Area otak yang bertanggung jawab atas pesimisme ditemukan
Ahli saraf kini telah menemukan area otak yang bertanggung jawab atas pesimisme. Penelitian baru menunjukkan bahwa kecemasan dan depresi disebabkan oleh stimulasi berlebihan pada nukleus kaudatus.
Melihat tikus, sesama mamalia, dapat memberikan wawasan penting tentang perilaku manusia.
Sebuah studi baru, diterbitkan di jurnal Neuron, meneliti dasar neurologis pesimisme pada tikus dan juga menemukan petunjuk tentang kecemasan dan depresi pada manusia.
Penelitian baru ini dipimpin oleh peneliti senior Ann Graybiel, seorang profesor di Massachusetts Institute of Technology di Cambridge.
Prof. Graybiel dan rekannya berfokus pada jenis proses pengambilan keputusan yang dikenal sebagai konflik pendekatan-penghindaran.
Konflik pendekatan-penghindaran menggambarkan situasi di mana orang (atau mamalia) harus memutuskan di antara dua pilihan dengan menimbang aspek positif dan negatif dari setiap alternatif.
Penelitian sebelumnya yang dilakukan Prof. Graybiel bersama timnya menemukan sirkuit otak yang bertanggung jawab atas pengambilan keputusan semacam ini. Mereka kemudian menemukan bahwa harus memutuskan dalam skenario ini dapat menyebabkan stres yang signifikan, dan bahwa stres kronis membuat hewan pengerat memilih opsi yang lebih berisiko yang memiliki potensi imbalan tertinggi.
Inti kaudatus dan pengambilan keputusan
Dalam studi baru, untuk menciptakan kembali skenario di mana hewan pengerat harus memilih dengan menimbang positif dan negatif, para ilmuwan menawarkan tikus semprotan jus sebagai hadiah tetapi digabungkan dengan stimulus permusuhan: embusan udara di wajah.
Selama beberapa percobaan, para peneliti memvariasikan rasio ganjaran dengan rangsangan yang tidak menyenangkan dan memberi tikus kemampuan untuk memilih apakah akan menerima ganjaran dengan rangsangan yang tidak menyenangkan atau tidak.
Seperti yang dijelaskan para peneliti, model ini mengharuskan hewan pengerat melakukan analisis biaya-manfaat. Jika hadiah jus lebih berat daripada sensasi yang tidak menyenangkan, hewan pengerat akan memilihnya, tetapi jika satu semprotan jus disertai dengan embusan udara yang terlalu banyak, mereka tidak akan melakukannya.
Mereka juga memberikan kejutan listrik kecil ke inti ekor hewan pengerat untuk melihat bagaimana hal itu memengaruhi pengambilan keputusan mereka. Ketika area ini distimulasi, hewan pengerat tidak membuat keputusan yang sama seperti sebelum menerima rangsangan.
Secara khusus, hewan pengerat lebih fokus pada biaya stimulus yang tidak menyenangkan daripada yang mereka lakukan pada nilai hadiah. “Kondisi yang kami tiru ini memiliki perkiraan biaya yang terlalu tinggi dibandingkan dengan keuntungan,” jelas Prof. Graybiel.
Selain itu, para ilmuwan menemukan bahwa rangsangan pada inti kaudatus menyebabkan perubahan aktivitas gelombang otak hewan pengerat.
Kecemasan, depresi, dan 'keseimbangan yang rapuh'
Para peneliti menjelaskan implikasi dari temuan tersebut. Mereka mengatakan bahwa mereka dapat membantu dokter lebih memahami besarnya gejala depresi dan kecemasan, serta menunjukkan pengobatan baru.
“Kami merasa kami melihat proxy untuk kecemasan, atau depresi, atau campuran dari keduanya,” jelas Prof. Graybiel. “Masalah kejiwaan ini masih sangat sulit untuk ditangani bagi banyak orang yang mengalaminya.”
Selanjutnya, tim tersebut mencari untuk memeriksa apakah orang yang hidup dengan depresi dan kecemasan menunjukkan aktivitas berlebihan yang serupa di inti kaudatus otak. Para peneliti menduga bahwa merangsang area otak ini menyebabkan gangguan pada dopamin, yang disebut seks, obat-obatan, dan hormon rock 'n' roll.
“Pasti banyak sirkuit yang terlibat,” tutup Prof. Graybiel. “Namun tampaknya kami sangat seimbang sehingga hanya membuang sistem sedikit saja dapat mengubah perilaku dengan cepat.”
Di Amerika Serikat, lebih dari 16 juta orang hidup dengan gangguan depresi mayor, dan hampir 7 juta memiliki gangguan kecemasan umum.
