Alzheimer terkait dengan 'sistem pembuangan limbah' otak
Pada penyakit Alzheimer, otak kita menumpuk limbah molekuler; kelebihan penumpukan protein yang bisa menjadi racun dan mengganggu komunikasi antar sel otak. Sebuah studi baru menanyakan apakah sistem endolysosomal, yang menangani limbah seluler, mungkin terlibat dalam perkembangan kondisi ini.
Asosiasi Alzheimer mengatakan bahwa sekitar 5,7 juta orang di Amerika Serikat hidup dengan penyakit Alzheimer.
Mereka memperkirakan bahwa angka ini akan meningkat menjadi hampir 14 juta pada tahun 2050.
Meskipun penyakit ini sangat umum di antara populasi yang menua, masih belum jelas apa penyebabnya.
Ini berarti bahwa pengobatan untuk Alzheimer cenderung berfokus pada pengelolaan gejala - seperti kehilangan ingatan, agitasi, dan disorientasi - daripada mengatasi akar penyebabnya.
Baru-baru ini, para peneliti dari Institut Penelitian Kesehatan dan Medis Australia Selatan di Adelaide telah menyelidiki apakah kondisi ini terkait dengan fungsi sistem endolysosomal - yang menangani pembuangan "bahan limbah" dari sel - ketika menyangkut otak.
Hipotesis para ilmuwan berakar pada pengetahuan bahwa karakteristik utama Alzheimer dan demensia lainnya adalah penumpukan plak beracun yang terbuat dari protein “limbah”, seperti beta-amiloid dan tau.
“Namun belum dapat dipastikan apakah endapan ini adalah penyebab atau gejala penurunan kognitif, atau bagaimana penyakit berkembang pada tingkat molekuler,” jelas rekan penulis studi Dr. Ville-Petteri Mäkinen.
'Hubungan genetik' dengan 'sistem limbah'
Para peneliti mencatat bahwa, saat otak seseorang mulai menua, sistem endolysosomal juga mulai bekerja kurang efisien, yang mungkin berarti limbah otak berlebih menumpuk dengan lebih mudah.
Dalam studi terbaru - yang temuannya sekarang dipublikasikan di jurnal Otak - tim dapat mengidentifikasi hubungan antara sekumpulan gen yang terkait dengan sistem endolysosomal dan risiko pengembangan penyakit Alzheimer.
“Aspek menarik dari penelitian kami adalah kami sekarang telah menemukan hubungan genetik antara gen yang membentuk sistem endolysosomal dan risiko Alzheimer,” kata Dr. Mäkinen.
Masih belum jelas apakah variasi gen tertentu yang mempengaruhi sistem "pembuangan limbah" benar-benar terlibat dalam menyebabkan bentuk demensia ini, tetapi para peneliti percaya bahwa kemungkinannya cukup tinggi.
“Karena DNA ditetapkan pada saat pembuahan dan tetap sama, variasi genetik dapat memengaruhi risiko penyakit tetapi tidak sebaliknya; itulah mengapa asosiasi genetik yang kami amati dapat dianggap sebagai bukti kausal, "kata Dr. Mäkinen.
'Sebuah langkah penting' ke depan dalam penelitian
Rekan penulis studi Dr. Tim Sargeant menambahkan bahwa temuan tim dapat membuka jalan baru untuk penyelidikan dalam penelitian Alzheimer yang pada akhirnya dapat mengarah pada pengembangan perawatan yang lebih efektif dan ditargetkan untuk penyakit tersebut.
Masalahnya, jelasnya, terapi yang tersedia tidak dapat menghentikan perkembangan penyakit Alzheimer.
“Salah satu tantangan terbesar dengan Alzheimer,” kata Dr. Sargeant, “adalah kurangnya perawatan yang efektif, atau obat-obatan untuk memperlambat kemajuan atau menghentikan perkembangan gejala.”
“Penelitian ini merupakan langkah penting dalam memahami bagaimana disfungsi di mesin daur ulang otak dapat menyebabkan penyakit Alzheimer, dan mungkin menjadi kunci untuk membuka target obat baru, atau strategi pengobatan.”
Tim Sargeant
