Bisakah tingkat hidrasi mempengaruhi fungsi kognitif?
Dehidrasi dapat menyebabkan sakit kepala dan beberapa masalah fisiologis, dan orang dewasa yang lebih tua paling berisiko mengalaminya. Namun, apakah itu juga memengaruhi fungsi kognitif? Dan mungkinkah overhidrasi juga memengaruhi kinerja mental?
Dehidrasi dapat menyebabkan sakit kepala, lesu, pusing, dan banyak masalah lainnya, tergantung seberapa parahnya.
Penelitian cenderung berfokus pada efek dehidrasi pada populasi yang lebih muda - terutama dalam konteks olahraga dan kebugaran, di mana kelelahan dan keringat berlebih dapat menyebabkan orang kehilangan lebih banyak cairan daripada yang mereka konsumsi.
Namun, satu segmen populasi sangat rentan terhadap dehidrasi: orang dewasa yang lebih tua.
“Seiring bertambahnya usia, cadangan air kita menurun karena berkurangnya massa otot, ginjal kita menjadi kurang efektif dalam menahan air, dan sinyal hormonal yang memicu rasa haus dan memotivasi asupan air menjadi tumpul,” jelas Hilary Bethancourt, Ph.D., dari Sekolah Tinggi Kesehatan dan Perkembangan Manusia Universitas Negeri Pennsylvania di Perguruan Tinggi Negeri.
Orang dewasa yang lebih tua juga memiliki risiko gangguan kognitif yang lebih tinggi. Apakah tingkat hidrasi dan kinerja kognitif mereka terkait dengan cara apa pun? Bethancourt dan rekan berangkat untuk menjawab pertanyaan ini dalam sebuah studi baru. Temuan mereka sekarang muncul di Jurnal Gizi Eropa.
"Kami merasa sangat penting untuk melihat kinerja kognitif dalam kaitannya dengan status hidrasi dan asupan air di antara orang dewasa yang lebih tua, yang mungkin kekurangan cairan secara teratur," kata Bethancourt, penulis pertama studi tersebut.
Di bawah dan overhidrasi sama-sama tidak ideal
Dalam studi mereka, para peneliti menganalisis data dari 2.506 partisipan - 1.271 wanita dan 1.235 pria - berusia 60 tahun ke atas. Survei Pemeriksaan Gizi dan Kesehatan mengumpulkan data ini pada tahun 2011-2014.
Semua peserta yang terlibat dalam penelitian dapat memberikan sampel darah. Mereka juga memberikan informasi tentang apa yang telah mereka konsumsi sepanjang hari sebelum pengambilan sampel darah.
Untuk mengukur tingkat hidrasi setiap peserta, para peneliti melihat konsentrasi zat dan senyawa yang berbeda - termasuk natrium, kalium, glukosa, dan nitrogen urea - dalam darah mereka.
Semua peserta juga melakukan tes fungsi kognitif, termasuk tugas yang dirancang untuk menilai daya ingat dan kefasihan verbal, dan latihan yang difokuskan pada tingkat perhatian dan memori kerja.
Pada pandangan pertama, para peneliti menemukan hubungan antara hidrasi yang sesuai dan skor yang baik dalam tes fungsi kognitif. Namun, hasilnya menjadi kurang jelas ketika para peneliti menyesuaikan analisis mereka untuk faktor perancu.
"Setelah kami memperhitungkan usia, pendidikan, jam tidur, tingkat aktivitas fisik, dan status diabetes dan menganalisis data secara terpisah untuk pria dan wanita, hubungan dengan status hidrasi dan asupan air berkurang," kata Bethancourt.
Setelah penyesuaian ulang ini, hanya beberapa tautan yang tetap menarik. Secara khusus, para peneliti melihat bahwa wanita tampak menunjukkan kinerja kognitif yang lebih buruk ketika mereka kekurangan cairan. Hal yang sama diterapkan saat mereka mengalami overhidrasi.
"Kecenderungan skor yang lebih rendah pada [salah satu tes fungsi kognitif] di antara wanita yang dikategorikan sebagai kekurangan cairan atau kelebihan cairan adalah temuan paling menonjol yang tersisa setelah kami memperhitungkan faktor-faktor berpengaruh lainnya," jelas Bethancourt.
Tes yang menunjukkan hasil terburuk bagi mereka yang mengalami overhidrasi atau kekurangan cairan adalah "tes perhatian, kecepatan pemrosesan, dan memori kerja," katanya.
“Sangat menarik bahwa meskipun [tes ini] hanya membutuhkan beberapa menit, itu adalah yang paling terkait erat dengan tingkat hidrasi yang lebih rendah,” catat Bethancourt.
“Penelitian lain juga menunjukkan bahwa perhatian mungkin merupakan salah satu domain kognitif yang paling terpengaruh oleh status hidrasi. Ini membuat kami bertanya-tanya apa efek dari hidrasi yang tidak memadai pada tugas-tugas yang lebih sulit yang membutuhkan waktu konsentrasi dan fokus yang lebih lama, ”tambahnya.
Namun, para peneliti tidak dapat memastikan apakah tingkat hidrasi nonideal menyebabkan kinerja kognitif yang lebih buruk, atau apakah individu yang mungkin sudah memiliki beberapa gangguan kognitif juga cenderung minum terlalu sedikit atau terlalu banyak cairan.
Kurangnya hubungan antara tingkat hidrasi dan kinerja kognitif pada pria yang lebih tua juga masih menjadi misteri.
Meskipun banyak pertanyaan masih harus dijawab, rekan penulis studi Prof. Asher Rosinger menyarankan agar orang dewasa yang lebih tua tidak boleh mempertaruhkan kesehatan mereka dengan mengabaikan hidrasi yang tepat.
“Karena orang dewasa yang lebih tua mungkin tidak merasa haus ketika tubuh mereka mencapai keadaan kekurangan cairan dan mungkin menggunakan diuretik yang dapat meningkatkan ekskresi garam, penting bagi orang dewasa yang lebih tua dan dokter mereka untuk lebih memahami gejala kekurangan dan kelebihan cairan. ”
Prof. Asher Rosinger
