Diabetes: Bisakah kita mengajarkan tubuh untuk menyembuhkan dirinya sendiri?
Pada diabetes, pankreas tidak dapat menghasilkan cukup insulin, hormon yang merupakan kunci untuk mengatur kadar gula darah. Penelitian baru sekarang menanyakan apakah kita dapat mengajarkan sel pankreas untuk mengatasi masalah ini sendiri.
Pankreas mengandung tiga jenis sel, yang masing-masing menghasilkan hormon berbeda yang berkontribusi pada pengaturan kadar gula darah, dengan satu atau lain cara.
Sel-sel ini adalah sel alfa yang memproduksi glukagon untuk meningkatkan gula darah, sel beta yang memproduksi insulin untuk menurunkan kadar glukagon, dan sel delta yang memproduksi somatostatin, hormon yang mengatur aktivitas sel alfa dan beta.
Pada diabetes tipe 1 dan tipe 2, penelitian telah mengaitkan kekurangan insulin dengan masalah pada sel beta pankreas.
Namun, sebuah studi baru oleh para peneliti dari University of Bergen di Norwegia menunjukkan bahwa, hanya dengan “dorongan” kecil, kita mungkin dapat melatih tubuh untuk mulai memproduksi insulin dalam jumlah yang cukup sekali lagi, dengan sendirinya.
Lebih khusus lagi, para peneliti menjelaskan, beberapa sel alfa dapat berubah menjadi sel beta dan melepaskan insulin.
“Kami mungkin menghadapi awal dari bentuk pengobatan yang benar-benar baru untuk diabetes, di mana tubuh dapat memproduksi insulinnya sendiri, dengan bantuan awal,” kata rekan penulis studi Luiza Ghila dari Raeder Research Lab di Departemen Ilmu Klinis di Universitas Bergen.
Para peneliti menjelaskan temuan mereka secara rinci dalam makalah studi di jurnal Biologi Sel Alam.
Sel 'Pemrograman Ulang' untuk menghasilkan insulin
Setiap sel dalam tubuh berkembang untuk melayani fungsi tertentu, tetapi “identitas” yang diambil oleh beberapa sel tidak selalu final, seperti yang dicatat oleh para peneliti dalam penelitian ini.
Sebaliknya, beberapa sel dewasa mampu beradaptasi dan bergeser dan berpotensi menggantikan sel dengan fungsi lain yang telah mati atau rusak.
"Sel-sel [dewasa] tidak berdiferensiasi habis-habisan tetapi mempertahankan beberapa potensi plastisitas bahkan pada organisme yang lebih tinggi," catat para peneliti.
Sel mungkin berubah dan beradaptasi sebagai akibat dari cedera atau stres untuk mengkompensasi hilangnya sel tetangga lainnya. Namun, para ilmuwan masih berusaha untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana dan kapan hal ini terjadi, karena proses ini memiliki potensi penting dalam pengobatan regeneratif.
Dalam studi saat ini, para peneliti mampu, untuk pertama kalinya, mengungkap beberapa mekanisme kunci yang memungkinkan sel untuk "beralih" identitas, melihat secara khusus pada sel alfa dan beta pankreas dalam model tikus.
Mereka menemukan bahwa sel alfa merespons sinyal kompleks yang mereka terima dari sel tetangga dalam konteks hilangnya sel beta. Dengan demikian, sekitar 2 persen sel alfa dapat "memprogram ulang" diri mereka sendiri dan mulai memproduksi insulin.
Dengan menggunakan senyawa yang dapat mempengaruhi pensinyalan sel di pankreas, para peneliti dapat meningkatkan jumlah sel pembuat insulin hingga 5 persen. Meskipun jumlahnya mungkin relatif kecil, ini adalah langkah pertama yang signifikan dalam mempelajari cara menggunakan potensi tubuh sendiri untuk melawan diabetes.
“Jika kita memperoleh lebih banyak pengetahuan tentang mekanisme di balik fleksibilitas sel ini, maka kita mungkin [….] Mengontrol proses dan mengubah lebih banyak identitas sel sehingga lebih banyak insulin dapat diproduksi,” kata Ghila.
Penemuan seperti itu, para peneliti menambahkan, akan membantu meningkatkan pengobatan, tidak hanya untuk penyakit metabolik seperti diabetes, tetapi juga untuk kondisi lain, termasuk Alzheimer di mana fungsi sel-sel otak tertentu menjadi terganggu.
“Kemampuan sel untuk mengubah identitas dan fungsi, mungkin menjadi penemuan yang menentukan dalam mengobati penyakit lain yang disebabkan oleh kematian sel, seperti penyakit Alzheimer, dan kerusakan sel akibat serangan jantung.”
Luiza Ghila
