Mengapa pernapasan yang hati-hati membuat otak Anda sehat dan awet muda
Para yogi, non-yogi, meditator jangka panjang, dan 'perenang' jangka pendek semuanya akan setuju bahwa meditasi meningkatkan fokus. Namun, hingga saat ini, belum ada penelitian yang menunjukkan bagaimana pernapasan memengaruhi perhatian di otak. Penelitian baru mengeksplorasi efek neurofisiologis dari pernapasan terkontrol.
Akhir-akhir ini, semakin banyak penelitian yang mengonfirmasi bahwa yoga dan mindfulness bermanfaat bagi otak seperti halnya tubuh.
Misalnya, yoga atau mindfulness selama 25 menit telah terbukti meningkatkan fungsi otak dan meningkatkan tingkat energi.
Yoga dapat membuat Anda lebih tahan terhadap stres, dan beberapa penelitian bahkan menemukan penjelasan molekuler untuk ini; berlatih yoga atau mindfulness dapat mengurangi perubahan genetik yang menyebabkan stres.
Sebagai tambahan yang luar biasa selain semua manfaat di atas, meditasi juga dapat menjadi solusi untuk penurunan kognitif terkait usia.
Sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa praktik tersebut dapat menjaga otak kita tetap sehat dan awet muda dalam jangka panjang - tetapi temuannya hanya berupa observasi, sehingga penelitian tersebut tidak dapat menjelaskan kausalitas.
Namun, penelitian baru dapat membantu kita memahami "mengapa" dan "bagaimana". Beberapa reaksi neurofisiologis yang terjadi sebagai akibat dari praktik meditasi yang berpusat pada pernapasan terungkap dalam studi baru, yang dipimpin oleh Michael Melnychuk, seorang Ph.D. peneliti di Trinity College Institute of Neuroscience di Dublin, Irlandia.
Di koran - yang diterbitkan di jurnal Psikofisiologi - Melnychuk dan rekannya menunjukkan bagaimana pernapasan terkontrol memengaruhi tingkat neurotransmitter yang disebut noradrenalin, "hormon stres" yang dapat menyebabkan jantung kita berdetak lebih cepat dan pupil membesar saat kita bersemangat.
Dalam jumlah yang tepat, para peneliti menjelaskan, noradrenalin menciptakan koneksi baru antara sel-sel otak, dan studi tersebut berpusat pada bagaimana tingkat neurotransmitter ini berubah di area otak yang disebut lokus coeruleus.
Ini adalah tempat produksi noradrenalin dan wilayah yang diketahui terlibat dalam perhatian dan pernapasan.
Mempelajari pernapasan, perhatian, dan otak
Melnychuk menjelaskan fungsi noradrenalin, dengan mengatakan, "Noradrenalin adalah sistem aksi serba guna di otak."
“Saat stres, kami memproduksi terlalu banyak noradrenalin dan tidak dapat fokus,” katanya. “Saat kami merasa lesu, kami memproduksi terlalu sedikit dan lagi-lagi, kami tidak dapat fokus. Ada titik manis noradrenalin di mana emosi, pemikiran, dan ingatan kita jauh lebih jelas. "
Untuk menguji efek pernapasan pada perhatian, lokus coeruleus otak, dan noradrenalin, para peneliti menggunakan teknik neuroimaging dan mengukur pelebaran pupil peserta saat mereka melakukan tugas kognitif yang membutuhkan fokus yang besar.
Para peneliti memantau dan menghitung pernapasan peserta, waktu reaksi, dan aktivitas di area otak lokus coeruleus.
Melnychuk dan timnya menemukan bahwa peserta studi yang lebih fokus pada tugas-tugas ini memiliki hubungan yang lebih baik antara pola pernapasan dan perhatian. Selain itu, aktivitas di lokus coeruleus meningkat saat peserta menarik napas dan menurun saat mereka menghembuskan napas.
“Sederhananya,” Melnychuk menjelaskan, “ini berarti bahwa perhatian kita dipengaruhi oleh napas kita dan naik serta turun seiring siklus pernapasan. Ada kemungkinan bahwa dengan memusatkan perhatian dan mengatur pernapasan Anda, Anda dapat mengoptimalkan tingkat perhatian Anda dan juga, dengan berfokus pada tingkat perhatian Anda, pernapasan Anda menjadi lebih tersinkronisasi.
Temuan mungkin menjelaskan manfaat meditasi
Para peneliti menjelaskan bahwa temuan mereka membantu menjelaskan mengapa para meditator yang mempraktikkan praktik yang berpusat pada pernapasan melaporkan peningkatan fokus dan memiliki otak yang tampak lebih sehat.
Penyelidik senior Ian Robertson, wakil direktur Institut Kesehatan Otak Global di Trinity, berkata, "Para yogi dan praktisi Buddha telah lama menganggap napas sebagai objek yang sangat cocok untuk meditasi."
“Dipercaya bahwa dengan mengamati napas, dan mengaturnya dengan cara yang tepat - sebuah praktik yang dikenal sebagai pranayama - perubahan dalam gairah, perhatian, dan kendali emosional yang dapat memberikan manfaat besar bagi meditator akan terwujud.”
"Penelitian kami menemukan bahwa ada bukti yang mendukung pandangan bahwa ada hubungan yang kuat antara praktik yang berpusat pada napas dan kemantapan pikiran," lanjutnya.
Penemuan ini mungkin berguna untuk merawat orang-orang dengan gangguan attention deficit disorder, tetapi juga untuk manula yang sehat yang ingin menjaga pikiran mereka tetap gesit hingga usia tua.
“Otak biasanya kehilangan massa seiring bertambahnya usia, tetapi berkurang pada otak para meditator jangka panjang,” tambah Robertson. "Otak yang lebih 'muda' memiliki risiko demensia yang lebih rendah dan teknik meditasi kesadaran benar-benar memperkuat jaringan otak."
“Penelitian kami menawarkan satu kemungkinan alasan untuk ini - menggunakan napas untuk mengontrol salah satu pembawa pesan kimiawi alami otak, noradrenalin, yang dalam 'dosis' yang tepat membantu otak menumbuhkan koneksi baru antar sel.”
Ian Robertson
