Apakah kognisi masa kanak-kanak memprediksi risiko demensia di kemudian hari?
Sejauh mana faktor-faktor seperti pendidikan dan posisi sosial ekonomi mempengaruhi keterampilan berpikir dan ingatan kita dari waktu ke waktu? Tidak sebanyak yang orang pikirkan, sebuah studi baru menyarankan.
Studi ini berangkat untuk menyelidiki apa yang memengaruhi kemampuan kognitif seseorang - yaitu, kemampuan mereka untuk berpikir, bernalar, dan mengingat - selama seumur hidup.
Para peneliti berharap bahwa dengan mendapatkan wawasan tentang apa yang memengaruhi kemampuan kognitif orang, mereka mungkin dapat menjelaskan beberapa faktor yang menyebabkan penurunan kognitif di kemudian hari, termasuk penyakit Alzheimer dan bentuk demensia lainnya.
Demensia, yang menyerang sekitar 5,8 juta orang di Amerika Serikat, dapat menyebabkan penurunan kemampuan seseorang dalam memecahkan masalah, mengingat, berbicara, dan berpikir. Dalam bentuknya yang paling parah, demensia berdampak signifikan pada kemampuan seseorang untuk melakukan tugas sehari-hari.
Tetapi bagaimana jika ada cara untuk memahami faktor-faktor yang dapat mempengaruhi penurunan kognitif? Memprediksi apa yang dapat memengaruhi kesehatan kognitif di kemudian hari dapat membantu mencegah kerusakan kognitif.
Hasil penelitian sekarang muncul di jurnal Neurologi. Penulisnya mulai membandingkan hasil berpikir dan tes memori pada orang berusia 8 tahun dan 70 tahun.
Para peneliti mengamati 502 orang yang semuanya lahir pada minggu yang sama pada tahun 1946. Mereka semua telah mengambil tes kognitif pada usia 8 dan sekali lagi pada usia 69-71.
Para peneliti di balik studi baru tersebut mencari faktor-faktor yang mungkin berfungsi untuk memprediksi pemikiran dan kinerja memori di kemudian hari, seperti tingkat pendidikan dan status sosial ekonomi.
“Menemukan prediktor ini penting,” kata penulis studi Jonathan M. Schott, dari University College London di Inggris.
“Jika kita dapat memahami apa yang memengaruhi kinerja kognitif seseorang di kemudian hari, kita dapat menentukan aspek mana yang dapat dimodifikasi oleh pendidikan atau perubahan gaya hidup seperti olahraga, diet, atau tidur, yang pada gilirannya dapat memperlambat perkembangan penurunan kognitif.”
Anak-anak yang berprestasi tinggi melakukannya pada usia 70 tahun
Para peserta mengikuti sejumlah tes yang mengukur keterampilan seperti memori, bahasa, orientasi, dan konsentrasi. Dalam satu tes, misalnya - yang serupa dengan yang mereka lakukan saat masih anak-anak - mereka harus melihat bentuk geometris dan menemukan bagian yang hilang dari lima opsi.
Para peneliti melihat jenis kelamin, kemampuan masa kanak-kanak, pendidikan, dan status sosial ekonomi, yang mereka tentukan oleh pekerjaan partisipan pada usia 53 tahun.
Mereka menemukan bahwa kemampuan berpikir sebagai seorang anak bertambah dengan nilai yang mereka capai lebih dari 60 tahun kemudian. Mereka yang berprestasi di 25% teratas sebagai anak-anak, misalnya, cenderung mempertahankan posisinya di 25% teratas pada usia 70 tahun.
Tidak hanya itu, wanita mengungguli pria dalam hal kecepatan berpikir dan ujian ingatan.
Pendidikan juga berpengaruh. Mereka yang memiliki gelar sarjana, misalnya, memperoleh nilai sekitar 16% lebih tinggi daripada mereka yang telah meninggalkan sekolah sebelum usia 16 tahun.
Status sosial ekonomi yang lebih tinggi tidak memiliki pengaruh yang signifikan terhadap kinerja kognitif. Mereka yang tadinya profesional, misalnya, mengingat rata-rata 12 detail dari sebuah cerita, sementara mereka yang memiliki pekerjaan manual mengingat rata-rata 11 detail.
Para peserta juga menjalani pemindaian MRI terperinci dan pemindaian PET untuk mencari plak beta-amiloid di otak. Ini adalah penanda penyakit Alzheimer. Alzheimer adalah bentuk demensia yang paling umum, terhitung 60–80% dari semua kasus demensia.
Para peneliti menemukan bahwa peserta dengan plak beta-amiloid mendapat skor lebih rendah pada tes. Misalnya, pada tes potongan yang hilang, rata-rata peserta ini mendapatkan nilai 8% lebih rendah.
Mereka tidak menemukan hubungan antara keberadaan plak dan kemampuan kognitif masa kanak-kanak, status sosial ekonomi, pendidikan, atau jenis kelamin.
"Studi kami menemukan bahwa perbedaan kecil dalam pemikiran dan memori yang terkait dengan plak amiloid di otak dapat dideteksi pada orang dewasa yang lebih tua bahkan pada usia ketika mereka yang ditakdirkan untuk mengembangkan demensia masih mungkin beberapa tahun lagi untuk mengalami gejala."
Jonathan M. Schott
"Tindak lanjut yang berkelanjutan dari individu-individu ini dan penelitian di masa depan diperlukan untuk menentukan cara terbaik menggunakan temuan ini untuk memprediksi secara lebih akurat bagaimana pemikiran dan ingatan seseorang akan berubah seiring bertambahnya usia."
Penelitian ini dibatasi karena semua partisipan berkulit putih. Untuk alasan ini, sulit untuk mengatakan apakah temuan tersebut akan berlaku untuk populasi lain atau tidak.
