Apakah pendidikan benar-benar melindungi dari demensia?
Selama bertahun-tahun, banyak ahli berasumsi bahwa menghabiskan lebih banyak waktu dalam pendidikan dapat melindungi diri dari demensia. Studi terbaru mungkin bisa membalikkan teori yang telah lama dipegang ini.
Tidak akan ada yang luput dari perhatian siapa pun bahwa demensia sedang meningkat.
Jenis demensia yang paling umum adalah Alzheimer. Menurut Asosiasi Alzheimer, diperkirakan 5,7 juta orang dewasa di Amerika Serikat menderita Alzheimer.
Terutama karena peningkatan umur kita, kejadian demensia diatur untuk terus meningkat.
Saat ini belum ada obatnya, dan pengobatan hanya bisa mengurangi gejala tertentu.
Untuk alasan ini, sangat penting bagi kita untuk memahami faktor risiko yang relevan dan menemukan cara untuk mencegah atau memperlambat demensia.
Beberapa faktor risiko yang terkenal, seperti merokok dan kurangnya aktivitas fisik. Faktor pelindung yang terkenal termasuk berpegang pada diet yang sehat.
Pendidikan dan cadangan kognitif
Banyak ahli berpendapat bahwa lamanya waktu yang dihabiskan seseorang dalam pendidikan membantu melindungi diri dari demensia. Meskipun penelitian telah menghasilkan hasil yang bertentangan atau tidak meyakinkan, banyak peneliti percaya bahwa tingkat pencapaian pendidikan yang lebih tinggi memberi individu "cadangan kognitif" tertentu.
Para ilmuwan percaya bahwa cadangan hipotetis ini menurunkan risiko atau, paling tidak, menunda timbulnya demensia.
Baru-baru ini, sekelompok peneliti mulai mengembangkan gambaran yang lebih jelas tentang interaksi antara pendidikan dan demensia. Mereka mempublikasikan temuan mereka minggu ini di edisi terbaru jurnal Neurologi.
Robert S. Wilson, Ph.D., dari Rush University Medical Center di Chicago, IL, memimpin penelitian ini.
Untuk menyelidiki, tim memeriksa informasi yang dikumpulkan dari 2.899 orang dari dua sumber. Pertama, Studi Ordo Religius, sebuah proyek yang melibatkan pendeta Katolik yang lebih tua dari seluruh AS; dan kedua, Proyek Memori dan Penuaan Rush, yang mencakup orang dewasa yang lebih tua yang berbasis di wilayah metropolitan Chicago.
Sebelumnya, para peneliti telah menilai peserta ini setiap tahun, dan orang-orang ini setuju untuk menyumbangkan otak mereka untuk otopsi setelah kematian.
Peneliti telah mengikuti peserta rata-rata selama 8 tahun; pada awal penelitian, usia rata-rata adalah 78 tahun. Hampir seperempatnya mengalami demensia selama 8 tahun. Selama pemeriksaan, 752 peserta meninggal; dari jumlah tersebut, 405 telah mengembangkan demensia.
Untuk analisis, para peneliti membagi peserta menjadi tiga tingkat pendidikan: 17 tahun atau lebih, 13-16 tahun, dan 12 tahun atau kurang.
Apakah pendidikan mengurangi risiko?
Para ilmuwan menemukan bahwa bahkan beberapa dekade setelah peserta menyelesaikan pendidikan mereka, mereka yang menghabiskan waktu lebih lama dalam pendidikan memiliki tingkat fungsi kognitif yang lebih tinggi.
Namun, bertentangan dengan temuan sebelumnya, pendidikan tinggi tidak melindungi atau memperlambat penurunan kognitif.
Demikian pula, para peneliti tidak mengaitkan tingkat pendidikan dengan waktu timbulnya penyakit. Dengan kata lain, pencapaian pendidikan tampaknya tidak melindungi dari penyakit atau menunda pendekatannya.
Teori lain yang dipegang luas adalah bahwa begitu penurunan kognitif dimulai pada orang dengan status pendidikan tinggi, ia cenderung berkembang lebih cepat. Namun, penelitian tersebut membatalkan ini; tampaknya tidak ada bedanya.
Mereka menguji teori lain - bahwa individu dengan tingkat pendidikan yang lebih tinggi dan penanda demensia tingkat tinggi di otak mereka mengalami penurunan mental yang lebih lambat daripada individu dengan tingkat pendidikan yang lebih rendah dan jumlah penanda yang sama di otak.Sekali lagi, data tidak mendukung hal ini.
“Penemuan bahwa pendidikan tampaknya berkontribusi sedikit pada cadangan kognitif ini mengejutkan mengingat bahwa pendidikan mempengaruhi pertumbuhan kognitif dan perubahan dalam struktur otak.”
Penulis pertama Robert S. Wilson, Ph.D.
Wilson menunjukkan bahwa ini mungkin karena pendidikan berakhir beberapa dekade sebelum dimulainya demensia. Dia percaya bahwa “aktivitas akhir kehidupan yang melibatkan kemampuan berpikir dan ingatan, seperti belajar bahasa lain atau […] aktivitas sosial, pekerjaan yang menuntut kognitif, dan memiliki tujuan dalam hidup” mungkin lebih penting seiring bertambahnya usia.
Tim yang melakukan studi ini percaya bahwa studi ini memiliki banyak kekuatan. Seperti yang dijelaskan Wilson, analisis tersebut "didasarkan pada lebih banyak peserta yang diamati dalam jangka waktu yang lebih lama daripada analisis sebelumnya."
Namun, studi tersebut memiliki kekurangan. Penulis menjelaskan bahwa partisipan dalam penelitian ini memiliki tingkat pendidikan yang relatif tinggi. Oleh karena itu, ada kemungkinan bahwa pengaruh pendidikan pada demensia yang sebelumnya diukur oleh para peneliti mungkin merupakan hasil "variasi di ujung bawah spektrum pendidikan."
Meskipun temuan ini tidak sepenuhnya meyakinkan, mereka menambah pemahaman kita, dan menekankan pentingnya aktivitas kognitif dan sosial seiring bertambahnya usia.
