PENELITI MENDEKATI MEKANISME DEPRESI BARU

Salah satu karakteristik utama dari depresi klinis adalah anhedonia, kurangnya kesenangan dalam hal-hal dan aktivitas yang dulunya bermanfaat. Sebuah studi baru pada tikus kini telah mengungkap faktor biologis penting yang berkontribusi pada keadaan ini.

Para peneliti telah menemukan 'pemain kunci' baru dalam depresi, dan penemuan tersebut dapat mengarah pada terapi untuk kondisi lain juga.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan bahwa di seluruh dunia, lebih dari 300 juta orang dari segala usia hidup dengan depresi. Apalagi, WHO menambahkan, kondisi ini juga menjadi "penyebab utama kecacatan di seluruh dunia".

Di Amerika Serikat, lebih dari 16,1 juta orang dewasa telah menerima diagnosis resmi gangguan depresi mayor, menurut Anxiety and Depression Association of America.

Hidup dengan depresi dapat memengaruhi kualitas hidup seseorang secara signifikan. Ini sebagian karena ciri utama depresi adalah anhedonia - ketidakmampuan untuk menikmati pengalaman yang dulu menawarkan rasa senang, seperti makan makanan enak, berpartisipasi dalam hobi, atau melakukan hubungan seksual.

Diakui, obat yang disetujui tersedia untuk mengobati gejala depresi, yang paling umum adalah penghambat reuptake serotonin selektif, atau SSRI.

Namun, SSRI membutuhkan waktu lama untuk mulai efektif, dan banyak orang dengan depresi tidak mengalami perbaikan apa pun setelah mengonsumsi antidepresan ini.

Kini, tim peneliti dari Departemen Fisiologi Manusia di Fakultas Kedokteran Universitas Malaga di Spanyol telah mengidentifikasi mekanisme baru yang tampaknya berkontribusi signifikan terhadap anhedonia.

Hasil penelitian ini, yang dilakukan peneliti pada tikus, muncul di Jurnal Psikofarmakologi. Para penulis percaya bahwa temuan mereka mungkin, di masa depan, mengarah pada terapi baru untuk depresi.

Potensi 'untuk strategi terapeutik tanpa akhir'

Dalam studi tersebut, para peneliti berfokus pada peran yang dimainkan oleh molekul pensinyalan saraf (neuropeptida) yang disebut galanin dalam mengatur emosi.

Menurut penelitian hewan sebelumnya, tim mencatat dalam makalah penelitian, galanin berkontribusi pada mekanisme yang berkaitan dengan kecemasan, serta mekanisme pemicu depresi.

Untuk penelitian baru ini, peneliti ingin mengetahui apakah galanin juga berperan dalam memfasilitasi anhedonia. Lebih khusus lagi, mereka berfokus pada fragmen galanin tertentu: GAL (1-15).

“Kami telah memverifikasi melalui eksperimen yang berbeda bagaimana hewan memodifikasi respons mereka terhadap rangsangan nafsu makan yang sangat menguatkan, seperti sakarin atau ketertarikan seksual, setelah pemberian fragmen galanin,” jelas rekan penulis Carmelo Millón.

Tim menemukan bahwa pemberian GAL (1-15) pada konsentrasi 3 nanomoles menyebabkan hewan mengembangkan perilaku dan gejala anhedonia yang kuat. Misalnya, mereka sepertinya tidak lagi ingin kawin atau menghargai sakarin, yang biasanya mereka tanggapi dengan baik.

Para peneliti mengidentifikasi hubungan antara perubahan ini dan perubahan dalam sistem otak yang bertanggung jawab untuk melepaskan dopamin, hormon dan neurotransmitter yang merupakan komponen kunci dalam respons reward otak. "Program" otak ini merangsang individu untuk terlibat dalam perilaku yang mendorong kelangsungan hidup, seperti makan dan berhubungan seks.

GAL (1-15) tampaknya mengurangi aktivitas sirkuit penghargaan pada tikus, membuat hewan-hewan ini kurang responsif terhadap makanan yang biasanya membangkitkan selera dan janji kawin.

Meskipun ini mungkin penemuan yang relatif kecil, para peneliti percaya bahwa jika mereka mendapatkan pemahaman yang cukup baik tentang bagaimana galanin bekerja di otak, ini dapat mengarah pada perawatan baru tidak hanya untuk depresi tetapi juga untuk gangguan kecanduan. Sirkuit hadiah yang tidak berfungsi juga mencirikan kondisi ini.