Bisakah bit mengatasi Alzheimer pada akarnya?
Penyakit Alzheimer ditandai dengan plak beta-amiloid di otak yang mengganggu fungsi normal neuron. Bisakah pigmen tumbuhan umum memberikan perbaikan?
Ciri fisiologis yang paling menonjol dari penyakit Alzheimer adalah akumulasi berlebih dari kelompok asam amino yang disebut amiloid beta di otak.
Cluster ini kadang-kadang bisa bersatu menjadi formasi yang lebih besar, yang dikenal sebagai plak beta-amiloid.
Ketika terlalu banyak pengelompokan beta-amiloid yang mampu “menumpuk” di otak, hal itu mengganggu sinyal normal antar neuron. Pengelompokan beta-amiloid juga memicu respons inflamasi sistem saraf, yang telah dikaitkan dengan perkembangan kondisi ini.
Tetapi bagaimana jika beberapa dari proses fisiologis ini dapat diperlambat berkat zat umum yang ditemukan dalam umbi-umbian yang banyak tersedia?
Para peneliti dari University of South Florida di Tampa telah bereksperimen dengan senyawa yang disebut betanin, yaitu pigmen yang memberi warna merah tua pada bit.
Li-June Ming, Darrell Cole Cerrato, dan rekan mereka menjelaskan bahwa pigmen nabati ini berinteraksi dengan beta amiloid, mencegah beberapa proses yang mungkin memiliki efek berbahaya pada otak.
Hasil penelitian tim dipresentasikan minggu ini di National Meeting & Exposition of the American Chemical Society ke-255, yang diadakan di New Orleans, LA.
Betanin dapat mencegah oksidasi
Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu di Jurnal Gerontologi Seri A menunjukkan bahwa meminum jus bit sebelum latihan aerobik membuat otak yang menua terlihat lebih muda dengan meningkatkan aliran darah ke otak dan mengatur sirkulasi oksigen.
Penasaran dengan penelitian ini dan serupa, Ming dan tim memutuskan untuk melihat apakah betanin, yang biasa ditemukan dalam sayuran akar ini, dapat digunakan untuk mencegah amiloid beta terbentuk menjadi kelompok yang memengaruhi komunikasi antar sel otak.
Studi menunjukkan bahwa agregasi beta amiloid ke dalam kelompok berbahaya seringkali bergantung pada interaksinya dengan molekul logam - terutama seng dan tembaga - di otak.
Ketika kelompok seperti itu terbentuk, para peneliti dari studi baru menjelaskan, amiloid beta memfasilitasi peradangan otak dan oksidasi neuron, yang mengakibatkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada sel-sel otak ini.
Ming dan rekannya memutuskan untuk melihat apakah menambahkan betanin ke dalam campuran bahan kimia dapat mengganggu proses agregasi dan mencegah kerusakan.
Untuk melakukannya, mereka melakukan serangkaian percobaan laboratorium di mana mereka memantau aktivitas amiloid beta dalam konteks berbeda menggunakan 3,5-Di-tert-butylcatechol (DTBC), senyawa yang memungkinkan para peneliti mengamati proses oksidasi.
Dengan menggunakan spektrofotometri ultraviolet-terlihat, para peneliti kemudian mengamati apakah dan dalam keadaan apa beta amiloid dapat mengoksidasi DTBC. Tidak mengherankan, mereka melihat bahwa amiloid beta sendiri tidak menghasilkan banyak kerusakan oksidatif - tetapi ketika ia terikat pada molekul tembaga, oksidasi cukup besar.
Namun, dalam percobaan lebih lanjut yang menambahkan betanin ke dalam campuran tersebut, Ming dan rekannya melihat bahwa pigmen tersebut mengurangi jumlah oksidasi yang disebabkan oleh amiloid beta hingga 90 persen.
Penemuan seperti itu mendorong para peneliti untuk berhipotesis bahwa senyawa yang diturunkan dari bit mungkin merupakan tempat yang baik untuk mencari obat Alzheimer yang lebih baik.
"Data kami menunjukkan bahwa betanin, senyawa dalam ekstrak bit, menunjukkan beberapa janji sebagai penghambat reaksi kimia tertentu di otak yang terlibat dalam perkembangan penyakit Alzheimer," kata Ming.
"Ini hanyalah langkah pertama, tapi kami berharap temuan kami akan mendorong ilmuwan lain untuk mencari struktur yang mirip dengan betanin yang dapat digunakan untuk mensintesis obat yang dapat membuat hidup sedikit lebih mudah bagi mereka yang menderita penyakit ini."
Li-June Ming
Sementara para ilmuwan berhati-hati dalam mengklaim bahwa senyawa yang diturunkan dari bit dapat mencegah Alzheimer sepenuhnya, mereka menyarankan bahwa itu mungkin memberikan kunci untuk mengatasi akar fisiologisnya.
“Kami tidak dapat mengatakan bahwa betanin menghentikan kesalahan lipatan [dari amiloid beta] sepenuhnya, tetapi kami dapat mengatakan bahwa betanin mengurangi oksidasi,” jelas Cerrato.
"Lebih sedikit oksidasi," lanjutnya, "dapat mencegah kesalahan lipatan hingga tingkat tertentu, bahkan mungkin sampai pada titik yang memperlambat agregasi peptida beta-amiloid, yang diyakini sebagai penyebab utama Alzheimer."
