struktur dan fungsi korteks prefrontal yang mungkin "mempengaruhi" seseorang untuk mengonsumsi terlalu banyak "makanan padat kalori". Sebaliknya, mereka mempertanyakan apakah obesitas menyebabkan perubahan struktur dan fungsi area otak ini.
Para peneliti mempublikasikan temuan mereka di jurnal Tren Ilmu Kognitif.
Peran korteks prefrontal dalam obesitas
Seperti yang dijelaskan Lowe dan rekannya dalam pekerjaan mereka, untuk memperhitungkan obesitas, penelitian ilmu saraf yang ada sejauh ini berpusat pada mekanisme pemrosesan penghargaan dan area di otak. Yakni, "striatum, otak tengah, amigdala, dan korteks orbitofrontal," serta striatum dorsal yang melepaskan dopamin telah menjadi fokus banyak penelitian.
Namun, jelaskan penulis ulasan terbaru, korteks prefrontal mungkin sama pentingnya. Area ini penting untuk fungsi eksekutif, pengambilan keputusan yang kompleks, dan perencanaan tindakan di masa depan; area tersebut juga bertindak sebagai "filter" yang membantu seseorang mengekspresikan respons yang tepat terhadap situasi sosial.
Lowe dan rekannya mengatakan ada banyak penelitian yang menunjukkan bahwa individu yang memiliki aktivitas korteks prefrontal yang lebih sedikit saat membuat keputusan mungkin juga cenderung menginginkan lebih banyak makanan padat kalori. Orang-orang seperti itu mungkin juga lebih rentan terhadap isyarat makanan, seperti iklan makanan.
Tapi ceritanya tidak berakhir disini. Perilaku tersebut mengatakan para peneliti, pada gilirannya, dapat menginformasikan perubahan di otak yang kemudian menyebabkan konsumsi makanan berlebihan dalam hubungan yang saling menguatkan antara obesitas dan korteks prefrontal.
"Bukan hanya obesitas yang menyebabkan masalah ini pada struktur dan fungsi otak, tetapi hubungan timbal balik inilah - perbedaan dalam struktur dan fungsi otak dapat menyebabkan obesitas - itu sangat penting," kata Lowe.
“Tinjauan kami menunjukkan bahwa jika Anda memiliki aktivitas prafrontal yang lebih rendah, hal itu dapat menyebabkan Anda makan berlebihan, yang pada gilirannya dapat menyebabkan penambahan berat badan dan obesitas.”
Cassandra Lowe
Penulis berharap temuan ini akan membuka jalan bagi pengobatan baru. “Dengan membingkai ulang masalah obesitas di sekitar aktivitas prafrontal, sebagai lawan dari responsivitas wilayah, kami dapat mengeksplorasi perawatan dan tindakan pencegahan yang dapat menghambat penambahan berat badan yang tidak diinginkan,” jelas Lowe.
Bagaimana olahraga dan perhatian bisa membantu
Beberapa hal yang dapat kita lakukan untuk meningkatkan aktivitas korteks prefrontal kita dan secara implisit mengatur perilaku makan kita termasuk olahraga dan kesadaran.
"Olahraga telah terbukti meningkatkan aktivitas di korteks prefrontal kita," saran Lowe, "yang pada gilirannya memungkinkan kita mengabaikan mengidam makanan dengan lebih baik, melampaui peran tradisionalnya hanya sebagai alat untuk menghilangkan kelebihan kalori."
Selain itu, “Dengan berfokus pada kesehatan dan konsekuensi jangka panjang dari makanan yang kita makan, bukan hanya rasa, kita dapat membuat pilihan makanan yang lebih baik,” lanjut Lowe, mengacu pada manfaat dari kesadaran.
Rekan penulis studi Amy Reichelt, yang juga merupakan rekan postdoctoral BrainsCAN di Western University, menjelaskan peran korteks prefrontal dalam kebiasaan makan remaja.
“Membuat kebiasaan makan yang baik selama masa kanak-kanak dan remaja kita dapat membantu mengatur pola makan yang sehat seumur hidup dan memastikan fungsi korteks prefrontal dengan benar,” kata Reichelt.
"Pada usia ini, korteks prefrontal remaja belum sepenuhnya berkembang, yang sebagian menjelaskan pengambilan keputusan yang impulsif dan berkepala panas di masa muda kita - sistem kontrolnya belum sepenuhnya terlibat."
"Terkait dengan bakat membuat keputusan yang buruk ini adalah kebiasaan makan yang buruk," lanjut peneliti, "dengan remaja yang makan lebih banyak kalori yang tidak perlu dari junk food daripada kelompok usia lainnya, sebuah kebiasaan yang dapat bertahan hingga dewasa."
Namun, penulis mengakui bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengesahkan manfaat olahraga dan kesadaran untuk mengobati obesitas, serta untuk menentukan cara terbaik menerapkan terapi ini.
