Terapi persalinan tunggal yang baru dapat melawan berbagai bentuk kanker
Menggunakan model tikus, para peneliti dari University of California Los Angeles telah mengembangkan terapi eksperimental yang meningkatkan tingkat sejenis sel kekebalan yang tampaknya mampu melawan beberapa bentuk kanker.
Sel invarian natural killer T (iNKT) adalah jenis sel kekebalan yang kuat yang mampu melawan banyak “penyusup” yang berbeda, termasuk sel kanker.
Tubuh manusia memiliki relatif sedikit sel-sel ini, membatasi seberapa banyak mereka dapat berkontribusi untuk menekan pertumbuhan tumor. Namun, potensinya menjadikan mereka kandidat ideal untuk imunoterapi antikanker yang inovatif.
Dan inilah tepatnya yang dilakukan oleh tim peneliti dari University of California Los Angeles (UCLA). Menggunakan model tikus dari berbagai bentuk kanker, para ilmuwan telah menguji terapi baru yang meningkatkan potensi sel iNKT.
Para peneliti merinci eksperimen mereka dalam makalah studi yang sekarang muncul di jurnal Sel induk sel.
“Yang sangat menarik adalah kami dapat memberikan perawatan ini hanya sekali, dan ini meningkatkan jumlah sel iNKT ke tingkat yang dapat melawan kanker seumur hidup hewan tersebut.”
Penulis senior Lili Yang, Ph.D.
Terapi baru berhasil pada model tikus
Dalam makalah studi tersebut, para peneliti menjelaskan bahwa apa yang membuat sel-sel kekebalan ini istimewa adalah bahwa - tidak seperti sel kekebalan lainnya - mereka “memiliki kapasitas luar biasa untuk menargetkan berbagai jenis kanker” sekaligus.
Dengan melihat studi klinis sebelumnya, para peneliti juga menemukan bahwa penderita kanker yang secara alami memiliki tingkat sel iNKT yang lebih tinggi cenderung hidup lebih lama dibandingkan rekan dengan tingkat yang lebih rendah.
“Mereka adalah sel yang sangat kuat, tetapi mereka secara alami hadir dalam jumlah kecil dalam darah manusia sehingga biasanya tidak dapat membuat perbedaan terapeutik,” jelas Yang.
Melalui eksperimen terbaru mereka, para peneliti ingin menciptakan suatu bentuk terapi yang akan merangsang tubuh untuk memproduksi lebih banyak sel iNKT secara permanen. Tim itu berharap bisa menemukan terapi "pengiriman tunggal".
Untuk melakukannya, para ilmuwan secara genetik merekayasa bentuk sel induk - sel induk hematopoietik dari sumsum tulang - untuk berkembang menjadi sel iNKT. Mereka menamai sel yang dihasilkan "sel T pembunuh alami invarian rekayasa sel punca hematopoietik" (HSC-iNKT).
Kemudian, untuk melihat apakah sel-sel tersebut bekerja sebagaimana mestinya, para peneliti menguji sel-sel HSC-iNKT pada tikus yang telah mereka transfer ke sumsum tulang manusia dan kanker yang berasal dari manusia, termasuk multiple myeloma (suatu bentuk kanker darah), dan melanoma ( tumor padat).
Tim menemukan bahwa eksperimen berhasil: sel HSC-iNKT mampu berdiferensiasi dan membentuk sel iNKT, dan proses ini berlanjut selama sisa hidup hewan pengerat. Tidak hanya itu, tikus yang mereka rawat juga menunjukkan penekanan yang efektif pada pertumbuhan tumor multiple myeloma dan melanoma.
“Satu keuntungan dari pendekatan ini adalah bahwa ini merupakan terapi sel satu kali yang dapat memberi pasien pasokan sel iNKT seumur hidup,” kata Yang.
Para peneliti juga menentukan bahwa sel iNKT menyumbang 60% dari total jumlah sel T pada tikus yang mendapat terapi HSC-iNKT dibandingkan dengan tikus kontrol, yang menunjukkan peningkatan yang signifikan.
Selain itu, para peneliti mengatakan bahwa mereka dapat mengontrol berapa banyak sel iNKT yang dihasilkan tikus hanya dengan mengutak-atik pemrograman sel HSC-iNKT.
Meskipun pengobatan ini, sampai saat ini, hanya pada tingkat penelitian praklinis, dan masih belum jelas apakah proses yang sama ini akan efektif pada manusia, para peneliti UCLA percaya bahwa premis tersebut menjanjikan.
Terlebih lagi, mereka mencatat, karena prosedur untuk mentransplantasikan sel punca ke sumsum tulang pada manusia sudah ada, dan dokter menggunakannya untuk intervensi terapeutik lainnya.
