Bisakah para ilmuwan menemukan formula untuk 'penuaan yang lebih baik?'
Beberapa peneliti berharap untuk menemukan rahasia menjauhkan usia tua dan menikmati awet muda sebagai gantinya. Namun, tim ilmuwan dari California Selatan sedang mencari "resep" yang berbeda - yaitu penuaan yang lebih baik.
“Untuk minum dari sumber awet muda, Anda harus mencari tahu di mana sumber awet muda dan memahami apa yang dilakukan sumber awet muda,” kata Nick Graham, yang merupakan asisten profesor di Departemen Teknik Kimia & Material Mork Family. Sains di Sekolah Teknik Viterbi Universitas California Selatan (USC) di Los Angeles.
Namun, bukan itu yang ingin dicapai oleh Graham dan koleganya dari USC. Seperti yang dicatat oleh Graham sendiri: "Kami melakukan yang sebaliknya; kami mencoba mempelajari alasan sel menua sehingga kami dapat merancang perawatan untuk penuaan yang lebih baik. "
Dalam sebuah studi yang temuannya baru-baru ini mereka terbitkan di Jurnal Kimia Biologi, Graham dan timnya telah melihat lebih dalam tentang apa yang terjadi pada sel-sel yang mengalami proses penuaan - tahap kehidupan sel di mana mereka tidak lagi membelah.
“Sel-sel tua secara efektif kebalikan dari sel punca, yang memiliki potensi tak terbatas untuk pembaruan atau pembelahan diri,” jelas penulis utama studi tersebut, mahasiswa doktoral USC Alireza Delfarah.
“Sel-sel tua tidak akan pernah bisa membelah lagi. Ini adalah keadaan penangkapan siklus sel yang tidak dapat diubah, "catat Delfarah.
Penuaan seluler adalah bagian penting dari penurunan tubuh terkait usia, dan banyak ilmuwan telah mempelajari proses ini. Sebagian besar penelitian berfokus pada penuaan pada fibroblas, sejenis sel yang banyak terdapat di jaringan ikat. Namun, tim ini memilih menganalisis penuaan pada sel epitel.
Sel-sel ini ada di jaringan di bagian paling permukaan organ dan jenis jaringan lain di tubuh. Mereka juga merupakan jenis sel tempat sebagian besar bentuk kanker bermula.
Memahami proses penuaan yang kompleks
Dalam studi saat ini, para peneliti pertama kali melihat sel epitel muda, memberi mereka molekul yang diberi label kimiawi. Pelabelan ini memungkinkan mereka untuk melihat bagaimana sel memproses nutrisi yang mereka konsumsi.
Akhirnya, tim tersebut melihat bahwa saat mereka mencapai penuaan, sel-sel berhenti memproduksi nukleotida, molekul organik yang merupakan komponen utama DNA.
Para peneliti kemudian bereksperimen dengan sel-sel muda dengan menghentikan produksi nukleotida mereka secara artifisial. Ketika mereka melakukan ini, mereka menemukan bahwa sel-sel itu segera memasuki tahap penuaan.
“Ini berarti bahwa produksi nukleotida sangat penting untuk menjaga sel tetap muda,” jelas Delfarah.
Namun, ia menambahkan, "[i] t juga berarti bahwa jika kita dapat mencegah sel kehilangan sintesis nukleotida, sel mungkin menua lebih lambat."
Ketika tim mengembangkan gambar 3D dari sel-sel tua, mereka menemukan kejutan lain - yaitu bahwa sel-sel ini seringkali tidak hanya memiliki satu, tetapi dua inti (pusat seluler), dan mereka tidak dapat mensintesis DNA.
Semua temuan ini jika digabungkan dapat membantu para peneliti menemukan cara yang lebih baik untuk menghentikan penuaan. Namun, pendekatan ini bisa jadi rumit karena, meskipun berkontribusi pada penurunan terkait usia, penuaan seluler juga merupakan mekanisme perlindungan yang dapat mencegah perkembangan kanker.
“Kadang-kadang orang berbicara tentang penuaan sebagai pedang bermata dua; bahwa itu melindungi dari kanker, dan itu hal yang baik. Tapi kemudian itu juga mempromosikan penuaan dan penyakit seperti diabetes, disfungsi jantung atau aterosklerosis, dan disfungsi jaringan secara umum, ”kata Graham.
Graham melanjutkan, "kami ingin menemukan cara untuk menghilangkan sel-sel tua untuk meningkatkan penuaan yang sehat dan fungsi yang lebih baik."
'Terapi bertarget' melawan sel-sel yang menua
Tim berharap temuan saat ini bisa memberikan kontribusi bagi pengembangan obat senolitik di masa mendatang. Senolitik adalah kelas obat yang dapat menghilangkan sel-sel yang menua dan membantu meningkatkan kehidupan yang lebih sehat hingga usia tua.
Penelitian yang ada sudah mulai menguji senolitik pada model tikus, dan bahkan ada beberapa uji klinis awal yang sedang dilakukan.
“[Peneliti] dapat mengambil tikus yang menua dan fungsinya semakin berkurang dan memberikan obat senolitik ini untuk menghilangkan sel-sel tua, dan tikus itu diremajakan. Jadi jika ada, obat-obatan senolitik inilah yang menjadi sumber awet muda, "kata Graham.
Namun, dia mencatat, agar obat ini efektif dan tidak membahayakan manusia, para peneliti harus memahami bagaimana sel-sel tua berbeda dari sel-sel muda sehingga obat-obatan tersebut tidak akan keliru menghilangkan sel-sel sehat yang tidak tua.
"Di situlah kami akan masuk — mempelajari metabolisme sel tua dan mencoba mencari tahu bagaimana sel-sel tua itu unik sehingga Anda dapat merancang terapi bertarget di sekitar jalur metabolisme ini."
Nick Graham
Dalam video yang ditampilkan di bawah ini, Graham menjelaskan penelitian saat ini dan menjelaskan pentingnya penelitian yang bertujuan untuk membantu manusia menjalani hidup yang panjang dan sehat.
