Menggunakan garam untuk melawan kanker
Meskipun para ilmuwan terus menyempurnakan perawatan kanker, masih banyak ruang untuk perbaikan. Sebuah studi baru, yang dilakukan pada tikus, berfokus pada garam. Para peneliti telah berhasil menggunakan nanopartikel natrium klorida untuk menghancurkan sel kanker.
Selama beberapa dekade, para peneliti telah mengembangkan gudang obat yang terus berkembang untuk memerangi kanker. Namun, banyak dari obat ini yang beracun, tidak hanya untuk sel kanker tetapi juga untuk jaringan sehat.
Perburuan masih berlanjut untuk menemukan perawatan yang lebih efektif dengan konsekuensi negatif yang lebih sedikit untuk seluruh tubuh.
Ilmuwan - banyak dari University of Georgia, di Athena - mencari natrium klorida, atau garam, dalam bentuk partikel nano.
Natrium klorida sangat penting untuk kehidupan, tetapi di tempat yang salah, dapat menyebabkan kematian sel. Untuk mengontrol ini, saluran ion pada membran plasma yang mengelilingi sel kita mencegah masuknya garam.
Menjaga keseimbangan yang tepat dalam sel antara ion natrium dan klorida di luar dan kalium di dalam mendorong banyak proses yang membantu mendukung homeostasis - lingkungan seluler yang konsisten.
Garam sebagai kuda Troya
Para penulis studi baru, diterbitkan di jurnal Material Lanjutan, menguji teori mereka bahwa "Sodium chloride nanoparticles (SCNPs) dapat dimanfaatkan sebagai strategi kuda Troya untuk mengirimkan ion ke dalam sel dan mengganggu homeostasis ion".
SCNPs mengandung jutaan atom natrium dan klorin, tetapi saluran ion yang bertanggung jawab untuk menjaga keluarnya garam tidak mengenalinya dalam bentuk ini.
Akibatnya, SCNP bebas masuk ke dalam sel, dan begitu masuk, mereka larut, melepaskan ion natrium dan klorin yang terperangkap di dalam sel.
Ion-ion ini mengganggu mesin seluler dan merusak membran plasma. Saat membran sel pecah, atom natrium dan klorin dilepaskan. Ini, pada gilirannya, menandakan respons kekebalan dan pembengkakan.
Dengan menggunakan model tikus, para ilmuwan menguji teori mereka. Mereka menyuntikkan SCNP ke tumor dan memetakan pertumbuhannya. Mereka membandingkan pertumbuhan tumor ini dengan tikus dalam kelompok kontrol yang telah menerima jumlah natrium klorida yang sama dalam larutan, bukan sebagai partikel nano.
Tim menemukan bahwa SCNP menekan pertumbuhan tumor sebesar 66%, dibandingkan dengan kelompok kontrol. Yang penting, tidak ada tanda-tanda bahwa SCNP menyebabkan kerusakan pada organ tikus mana pun.
Pentingnya keamanan
Metode ini tampaknya aman. Seperti profesor asosiasi dan penulis utama Jin Xie, Ph.D., menjelaskan: "Setelah perawatan, nanopartikel direduksi menjadi garam, yang bergabung dengan sistem cairan tubuh dan tidak menyebabkan toksisitas sistematis atau akumulatif. Tidak ada tanda-tanda toksisitas sistematis yang diamati dengan SCNP yang disuntikkan pada dosis tinggi. "
Selain itu, sel kanker tampaknya lebih rentan terhadap SCNP daripada sel sehat. Para penulis percaya, ini mungkin karena sel kanker mengandung tingkat natrium yang lebih tinggi pada awalnya, membuatnya lebih rentan terhadap kelebihan beban.
Dalam beberapa tahun terakhir, banyak peneliti telah menyelidiki apakah berbagai jenis partikel nano mungkin berguna dalam pengobatan; namun sangat sedikit yang mencapai klinik. Seperti yang diakui oleh penulis studi, "Perhatian utama adalah toksisitas [partikel], pembersihan yang lambat, dan dampak jangka panjang yang tidak dapat diprediksi terhadap inang."
Namun, SCNP berbeda. Para penulis menjelaskan bahwa "Mereka terbuat dari bahan yang jinak, dan toksisitasnya sepenuhnya bergantung pada bentuk partikel nano."
Vaksin kanker?
Pada bagian kedua dari studi tersebut, para ilmuwan menyelidiki efek sel kanker yang telah terbunuh oleh SCNP. Mereka menyuntikkan sel-sel ini ke tikus dan menemukan bahwa hewan itu lebih tahan terhadap perkembangan kanker baru; dengan kata lain, sel bertindak sebagai vaksin.
Ini, mereka percaya, karena ketika SCNP menyebabkan sel kanker mati dan meledak, mereka memicu respons kekebalan.
Dengan nada yang sama, para ilmuwan melakukan penelitian lebih lanjut di jaringan tumor yang terisolasi. Mereka menyuntikkan SCNP ke tumor primer dan mengukur tingkat pertumbuhan tumor sekunder.
Tim menemukan bahwa tumor sekunder tumbuh secara signifikan lebih lambat daripada tumor sekunder kontrol, yang tumor utamanya belum disuntik dengan SCNP.
Seperti yang sering dicatat oleh para skeptis, "Kanker telah disembuhkan ribuan kali - pada tikus". Dengan demikian, semua obat yang berguna harus dikumpulkan dalam penelitian hewan sebelum para ilmuwan dapat mengujinya pada manusia.
Xie berharap, mengatakan bahwa dia mengharapkan SCNP "menemukan aplikasi yang luas dalam pengobatan kanker kandung kemih, prostat, hati, dan kepala dan leher."
