Demensia: Faktor risiko baru diperiksa
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mengidentifikasi sejumlah faktor risiko demensia. Namun, menurut penelitian terbaru, daftar itu mungkin tidak lengkap.
Demensia menggambarkan sekelompok gejala yang meliputi penurunan daya ingat dan kemampuan kognitif.
Ada sejumlah kondisi yang disebut demensia, yang paling umum adalah penyakit Alzheimer.
Faktor risiko tertentu untuk kondisi ini sekarang dipahami. Yang paling terkenal adalah usia; mereka menjadi lebih mungkin seiring bertambahnya usia.
Faktor lain termasuk gaya hidup, merokok, konsumsi alkohol berlebihan, hipertensi, kadar kolesterol tinggi, kelebihan berat badan, kurangnya kontak sosial, dan cedera kepala.
Karena demensia lazim - memengaruhi sekitar 44 juta orang, secara global - dan masih belum ada obatnya, memahami berbagai faktor risiko sangatlah penting.
Seiring dengan bertambahnya usia populasi secara kolektif, pentingnya memahami dan meminimalkan risiko demensia menjadi semakin penting. Jika faktor risiko dapat diminimalkan, onset dapat didorong kembali; seperti yang ditulis oleh penulis studi baru, "penundaan kecil dalam permulaan dan perkembangannya dapat secara signifikan mengurangi perkiraan beban masa depan."
Sekelompok peneliti baru-baru ini menerbitkan makalah di BMJ yang mungkin menambahkan faktor risiko lain ke daftar ini: polusi udara.
Polusi udara dan demensia
Polusi udara sebelumnya telah dikaitkan dengan penyakit pernapasan dan kondisi kardiovaskular, seperti stroke. Namun, hingga saat ini, kaitan dengan demensia masih belum jelas.
Sementara penelitian sebelumnya telah mengisyaratkan hubungan antara paparan polusi udara dan demensia, banyak yang tidak berkualitas tinggi. Untuk mengatasinya, sekelompok peneliti berusaha mencapai jawaban yang lebih pasti.
Untuk melakukan ini, para peneliti memperkirakan tingkat kebisingan dan polusi udara di London Raya di Inggris Raya. Selanjutnya, mereka mengambil data dari Clinical Practice Research Datalink, sebuah layanan riset nonprofit yang telah mengumpulkan data sejak tahun 1987.
Secara keseluruhan, tim menggunakan rekam medis dari hampir 131.000 orang yang berusia 50-79 tahun pada tahun 2004, tidak ada yang didiagnosis dengan demensia.
Dari alamat peserta, para ilmuwan dapat memperkirakan keterpaparan individu mereka terhadap berbagai polutan, termasuk kebisingan lalu lintas. Perkiraan ini didukung oleh pengukuran yang tercatat di lokasi.
Polutan yang dimaksud adalah nitrogen dioksida (NO2), partikel halus (PM2.5), dan ozon (O3).
'Risiko 40 persen lebih besar'
Dengan menggunakan catatan kesehatan ini, tim melacak kesehatan setiap peserta, mengikuti mereka hingga diagnosis demensia, pencabutan pendaftaran dari kantor dokter, atau kematian, mana saja yang lebih dulu. Rata-rata tindak lanjut ini berlangsung selama 7 tahun. Dari keseluruhan kelompok, 2.181 orang (1,7 persen) mengalami demensia.
Analisis menunjukkan bahwa orang yang terpapar NO2 berada di urutan kelima teratas memiliki risiko 40 persen lebih besar untuk didiagnosis dengan demensia dibandingkan mereka yang berada di urutan kelima terbawah. Ketika mereka menganalisis level PM2.5, ada hubungan yang serupa.
Bahkan setelah mengontrol faktor-faktor yang relevan - seperti merokok dan diabetes - hasilnya tetap signifikan. Kadar O3 dan polusi suara tidak meningkatkan risiko demensia.
Namun, seperti yang dicatat oleh penulis, ini adalah studi observasional; tidak mungkin untuk menarik kesimpulan tegas tentang sebab akibat. Faktor lain yang belum diketahui mungkin mendorong hubungan tersebut. Ada juga kemungkinan bahwa temuan tersebut hanya relevan untuk kota London.
Penting juga untuk diperhatikan bahwa penyakit seperti Alzheimer membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berkembang dan didiagnosis, jadi studi yang lebih lama lebih disukai.
Jika kaitan antara polusi udara dan demensia itu nyata, apa penyebabnya? Ada berbagai cara potensial di mana polusi udara dapat memengaruhi otak, salah satunya diuraikan oleh penulis:
"Polusi udara terkait lalu lintas telah dikaitkan dengan perkembangan kognitif yang lebih buruk pada anak-anak, dan paparan yang signifikan secara terus-menerus dapat menghasilkan peradangan saraf dan perubahan respons imun bawaan otak di awal masa dewasa."
Karena polusi udara telah menyebabkan masalah kesehatan yang substansial, menurunkan level akan sangat bermanfaat bagi masyarakat; itu mungkin juga menurunkan risiko demensia. Sekalipun penurunan risikonya minimal, karena demensia sangat umum, hal itu dapat membuat perbedaan besar.
