Para ilmuwan memastikan tes darah dapat melacak penyakit Alzheimer
Sebuah studi jangka panjang mendukung saran sebelumnya bahwa pengujian darah untuk kadar protein tertentu bisa menjadi cara non-invasif untuk melacak perkembangan penyakit Alzheimer.
Protein tersebut disebut cahaya neurofilamen. Ini tumpah dari sel saraf yang rusak dan sekarat, ke dalam cairan serebrospinal dan kemudian bergerak dari sana ke aliran darah.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa kadar cahaya neurofilamen dalam darah lebih tinggi pada orang dengan penyakit, seperti Alzheimer, yang merusak sel saraf dan jaringan di otak. Namun, hanya sedikit di antaranya yang merupakan investigasi jangka panjang.
Studi baru, yang menampilkan Neurologi JAMA, menyarankan bahwa mengukur kadar cahaya neurofilamen dalam darah dapat menunjukkan apakah obat untuk mengobati penyakit Alzheimer bekerja. Sampai saat ini, belum ada cara non-invasif untuk melakukan ini.
Temuan ini mengikuti penelitian lain yang menunjukkan bahwa mengukur cahaya neurofilamen dalam darah dapat mengidentifikasi penyakit Alzheimer 10 tahun atau lebih sebelum munculnya gejala seperti penurunan daya pikir dan daya ingat.
Namun, penelitian sebelumnya terbatas pada mengidentifikasi orang dengan bentuk penyakit Alzheimer yang langka, diwariskan, dan muncul lebih awal yang biasanya menyerang sebelum usia 65. Penelitian yang lebih baru berlaku untuk penyakit Alzheimer sporadis, yang jauh lebih umum, onset lambat. jenis yang paling sering menyerang setelah usia 65 tahun.
“Secara keseluruhan,” kata penulis utama studi Dr. Niklas Mattsson, seorang dokter di Skåne University Hospital yang juga melakukan penelitian di Lund University, keduanya di Swedia, “studi ini menunjukkan bahwa [cahaya neurofilamen] dalam darah dapat digunakan untuk mengukur kerusakan ke sel-sel otak dalam berbagai bentuk penyakit Alzheimer. "
Penyakit Alzheimer dan perubahan otak
Sekitar 60–80% penderita demensia menderita penyakit Alzheimer. Penyakit ini kompleks dan tidak mudah didiagnosis.
Gejala awal penyakit Alzheimer yang paling umum adalah kehilangan ingatan jangka pendek, dan ini, bersama dengan gejala kemunduran kognitif dan fisik lainnya yang diakibatkan oleh hilangnya sel-sel otak, secara bertahap memburuk dari waktu ke waktu. Akhirnya, penyakit tersebut dapat membuat orang tidak dapat hidup mandiri, karena mereka kehilangan kemampuan untuk berhubungan dengan orang lain dan lingkungannya.
Menurut angka dari Alzheimer's Association, ada 5,8 juta orang yang hidup dengan penyakit Alzheimer di Amerika Serikat, dan jumlah ini kemungkinan akan meningkat menjadi sedikit di bawah 14 juta pada tahun 2050.
Saat ini tidak ada obat untuk penyakit Alzheimer. Ada beberapa pengobatan yang dapat meringankan beberapa gejala untuk sementara waktu, tetapi belum ada yang dapat menghentikan perkembangan penyakit.
Perubahan di otak yang menyertai penyakit Alzheimer dimulai lama sebelum gejala awal mulai muncul. Perubahan ini termasuk penumpukan racun protein tau dan beta-amiloid yang merusak kemampuan sel saraf untuk berkomunikasi dan berfungsi dan akhirnya menyebabkan kematiannya.
Tes darah 'lebih murah dan lebih mudah'
Untuk penyelidikan mereka, Dr. Mattsson dan rekannya menggunakan data dari Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative, sebuah studi multisite yang mengevaluasi pencitraan dan penanda biologis lainnya untuk deteksi dini dan pemantauan kemajuan penyakit Alzheimer.
Data berasal dari catatan 1.583 orang di Amerika Utara yang telah memberikan sampel darah secara teratur hingga 11 tahun selama 2005-2016 dan yang analisis darahnya termasuk pengukuran cahaya neurofilamen.
Lebih dari 45% kelompok adalah perempuan dan usia rata-rata adalah 73 tahun. Dari individu tersebut, 401 tidak memiliki gangguan kognitif, 855 mengalami gangguan kognitif ringan, dan 327 menderita demensia karena penyakit Alzheimer.
Para peneliti menganalisis ukuran protein ringan neurofilamen bersama dengan data lain yang meliputi: informasi dari diagnosis klinis; penanda beta-amiloid dan protein tau dalam cairan serebrospinal; hasil dari pemindaian PET dan MRI; dan skor dari tes berpikir dan memori.
Dr. Mattsson mengatakan bahwa mereka menemukan bahwa tingkat protein ringan neurofilamen meningkat "seiring waktu dalam penyakit Alzheimer" dan bahwa mereka "sejalan dengan akumulasi kerusakan otak" yang tercermin dalam pemindaian otak dan penanda cairan serebrospinal.
“Metode standar untuk menunjukkan kerusakan sel saraf,” jelasnya, “melibatkan pengukuran kadar zat tertentu pada pasien, menggunakan pungsi lumbal, atau memeriksa MRI otak.”
“Metode ini rumit, memakan waktu, dan mahal,” lanjutnya, menambahkan bahwa “Mengukur [cahaya neurofilamen] dalam darah bisa lebih murah dan juga lebih mudah bagi pasien.”
Potensi untuk digunakan dalam pengembangan obat
Salah satu penerapan dari tes semacam itu adalah untuk mengetahui apakah suatu obat benar-benar memperlambat atau menghentikan hilangnya sel-sel saraf di otak.
"Dalam pengembangan obat," komentar Dr. Mattsson, "dapat bermanfaat untuk mendeteksi efek obat yang diujicobakan pada tahap awal dan untuk dapat menguji orang-orang yang belum menderita Alzheimer yang parah."
Dia menekankan perlunya untuk terus mempelajari cahaya neurofilamen sebagai biomarker potensial untuk penyakit Alzheimer. Misalnya, pertanyaan tetap tentang sensitivitas penanda dan bagaimana perubahannya dalam jangka panjang. Studi baru juga perlu memeriksa efek obat baru terhadap tingkat protein.
Sementara itu, dia menyarankan bahwa bahkan dengan semua pekerjaan yang diperlukan di depan, tes darah yang menggunakan cahaya neurofilamen mungkin ada di sini lebih cepat daripada yang diperkirakan orang.
Misalnya, dia menyebutkan bahwa proyek yang sedang berlangsung di Rumah Sakit Universitas Sahlgrenska di Gothenburg, Swedia, bertujuan untuk membuat tes seperti itu “tersedia sebagai prosedur klinis dalam waktu dekat”.
Dokter kemudian dapat menggunakan metode untuk mengukur kerusakan sel saraf pada penyakit Alzheimer dan gangguan otak lainnya melalui tes darah sederhana.
Dr. Niklas Mattsson
