Sindrom kelelahan kronis: Bukti baru tentang peran kekebalan
Para peneliti baru-baru ini menyelidiki peran sistem kekebalan dalam sindrom kelelahan kronis dalam kedalaman yang belum pernah terjadi sebelumnya. Penemuan ini mungkin membantu merancang perawatan di masa depan.
Sindrom kelelahan kronis (CFS), atau myalgic encephalomyelitis (ME), adalah kondisi misterius.
Gejala utama CFS adalah rasa lelah yang ekstrim dan tak henti-hentinya. Lainnya termasuk nyeri otot dan sendi, masalah tidur, dan gejala mirip flu.
Peneliti belum mengetahui apa penyebab CFS. Saran termasuk infeksi virus atau bakteri, perubahan dalam sistem kekebalan, ketidakseimbangan hormon, dan kondisi kesehatan mental.
Karena itu, mereka belum dapat merancang tes yang dapat mendiagnosis CFS, dan perawatan saat ini hanya meredakan gejala.
Selama bertahun-tahun, minat terhadap peran yang mungkin dimainkan oleh sistem kekebalan dalam CFS telah meningkat.
Seringkali, orang dengan CFS melaporkan bahwa gejala mereka mulai setelah infeksi atau gangguan lain pada sistem kekebalan. Laporan ini biasa terjadi, tetapi begitu gejala muncul, tidak mungkin untuk menilai bagaimana tubuh berperilaku sebelum mereka tiba.
Peneliti dari Institute of Psychiatry, Psychology, and Neuroscience di King's College London di Inggris menggunakan model yang menarik untuk menggali lebih dalam.
Interferon-alpha
Para peneliti menyelidiki orang yang memakai pengobatan untuk hepatitis C yang disebut interferon-alpha. Interferon-alpha bekerja dengan memicu sistem kekebalan dengan cara yang sama seperti infeksi yang signifikan.
Orang yang menggunakan pengobatan ini sering melaporkan gejala mirip CFS selama pengobatan.
Sejumlah kecil orang terus mengalami kondisi seperti CFS yang dapat bertahan 6 bulan setelah pengobatan berakhir. Gejalanya meliputi kelelahan, gangguan kognitif, dan nyeri sendi dan otot.
Para ilmuwan mengikuti 55 orang yang menjalani perawatan ini. Mereka menilai tingkat kelelahan mereka dan mengukur penanda kekebalan sebelum pengobatan interferon-alfa dimulai.
Dengan informasi dasar ini, mereka dapat memantau bagaimana sistem kekebalan setiap individu bereaksi terhadap interferon-alfa.
Dari peserta, 18 melanjutkan untuk mengembangkan gejala mirip CFS. Para ilmuwan kini telah mempublikasikan temuan mereka di jurnal tersebut Psikoneuroendokrinologi.
Respon imun yang berubah
Pada mereka yang mengalami gejala mirip CFS, para peneliti mengamati respons kekebalan yang lebih besar terhadap pengobatan interferon-alfa.
Lebih khusus lagi, kelompok ini memproduksi sekitar dua kali lebih banyak interleukin-10 dan interleukin-6. Kedua molekul ini adalah pembawa pesan sistem kekebalan yang penting.
Mereka yang terus mengembangkan gejala melaporkan tingkat kelelahan yang lebih tinggi selama pengobatan, tetapi mereka tidak melaporkan tingkat kelelahan yang lebih tinggi sebelum pengobatan.
Saat menyelidiki penanda kekebalan, para ilmuwan melihat bahwa tingkat interleukin-10 meningkat pada orang-orang ini sebelum pengobatan interferon-alfa dimulai. Mereka juga menunjukkan respon berlebihan terhadap interleukin-10 dan interleukin-6 pada awal pengobatan.
Tim bertanya-tanya apakah ini mungkin berarti bahwa sistem kekebalan sudah "siap" untuk merespons secara berlebihan.
"Untuk pertama kalinya, kami telah menunjukkan bahwa orang yang rentan mengembangkan penyakit mirip CFS memiliki sistem kekebalan yang terlalu aktif, baik sebelum maupun selama tantangan terhadap sistem kekebalan."
Peneliti utama Dr. Alice Russell
Dia melanjutkan, "Temuan kami menunjukkan bahwa orang yang memiliki respons imun yang berlebihan terhadap pemicu mungkin lebih berisiko mengembangkan CFS."
Masih banyak yang harus dipelajari
Menariknya, setelah penyakit mirip CFS berkembang, tidak ada lagi perbedaan yang dapat dideteksi antara sistem kekebalan dari mereka yang mengembangkan gejala dan mereka yang tidak.
Di bagian lain dari studi mereka, para ilmuwan membandingkan sistem kekebalan dari 54 orang dengan CFS dengan 57 orang tanpa CFS. Di sini, mereka tidak menemukan perbedaan yang signifikan pada tingkat interleukin.
Para peneliti berharap bahwa temuan ini dapat membuka kemungkinan skrining di masa depan untuk orang-orang yang paling berisiko mengembangkan CFS. Tentu saja, pada awalnya, penting untuk mereplikasi hasil ini pada orang yang mengembangkan CFS daripada kondisi yang mencerminkan CFS.
Karena ilmuwan belum sepenuhnya memahami CFS, pemahaman apa pun menjadi penting. Para penulis menguraikan bagaimana mereka ingin mengembangkan pemahaman mereka, dengan mengatakan:
"Penelitian di masa depan perlu memeriksa mekanisme molekuler yang mendasari respons imun yang berlebihan dan yang terlibat dalam konversi dari gejala kelelahan akut menjadi terus-menerus."
