Buta huruf dapat meningkatkan risiko demensia tiga kali lipat
Penelitian baru menunjukkan bahwa ketidakmampuan membaca atau menulis dapat meningkatkan kemungkinan terkena demensia dua atau tiga kali lipat.
Menurut Departemen Pendidikan Amerika Serikat, 1 dari 5 orang dewasa di negara tersebut tidak memiliki keterampilan melek huruf yang diperlukan untuk "membandingkan dan membedakan informasi, parafrase, atau membuat kesimpulan tingkat rendah".
Secara keseluruhan, 43 juta orang dewasa AS memiliki kemampuan melek huruf yang rendah. Hasil survei yang dilakukan departemen tersebut antara tahun 2011 dan 2014 menunjukkan bahwa 26,5 juta orang di negara tersebut tidak memiliki keterampilan literasi yang disebutkan di atas, 8,4 juta memiliki keterampilan literasi yang lebih sedikit, dan 8,2 juta tidak dapat mengambil bagian karena masalah linguistik atau kognitif. pembatas.
Sekarang, penelitian baru menunjukkan bahwa orang yang tidak bisa membaca atau menulis memiliki risiko lebih tinggi terkena demensia. Jennifer J. Manly, Ph.D., dari Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, di New York, adalah penulis senior makalah tersebut, yang muncul di jurnal Neurologi.
Manly menjelaskan hubungan antara melek huruf dan kesehatan otak, dengan mengatakan, "Mampu membaca dan menulis memungkinkan orang untuk terlibat dalam lebih banyak aktivitas yang menggunakan otak, seperti membaca koran dan membantu anak dan cucu dengan pekerjaan rumah."
“Penelitian sebelumnya menunjukkan aktivitas semacam itu dapat mengurangi risiko demensia,” tambahnya. Memang, teori cadangan kognitif menunjukkan bahwa fleksibilitas dan kemampuan otak untuk menemukan solusi alternatif untuk masalah dapat mengimbangi gejala Alzheimer.
"Studi baru kami memberikan lebih banyak bukti bahwa membaca dan menulis mungkin menjadi faktor penting dalam membantu menjaga kesehatan otak."
Jennifer Manly, Ph.D.
Kesehatan otak dan literasi: Mempelajari tautan
Dalam studi baru, Manly dan rekannya mensurvei dan menguji 983 orang dengan tingkat pendidikan formal rendah yang tinggal di Manhattan. Sebagian besar peserta lahir dan dibesarkan di bagian pedesaan Republik Dominika, di mana akses pendidikannya terbatas.
Rata-rata, peserta penelitian berusia 77 tahun, dan mereka bersekolah maksimal 4 tahun.
Berdasarkan jawaban peserta atas pertanyaan, “Apakah Anda pernah belajar membaca atau menulis?” para peneliti memisahkan mereka menjadi beberapa kelompok, menemukan bahwa 237 peserta buta huruf dan 746 peserta dapat membaca.
Pada awalnya, para peserta menjalani pemeriksaan medis dan mengambil bagian dalam tes memori dan penalaran. Kemudian, mereka mengulang tes tersebut setiap 18 bulan menjadi 2 tahun selama rata-rata 4 tahun.
Membaca dapat membantu mencegah demensia
Pada awal penelitian, 83 dari 237 orang yang tidak bisa membaca atau menulis - 35% dari kelompok ini - sudah menderita demensia. Sebaliknya, 134 orang dari kelompok yang terdiri dari 746 peserta melek huruf, atau 18%, menderita penyakit ini.
Menyesuaikan usia, status sosial ekonomi, dan penyakit kardiovaskular mengungkapkan bahwa peserta yang buta huruf tiga kali lebih mungkin mengalami demensia pada awal penelitian.
Pada akhir masa penelitian, 114 dari 237 orang yang tidak dapat membaca atau menulis, atau 48%, telah mengembangkan demensia. Sementara itu, 201 dari 746 orang yang melek huruf - atau 27% - sudah mengembangkan kondisi tersebut.
Setelah disesuaikan dengan status sosial ekonomi, usia, dan kondisi kardiovaskular, analisis tersebut mengungkapkan bahwa partisipan yang buta huruf memiliki kemungkinan dua kali lipat terkena demensia selama penelitian berlangsung, dibandingkan dengan mereka yang dapat membaca dan menulis.
“Studi kami juga menemukan bahwa literasi dikaitkan dengan skor yang lebih tinggi pada tes memori dan berpikir secara keseluruhan, tidak hanya skor membaca dan bahasa,” kata Manly.
“Hasil ini menunjukkan bahwa membaca dapat membantu memperkuat otak dengan banyak cara yang dapat membantu mencegah atau menunda timbulnya demensia.”
Jennifer Manly, Ph.D.
"Meskipun mereka hanya memiliki pendidikan beberapa tahun, orang yang belajar membaca dan menulis mungkin memiliki keuntungan seumur hidup dibandingkan orang yang tidak pernah mempelajari keterampilan ini."
Penulis senior studi tersebut menyarankan bahwa penelitian di masa depan harus memeriksa apakah mendanai lebih banyak program keaksaraan akan membantu menurunkan risiko demensia.
Dia juga mengakui, bagaimanapun, bahwa penelitian ini tidak meneliti kapan atau bagaimana peserta yang terpelajar telah belajar membaca dan menulis, yang mungkin mempengaruhi hasil.
