Bisakah senyawa baru ini mengobati kehilangan memori saat depresi?
Kehilangan ingatan tidak hanya terjadi pada penyakit neurodegeneratif, seperti demensia. Itu juga terjadi seiring bertambahnya usia, atau terkait dengan masalah kesehatan mental, seperti depresi. Sekarang, para peneliti telah mengembangkan senyawa baru yang dapat membalikkan efek kognitif ini.
Kehilangan ingatan tidak hanya terjadi pada penderita demensia. Ini juga bisa menjadi bagian alami dari proses penuaan, betapapun tidak diinginkannya.
Masalah ingatan juga terjadi pada orang yang mengalami tekanan emosional, terutama individu yang menghadapi kondisi yang mungkin termasuk depresi.
Misalnya, sebuah penelitian yang muncul tahun lalu di jurnal Neurologi menemukan bahwa orang yang menunjukkan gejala depresi juga memiliki memori episodik yang buruk, jenis ingatan yang mengingat peristiwa tertentu.
Baru-baru ini, para peneliti dari Pusat Ketergantungan dan Kesehatan Mental Toronto di Kanada telah bekerja keras untuk mengembangkan senyawa baru yang mampu membalikkan kehilangan ingatan yang mereka yakini berkaitan dengan depresi dan perkembangan usia.
“Saat ini, tidak ada obat untuk mengatasi gejala kognitif seperti kehilangan ingatan yang terjadi pada depresi, penyakit mental lainnya, dan penuaan,” kata penulis studi Dr. Etienne Sibille.
Namun, senyawa baru yang telah diuji oleh para peneliti dalam uji praklinis tampaknya membalikkan kehilangan memori dengan cepat, ditambah "memperbaiki" mekanisme otak yang mendasari yang menyebabkan masalah ini sejak awal.
Dr. Sibille dan rekannya melakukan serangkaian penelitian untuk menemukan senyawa yang tepat dan mencapai kesimpulan mereka saat ini. Mereka telah mempublikasikan temuan studi terbaru mereka di jurnal Neuropsikiatri Molekuler.
Tim juga mempresentasikan pekerjaan mereka awal pekan ini di American Association for the Advancement of Science Annual Meeting di Washington, DC.
Menargetkan sistem yang salah
Pada tahap pertama penelitian mereka, Dr. Sibille dan rekannya mencari dan menemukan gangguan pada reseptor sel otak dalam sistem neurotransmitter GABA.
Penelitian sebelumnya sangat mengimplikasikan sistem GABA dalam masalah kesehatan mental, seperti depresi dan kecemasan. Sistem ini juga membantu mengatur komunikasi antara sel-sel otak tertentu dan aktivitasnya.
Gangguan pada reseptor dalam sistem GABA, menurut para peneliti terbaru, juga cenderung menyebabkan hilangnya ingatan yang terkait dengan depresi dan penuaan.
Dalam penelitian mereka yang sedang berlangsung, para ilmuwan mengembangkan serangkaian molekul dengan tujuan mengikat dan mengaktifkan reseptor yang salah ini. Ini, para peneliti menduga, akan memperbaiki mekanisme dasar dan, dengan demikian, memperbaiki gejala kehilangan ingatan.
Senyawa baru tersebut adalah modifikasi benzodiazepin, sejenis obat penenang yang juga digunakan dokter untuk mengobati kecemasan, dan yang dapat mengaktifkan sistem neurotransmitter GABA.
Dalam uji praklinis dengan model tikus, para peneliti memberikan dosis tunggal senyawa baru pada hewan pengerat yang kehilangan memori akibat stres.
Dalam waktu tidak lebih dari 30 menit, fungsi memori kembali normal. Para ilmuwan melihat hasil ini setelah mengulangi intervensi lebih dari 15 kali.
Memperbaiki mekanisme, meningkatkan memori
Pada tahap lain, para peneliti bekerja dengan model praklinis dari gangguan memori terkait usia. Dalam kasus ini, juga, masalah penarikan kembali mereda segera setelah tim memberikan molekul baru.
Selain itu, dalam situasi ini, kinerja kognitif model meningkat hingga 80 persen, suatu karakteristik yang setara dengan otak orang muda atau orang dewasa awal. Jika para peneliti memberikan perawatan ini setiap hari, efek positifnya bertahan selama lebih dari 2 bulan.
"Sel-sel tua tampak sama dengan sel-sel otak muda, menunjukkan bahwa molekul baru kami dapat memodifikasi otak selain untuk memperbaiki gejala."
Dr. Etienne Sibille
Dalam waktu sekitar 2 tahun dari sekarang, Dr. Sibille berharap dia dan timnya dapat mulai menguji keamanan dan efektivitas senyawa baru dalam uji klinis yang melibatkan partisipan manusia.
"Kami telah menunjukkan bahwa molekul kami memasuki otak, aman, mengaktifkan sel target, dan membalikkan defisit kognitif dari kehilangan memori," kata peneliti.
Tim juga mencatat bahwa molekul merupakan langkah maju yang penting, karena aplikasinya kemungkinan besar akan luas, mencakup masalah kognitif yang berhubungan dengan kondisi kesehatan mental hingga hilangnya ingatan yang terjadi pada penyakit Alzheimer tahap awal.
