Alzheimer: Kematian sel-sel otak utama menyebabkan kantuk di siang hari
Rasa kantuk yang ekstrem di siang hari sering kali merupakan gejala utama penyakit Alzheimer, tetapi apa sebenarnya penyebabnya? Penelitian baru akhirnya memberi kita jawaban.
Banyak penderita penyakit Alzheimer memiliki kecenderungan untuk banyak tidur di siang hari, bahkan ketika mereka sudah tidur nyenyak.
Berdasarkan hubungan antara kantuk yang berlebihan dan kondisi neurodegeneratif, para peneliti berspekulasi bahwa melihat pola tidur siang dapat membantu memprediksi perkembangan Alzheimer.
Namun yang masih belum jelas adalah mengapa sebenarnya orang dengan kondisi ini mengalami kebutuhan untuk tidur yang begitu sering.
Sebuah studi baru, yang dilakukan oleh para peneliti di University of California, San Francisco (UCSF) dan institusi lain, menunjukkan bahwa orang dengan penyakit Alzheimer mengalami kehilangan sel otak besar di bagian otak yang bertugas membuat kita tetap terjaga.
Temuan, yang muncul di jurnal Alzheimer & Demensia, juga menunjukkan bahwa akumulasi berlebih dari protein tau memicu perubahan otak ini.
Pada penyakit Alzheimer, protein tau membentuk kekusutan yang mengganggu komunikasi antara neuron (sel otak) dan memengaruhi kesehatan sel.
“Pekerjaan kami menunjukkan bukti pasti bahwa area otak yang mendorong terjaga merosot karena akumulasi tau - bukan protein amiloid [protein lain yang dapat menjadi racun dalam penyakit Alzheimer] - dari tahap paling awal penyakit,” jelas penulis senior Dr. Lea Grinberg.
Tau: 'pendorong langsung penurunan kognitif'?
Dalam studi tersebut, Dr. Grinberg dan tim menganalisis otak dari 13 orang yang meninggal yang menderita penyakit Alzheimer, serta otak dari tujuh orang yang tidak mengalami degenerasi saraf klinis. Para peneliti memperoleh sampel ini dari Bank Otak Penyakit Neurodegeneratif UCSF.
Tim menemukan bahwa, dibandingkan dengan otak yang sehat, mereka yang terkena penyakit Alzheimer memiliki tingkat tau yang tinggi di tiga wilayah yang menjadi kunci untuk tetap terjaga, yaitu lokus coeruleus, area hipotalamus lateral, dan nukleus tuberomammillary. Tidak hanya itu, daerah ini sebenarnya telah kehilangan 75% neuronnya.
"Ini luar biasa karena bukan hanya satu inti otak yang merosot, tetapi seluruh jaringan yang meningkatkan kesadaran," kata penulis utama studi tersebut, Jun Oh.
“Yang terpenting, ini berarti bahwa otak tidak memiliki cara untuk memberi kompensasi karena semua jenis sel yang terkait secara fungsional ini sedang dihancurkan pada saat yang sama,” jelas Oh.
Untuk klarifikasi lebih lanjut, para peneliti melanjutkan dengan melakukan analisis postmortem sampel otak dari tujuh orang yang menderita kelumpuhan supranuklear progresif dan penyakit kortikobasal. Ini adalah dua bentuk demensia yang ditandai secara khusus dengan akumulasi berlebih protein tau.
Dalam sampel ini, para ilmuwan tidak menemukan kehilangan neuron yang sama di area yang terhubung dengan keadaan terjaga, yang menunjukkan bahwa kehilangan destruktif ini hanya dapat terjadi pada penyakit Alzheimer.
“Tampaknya jaringan yang mempromosikan kesadaran sangat rentan pada penyakit Alzheimer. Memahami mengapa hal ini terjadi adalah sesuatu yang perlu kami tindak lanjuti dalam penelitian di masa mendatang, "kata Oh.
Bukti sebelumnya yang ditemukan oleh Dr. Grinberg dan rekannya juga menunjukkan bahwa protein tau mungkin memiliki dampak langsung pada degenerasi otak pada penyakit Alzheimer. Dalam studi tersebut, tim menemukan bahwa orang yang meninggal dengan tingkat tau tinggi di batang otak mereka - yang berhubungan dengan penyakit Alzheimer tahap awal - mulai mengembangkan perubahan suasana hati dan masalah tidur.
“Bukti baru kami untuk degenerasi terkait tau dari pusat terjaga otak memberikan penjelasan neurobiologis yang menarik untuk temuan tersebut,” kata Dr. Grinberg.
“Ini menunjukkan bahwa kita perlu lebih fokus pada pemahaman tahap awal akumulasi tau di area otak ini dalam pencarian berkelanjutan untuk pengobatan Alzheimer,” tambahnya.
"Penelitian ini menambahkan semakin banyak pekerjaan yang menunjukkan bahwa beban tau kemungkinan merupakan pendorong langsung penurunan kognitif."
Dr. Lea Grinberg
