Bisakah kacang pecan melindungi kesehatan jantung?
Kacang kemiri lezat - itu sudah pasti. Menurut penelitian terbaru, bagaimanapun, manfaatnya mungkin melampaui langit-langit dan sampai ke hati kita. Dapatkah segenggam setiap hari benar-benar meningkatkan kesehatan kardiovaskular?
Tidak mengherankan bagi siapa pun yang membaca ini bahwa kondisi kesehatan berbasis pola makan menjadi perhatian utama di Amerika Serikat.
Di urutan teratas daftar adalah obesitas dan diabetes.
Keduanya meningkatkan risiko penyakit kardiovaskular, yang merupakan penyebab utama kematian di seluruh dunia.
Karena diet memainkan peran penting dalam perkembangan kondisi yang berdampak pada kesehatan jantung, para peneliti menangani kasus ini.
Perlombaan sekarang untuk menemukan intervensi diet sederhana yang dapat membantu mencegah obesitas dan diabetes, menghentikan perkembangannya, atau - dalam dunia yang ideal - membalikkannya.
Manfaat kacang-kacangan
Di antara makanan yang menjanjikan adalah kacang-kacangan secara umum. Makanan sehat dan padat nutrisi ini mengandung lemak "baik", omega-3, dan sejumlah besar zat gizi mikro.
Sebuah tinjauan luas - diterbitkan pada tahun 2016 - menyimpulkan, "Asupan kacang yang lebih tinggi dikaitkan dengan penurunan risiko penyakit kardiovaskular, kanker total, dan semua penyebab kematian, dan kematian akibat penyakit pernapasan, diabetes, dan infeksi."
Temuannya mengesankan, tetapi perlu dicatat bahwa kacang mungkin tidak dapat mengambil semua pujian. Misalnya, seseorang yang mengonsumsi kacang-kacangan secara teratur mungkin cenderung makan makanan segar dan alami dalam kadar yang lebih tinggi, secara keseluruhan.
Di sisi lain, seseorang yang hampir tidak makan kacang mungkin juga makan makanan segar lainnya dalam jumlah yang lebih sedikit. Di sinilah letak masalah dalam mempelajari dampak satu makanan terhadap suatu populasi: setiap orang berbeda dan begitu pula kebiasaan makan mereka.
Sulit untuk memisahkan satu jenis makanan dari keseluruhan gambar. Meski pil ini perlu ditelan, banyak penelitian melaporkan manfaat signifikan dari diet yang mengandung kacang-kacangan. Sebagai contoh lain, sebuah penelitian yang memasukkan data makanan dari lebih dari 100.000 orang menyimpulkan:
"Konsumsi yang lebih tinggi dari total dan jenis kacang tertentu berbanding terbalik dengan penyakit kardiovaskular total dan penyakit jantung koroner."
Hari ini, setelah banyak percobaan, cukup mapan bahwa kacang-kacangan, dalam jumlah sedang, adalah tambahan yang disambut baik untuk makanan yang seimbang.
Mengebor pecan
Sejumlah jenis kacang telah dinilai secara individual untuk manfaat kesehatannya. Studi terbaru di bidang ini, sekarang diterbitkan di jurnal Nutrisi, berfokus pada manfaat kemiri bagi kesehatan jantung.
Penelitian baru ini dilakukan di Pusat Penelitian Nutrisi Manusia Jean Mayer USDA tentang Penuaan di Tufts University di Medford, MA.
Untuk menghindari masalah yang akan menyertai diet umum di seluruh populasi, studi terbaru dengan hati-hati mengontrol diet para partisipan. Ini berarti bahwa para peneliti dapat menambahkan segenggam pecan setiap hari ke dalam makanan standar AS dan melihat efek kacang secara relatif.
Namun, sisi negatif dari pendekatan ini adalah bahwa pendekatan ini hanya dapat dilakukan pada sampel kecil: 26 pria dan wanita.
Setiap peserta - semuanya kelebihan berat badan atau obesitas tetapi sehat - menghabiskan 4 minggu pada satu diet kemudian beralih untuk menghabiskan 4 minggu sisanya pada diet lain.
Salah satunya adalah diet kontrol dan yang lainnya kurang lebih sama, kecuali bahwa 15 persen dari total kalori diganti dengan pecan. Kedua pola makan itu rendah serat, buah-buahan, dan sayuran. Kandungan kalori, lemak total, dan kadar karbohidrat dijaga tetap sama.
Ditemukan bahwa penambahan pecan ke dalam diet partisipan meningkatkan sensitivitas insulin. Selain itu, ada dampak positif pada penanda penyakit kardiometabolik lainnya - yaitu, perubahan insulin serum dan fungsi sel beta, yang menyimpan dan melepaskan insulin.
"Kemiri secara alami mengandung lemak tak jenuh tunggal dan tak jenuh ganda, jadi mengganti sebagian lemak jenuh dalam makanan dengan lemak sehat ini dapat menjelaskan beberapa efek perlindungan jantung yang kami amati."
Peneliti utama Diane McKay, Ph.D.
Dia melanjutkan, “Tapi, kemiri juga mengandung sejumlah senyawa tanaman bioaktif serta vitamin dan mineral penting yang semuanya berkontribusi pada manfaat ini. Yang sangat menarik adalah bahwa hanya satu perubahan kecil - makan segenggam pecan setiap hari - dapat berdampak besar pada kesehatan orang dewasa yang berisiko ini. ”
Catatan kehati-hatian
Meskipun hasilnya menggembirakan, lebih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan pada sampel yang lebih besar sebelum menarik kesimpulan yang pasti. Perlu juga dicatat bahwa penelitian ini didanai oleh National Pecan Shellers Association (NPSA), yang misinya adalah "untuk mendukung dan mempromosikan minat para peminum kemiri".
Ilmu pengetahuan, tentu saja, adalah akumulasi bukti yang lambat dari sejumlah penelitian sepanjang waktu, dan menyelidiki manfaat kesehatan potensial dari kemiri tidak berbeda.
Penulis mengutip penelitian sebelumnya yang mengamati efek kemiri pada kesehatan, tetapi dalam banyak kasus, proyek ini juga didukung oleh NPSA. Dan, meskipun manfaat diperlihatkan dalam uji coba semacam itu, sering kali dilakukan dalam skala kecil.
Tentu saja, penelitian baru ini diterbitkan dalam jurnal yang dihormati dan dilakukan di institusi yang dihormati, tetapi orang harus membawa beberapa skeptisisme yang sehat ke meja.
Sebagai bukti yang meningkat, tampaknya diet kaya kacang-kacangan bermanfaat bagi kesehatan secara umum. Namun, pada tahap ini, manfaat khusus kemiri masih perlu diteliti lebih lanjut. Jika mereka benar-benar mengurangi risiko kardiovaskular pada orang yang kelebihan berat badan, kemiri akan menjadi intervensi alami yang berbiaya rendah.
