Sensasi hantu: Misteri bagaimana otak memproses sentuhan
Pernahkah Anda mengira seseorang menyentuh lengan kiri Anda, padahal sebenarnya mereka meraih tangan kanan Anda? Para ilmuwan mengetahui fenomena ini sebagai sensasi bayangan, dan ini dapat membantu menjelaskan bagaimana otak manusia memproses sentuhan.
Otak manusia menyimpan banyak misteri, dan ini diilustrasikan dengan sangat jelas oleh adanya berbagai fenomena, seperti nyeri tungkai bayangan. Fenomena khusus ini terjadi ketika seseorang percaya bahwa mereka dapat mendeteksi rasa sakit atau sensasi sentuhan lainnya pada anggota tubuh yang hilang melalui amputasi.
Beberapa orang mengalami halusinasi sentuhan, di mana mereka secara keliru percaya bahwa mereka merasakan sensasi padahal, pada kenyataannya, tidak ada faktor yang dapat menyebabkannya.
Halusinasi taktil biasanya terjadi pada individu yang hidup dengan kondisi psikologis, seperti skizofrenia. Namun, orang yang sehat jasmani dan rohani juga bisa mengalami fenomena serupa.
Misalnya, ketika seseorang menerima sentuhan di tangan kirinya, mereka mungkin percaya bahwa mereka merasakan sentuhan ini di kaki kiri mereka atau sebaliknya. Ilmuwan menyebutnya sensasi hantu, dan peneliti masih bingung mengapa fenomena ini terjadi.
Dalam sebuah studi baru, yang temuannya muncul di Biologi Saat Ini, tim peneliti dari Universitas New York dan Universitas Hamburg dan Bielefeld di Jerman menjelaskan lebih detail apa yang menjadi ciri sensasi hantu. Mereka berpendapat bahwa pemahaman yang lebih baik tentang fenomena ini dapat membantu spesialis memecahkan misteri serupa, termasuk nyeri tungkai hantu.
"Keterbatasan penjelasan sebelumnya tentang bagaimana dan di mana otak kita memproses sentuhan menjadi jelas ketika menyangkut individu yang bagian tubuhnya diamputasi atau menderita penyakit saraf," kata rekan penulis studi Prof. Tobias Heed. Dia menekankan bahwa hingga hari ini, secara mengejutkan, para ilmuwan hanya mengetahui sedikit tentang bagaimana otak manusia memproses sensasi sentuhan.
“Orang yang tangan atau kakinya diamputasi sering melaporkan sensasi hantu di anggota badan ini,” kata Prof. Heed. Tapi dari mana tepatnya persepsi salah ini berasal?
Pemahaman yang berubah tentang proses otak
“Sebelumnya, para ilmuwan mengira bahwa persepsi sadar kita tentang di mana sentuhan terjadi berasal dari peta topografi di otak. Dengan asumsi ini, bagian tubuh seperti tangan, kaki, atau wajah terwakili dalam peta ini, ”ujar Prof. Heed.
Namun, studi baru ini, yang berfokus pada peserta yang sepenuhnya sehat, menunjukkan bahwa cara otak mengaitkan sensasi sentuhan jauh lebih rumit.
“Temuan baru kami […] menunjukkan bahwa karakteristik lain dari sentuhan juga digunakan untuk menghubungkan sentuhan ke bagian tubuh,” catat Prof. Heed.
Dalam studi saat ini, para peneliti melakukan lima eksperimen berbeda, yang masing-masing melibatkan kolaborasi antara 12 dan 20 orang dewasa yang sehat. Dalam setiap percobaan, para peserta setuju untuk memasang stimulator taktil di tangan dan kaki mereka.
Para peneliti menggunakan stimulator ini untuk menghasilkan sensasi sentuhan di dua bagian tubuh yang berbeda secara berurutan dan kemudian meminta peserta untuk melaporkan di mana mereka merasakan sentuhan tersebut. Prof Heed dan tim mengulang tes ini beberapa ratus kali untuk setiap peserta.
“Hebatnya, dalam 8% dari semua kasus, subjek menghubungkan sentuhan pertama dengan bagian tubuh yang bahkan belum pernah disentuh - ini adalah semacam sensasi bayangan,” kata penulis utama Stephanie Badde.
3 faktor berkontribusi pada sensasi hantu
"Konsepsi sebelumnya - bahwa lokasi sentuhan yang dikaitkan pada tubuh bergantung pada 'peta' tubuh - tidak dapat menjelaskan temuan baru ini," catat Prof. Heed.
“Kami menunjukkan bahwa sensasi hantu bergantung pada tiga karakteristik. Yang paling penting adalah identitas anggota badan - apakah kita berurusan dengan tangan atau kaki. Inilah mengapa sentuhan di satu sisi sering dirasakan di sisi lain, ”jelasnya.
Dua faktor lagi berkontribusi pada kesalahan atribusi sentuhan:
- sisi tubuh - seseorang mungkin mengira mereka merasakan sentuhan di tangan kanan mereka, padahal, sebenarnya, sentuhan itu terjadi di kaki kanan mereka
- posisi anatomi normal tungkai (kanan atau kiri)
Misalnya, jika seseorang menyilangkan lengan atau kakinya, memosisikan tungkai kanan di sebelah kiri tubuh, mereka mungkin secara keliru merasakan sentuhan di lengan kanannya sebagai sentuhan di kaki kiri.
“Ketika bagian-bagian tubuh diposisikan di sisi lain tubuh daripada biasanya - misalnya, saat menyilangkan kaki - dua sistem koordinat mengalami konflik,” kata Prof. Heed.
Tidak hanya temuan saat ini yang bertentangan dengan pemahaman sebelumnya tentang mode pemrosesan sentuhan otak, tetapi mungkin juga, di masa mendatang, membantu memandu penelitian seputar sensasi tungkai bayangan dan fenomena terkait lainnya.
“Temuan ini dapat digunakan, misalnya, untuk mendorong penelitian baru tentang asal-usul nyeri bayangan.”
Prof. Tobias Heed
