Alzheimer: Ekstrak 'ramuan suci' menjanjikan sebagai pengobatan di masa depan
Yerba santa, tanaman dengan sejarah panjang penggunaan obat di negara asalnya di California, mengandung senyawa aktif yang dapat mengobati orang dengan penyakit Alzheimer suatu hari nanti.
Ini adalah kesimpulan yang diperoleh para ilmuwan di Salk Institute for Biological Studies di La Jolla, CA setelah menguji 400 ekstrak tumbuhan dengan khasiat obat yang diketahui.
Dengan menggunakan layar penemuan obat baru, mereka menguji kemampuan senyawa tersebut untuk mencegah efek penuaan pada otak.
Putaran tes awal menghasilkan beberapa ekstrak yang melindungi dari jenis kematian sel yang terjadi pada Alzheimer dan penyakit terkait penuaan lainnya.
Tes lebih lanjut mengungkapkan bahwa sterubin, ekstrak dari Eriodictyon californicum, atau Yerba santa, adalah yang paling mampu melindungi dari peradangan dan pemicu kematian sel otak lainnya.
Suku-suku asli California telah lama menghargai Yerba santa, yang merupakan bahasa Spanyol untuk "ramuan suci", sangat tinggi sebagai obat untuk penyakit pernapasan, demam, infeksi, memar, nyeri, dan sakit kepala.
Para peneliti mendeskripsikan temuan mereka dalam makalah yang sekarang dimuat dalam jurnal Biologi Redoks.
“Penyakit Alzheimer,” kata penulis studi terkait Pamela Maher, yang merupakan staf ilmuwan senior di Salk Institute, “adalah penyebab utama kematian di Amerika Serikat.”
“Dan,” dia menambahkan, “karena usia adalah faktor risiko utama, para peneliti mencari cara untuk melawan efek penuaan pada otak.”
Dia mencatat bahwa "identifikasi sterubin [...] mereka adalah langkah yang menjanjikan ke arah itu."
Penyakit Alzheimer dan penemuan obat
Alzheimer adalah penyakit jaringan otak yang menyebabkan kematian sel yang tidak dapat disembuhkan dan progresif. Itu adalah alasan paling umum mengapa orang mengembangkan demensia.
Sampai saat ini, belum ada pengobatan yang menyembuhkan atau menghentikan penyakit Alzheimer, meskipun beberapa dapat memperlambat atau menunda perkembangan gejala untuk sementara waktu.
Menurut laporan Alzheimer's Disease International tahun 2018, demensia mempengaruhi 50 juta orang di seluruh dunia, dua pertiganya menderita penyakit Alzheimer.
Di AS, jumlah orang yang hidup dengan penyakit Alzheimer meningkat dari sekitar 5,7 juta orang saat ini menjadi hampir 14 juta pada tahun 2050.
Meskipun ada beberapa pengecualian, penyakit Alzheimer paling sering menyerang orang tua, menjadikan bertambahnya usia sebagai faktor risiko yang paling signifikan.
Perubahan pada otak yang terjadi pada penyakit Alzheimer dimulai lama sebelum gejala demensia, seperti kehilangan ingatan, muncul.
"Tersangka utama" di balik perubahan tersebut adalah plak toksik protein beta-amiloid yang menumpuk di antara sel saraf dan jalinan toksik protein tau yang menumpuk di dalam sel.
Sebagian besar penelitian dan pengembangan di balik pengobatan penyakit Alzheimer cenderung berfokus pada hal ini dan ciri khas lainnya serta cara menghentikannya.
Namun, seperti yang dijelaskan oleh penulis dalam makalah studinya, karena usia "sejauh ini" merupakan faktor risiko paling signifikan untuk penyakit Alzheimer, harus ada "alasan yang kuat untuk pendekatan alternatif untuk penemuan obat berdasarkan biologi penuaan".
Para peneliti mengusulkan bahwa alat skrining harus dapat menguji beberapa jalur terkait penuaan yang membunuh sel-sel otak "bukan target molekuler tunggal".
Alat skrining baru
Dalam penelitian sebelumnya, para peneliti telah menggunakan metode skrining untuk mengidentifikasi flavonoid tanaman yang dapat mengurangi peradangan dan melindungi sel saraf.
Dari sini, mereka mengembangkan alat skrining yang terdiri dari tes, atau tes, yang melakukan lebih dari sekadar mengidentifikasi senyawa yang mungkin melindungi sel.
Mereka menyarankan bahwa alat baru ini juga dapat mengidentifikasi "jalur target" dari senyawa ini, kemungkinan membuatnya tersedia sebagai target molekuler baru untuk pengembang obat.
Tim pertama-tama menguji semua 400 ekstrak tumbuhan untuk kemampuannya dalam mencegah oksitosis dalam "sel saraf hipokampus tikus". Oksitosis adalah jenis kematian sel yang terjadi pada penyakit Alzheimer.
Ekstrak yang lolos pengujian ini kemudian menjalani pengujian lebih lanjut. Ini memeriksa aktivitas senyawa di sejumlah fungsi sel saraf terkait penuaan dan jalur kelangsungan hidup yang "secara langsung relevan" dengan penyakit Alzheimer. Beberapa tes menggunakan sel tikus, sementara yang lain menggunakan sel manusia.
Salah satu alasan sterubin menonjol adalah karena kemampuannya yang kuat untuk mengurangi peradangan pada mikroglia, yaitu sel-sel otak yang memberikan dukungan pada sel-sel saraf.
Penghapusan besi
Sterubin juga menunjukkan kemampuan menghilangkan zat besi dari sel. Akumulasi zat besi dapat menyebabkan jenis kerusakan sel saraf yang menyertai penuaan dan yang terjadi pada kondisi neurodegeneratif.
Para peneliti sekarang berencana menggunakan model hewan untuk menentukan sifat obat sterubin dan tingkat keamanan pada hewan.
Dari sana, mereka bisa mengujinya pada manusia. Untuk melakukan itu dengan ekstrak alami, bagaimanapun, itu harus berasal dari tanaman yang tumbuh di bawah kondisi terkendali dan kemudian menjalani pemurnian.
Maher menyarankan bahwa cara yang lebih mungkin untuk membuat versi sintetis dari senyawa tersebut.
"Tidak hanya sterubin ternyata jauh lebih aktif daripada flavonoid lain di Yerba santa dalam pengujian kami, ia tampak sebagus, jika tidak lebih baik dari, flavonoid lain yang telah kami pelajari."
Pamela Maher
