Toksin penyakit domba menyoroti multiple sclerosis
Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, mereka yang menderita multiple sclerosis ditemukan lebih mungkin memiliki antibodi untuk racun penyakit yang biasanya ditemukan pada domba. Mungkinkah ini potongan puzzle yang hilang?
Multiple sclerosis (MS) mempengaruhi sekitar 2,3 juta orang di seluruh dunia.
Meskipun prevalensi pastinya di Amerika Serikat tidak diketahui, kondisinya cenderung lebih umum semakin jauh dari khatulistiwa yang dilalui seseorang.
MS memengaruhi sistem saraf pusat (SSP) dan dapat menyebabkan berbagai gejala - sering kali melibatkan masalah dengan gerakan, sensasi, keseimbangan, dan penglihatan.
Gejala umumnya muncul ketika seseorang berusia 20-an atau 30-an. Beberapa dapat dikelola, dan, dalam beberapa kasus, perkembangan penyakit dapat diperlambat. Namun, masih belum ada obatnya.
Berburu karena suatu tujuan
MS adalah penyakit autoimun, di mana sistem kekebalan menyerang jaringan yang sehat - dalam hal ini, SSP. Mengapa sistem kekebalan harus menyala sendiri masih belum dipahami.
Meskipun telah bekerja selama beberapa dekade, penyebab pasti penyakit ini masih diselimuti misteri, meskipun faktor genetik dan lingkungan diduga terlibat.
Baru-baru ini, sekelompok peneliti di University of Exeter di Inggris mencari petunjuk tentang asal muasal MS di tempat yang mengejutkan: domba.
Petunjuk pertama bahwa domba mungkin memberikan beberapa wawasan tentang MS datang pada tahun 2013, ketika sebuah tim di AS memperhatikan bahwa beberapa orang dengan MS telah meningkatkan tingkat antibodi terhadap racun yang dikenal sebagai toksin epsilon (ETX).
Dengan kata lain, ETX telah memasuki tubuh mereka dan memicu respons kekebalan, di sana menghasilkan antibodi yang disimpan sebagai cadangan, siap untuk menyerang toksin jika kembali di masa mendatang.
Racun ini diproduksi oleh bakteri Clostridium perfringens, ditemukan di dalam perut ternak - paling sering pada domba.
ETX melintasi dinding usus dan menumpuk di ginjal dan otak. Dan, sekali di otak, ia menghancurkan mielin yang melapisi saraf dan sel yang memproduksi mielin. Pada domba, jenis keracunan ETX ini disebut enterotoksemia, atau penyakit ginjal pulpa.
Mielin adalah lapisan lilin yang melapisi banyak sel saraf. Ini penting untuk membawa sinyal dengan cepat dan efisien. Dalam MS, mielin dan sel yang memproduksinya dihancurkan oleh sistem kekebalan.
Kemiripan yang mencolok antara enterotoksemia dan MS ini membuat hubungan potensial apa pun layak untuk diselidiki lebih lanjut.
Mencari antibodi ETX
Studi terbaru dipimpin oleh Prof. Richard Titball, dan temuannya dipublikasikan minggu ini di Jurnal Multiple Sclerosis.
Menindaklanjuti penelitian sebelumnya, Prof. Titball dan timnya melakukan pemeriksaan darah pasien MS dan kelompok kontrol tanpa MS. Mereka mengukur tingkat antibodi ETX menggunakan dua metode pengambilan sampel yang berbeda untuk memastikan keakuratannya.
Mereka menemukan bahwa 43 persen pasien MS memiliki antibodi ETX, dibandingkan dengan hanya 16 persen dari kelompok kontrol.
“Ada semakin banyak bukti yang lebih luas yang mengarah ke hipotesis yang menghubungkan MS dan ETX, dan kami yakin bahwa temuan signifikan dari studi terbaru kami ini akan membantu orang lebih mendekati jawaban untuk pemicu MS yang sulit dipahami.”
Simon Slater, direktur, MS Sciences Ltd.
Tentu saja, ini adalah temuan awal, dan diperlukan lebih banyak pekerjaan untuk membatalkan detail pasti dari hubungan ini. Juga, perlu dicatat bahwa beberapa dari kelompok kontrol membawa antibodi ini juga, dan mereka tidak mengembangkan MS. Jadi, faktor lain pasti terlibat.
Namun, Slater berharap ini adalah awal dari jalan menuju pengobatan yang efektif.
Dia melanjutkan dengan mengatakan, "Jika hubungan antara toksin epsilon dan MS terbukti, maka ini menunjukkan bahwa vaksinasi akan menjadi pengobatan yang efektif untuk pencegahannya atau pada tahap awal penyakit."
“Menariknya,” Slater menyimpulkan, “meskipun toksin epsilon diketahui sangat manjur, tidak ada vaksin manusia yang pernah dikembangkan.”
