Apakah produk kebersihan wanita benar-benar diperlukan?
Banyak orang menggunakan apa yang disebut produk kebersihan wanita - seperti pembersih dan tisu intim, douche, dan bahkan deodoran - berharap untuk merasa bersih dan segar. Apakah produk ini benar-benar membantu menjaga kesehatan kelamin? Dalam fitur Spotlight ini, kami menyelidiki.
Di sekolah menengah, saya biasa mengambil kelas yang disebut "pendidikan untuk kesehatan," yang merupakan campuran eklektik dari biologi umum dan pendidikan seks yang digulung secara sembarangan menjadi satu.
Sebagai remaja yang suka bersenang-senang, banyak teman sekelas saya akan mengajukan pertanyaan dan menceritakan anekdot yang mereka harap akan menakuti guru kami yang telah lama menderita.
Namun, salah satu pertanyaan mereka benar-benar menarik minat semua gadis di kelas.
Teman baiknya, katanya, menggunakan pembersih intim setiap hari. Meskipun demikian, dia berakhir dengan infeksi vagina yang parah. “Bagaimana ini mungkin?” teman sekelasku bertanya-tanya.
Guru kami kemudian menjelaskan bahwa penggunaan pembersih yang berlebihan, bahkan yang diberi label "aman" untuk area intim, dapat mengganggu keseimbangan halus intim vagina dan menimbulkan infeksi; tapi apakah guru kita benar atau salah dalam penilaiannya?
Apa yang disebut produk kebersihan wanita - yang mencakup berbagai jenis pencuci, tisu, gel cukur, dan pelumas intim, tetapi juga produk pembersih intim dan produk untuk prosedur perawatan alternatif, seperti penguapan vagina - populer di banyak negara di seluruh dunia.
Statistik menunjukkan bahwa pasar kebersihan wanita, secara keseluruhan, menghasilkan jutaan dolar bagi perekonomian puluhan negara pada tahun 2017 saja, dengan China dan Amerika Serikat yang memimpin di bidang tersebut.
Di AS pada tahun 2018, penjualan untuk perawatan vagina mencapai lebih dari $ 286 juta, dan untuk douche mencapai $ 41 juta. Sementara itu, jenis produk kebersihan wanita lainnya - tidak termasuk pembalut wanita, pantyliner, dan tampon - menghasilkan lebih dari $ 309 juta ke dalam perekonomian.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, satu mantra telah menyebar di seluruh situs web medis dan kebugaran dan pada materi pendidikan yang membahas kesehatan vagina - yaitu, bahwa "vagina adalah oven yang membersihkan diri."
Ide ini mengacu pada fakta bahwa vagina secara alami menghasilkan cairan yang menghilangkan sel-sel mati dan bakteri, sehingga tidak perlu dibersihkan menggunakan sabun, pencucian, atau douche.
Jadi, jika vagina tidak memerlukan pembersihan tambahan, apakah ini berarti aturan yang sama berlaku untuk vulva? Dan bagaimana produk kebersihan intim yang berbeda dapat memengaruhi kesehatan vulvovaginal? Ini adalah beberapa pertanyaan yang akan kami tangani dalam fitur Spotlight ini.
Vulva dan dasar vagina
Hal pertama yang pertama: Apa itu vagina, apa vulva, dan apa perbedaan antara keduanya? Dalam istilah medis, vagina mengacu pada saluran otot internal yang membentang dari serviks ke lubang vagina.
Vulva adalah bagian luar dari saluran kelamin wanita, yang meliputi:
- labia dalam dan luar (labia minora dan majora)
- kelenjar klitoris (bagian luar klitoris) dan penutup klitoris (lipatan kulit yang melindungi kelenjar klitoris)
- ruang depan (yang mengelilingi lubang vagina)
- pembukaan uretra
Untuk menjaga kesehatan vulva dan vagina, seseorang harus memastikan bahwa dua aspek penting tetap seimbang: pH mereka, yang merupakan ukuran yang menunjukkan keasaman atau alkalinitas sesuatu, dan keseimbangan bakterinya.
Studi menunjukkan bahwa pH vulva biasanya 3,5–4,7, sedangkan pH vagina bervariasi sesuai dengan usia seseorang dan tahap siklus menstruasi mereka.
Jadi, sebelum seseorang mencapai usia reproduktif dan mulai menstruasi, pH vaginanya akan menjadi 7 (netral), sedangkan seseorang pada usia reproduktif mungkin memiliki pH vaginal 3,8–4,4. Saat menopause, tergantung pada apakah seseorang melakukan terapi penggantian hormon atau tidak, pH vagina mereka mungkin 4,5–5 atau 6,5–7.
Namun, ketika datang untuk memahami apa yang merupakan mikrobioma seimbang di vagina versus vulva, masalahnya menjadi kurang jelas.
Di dalam vagina, populasi bakteri bergeser bergantung pada fase siklus menstruasi dan, menurut beberapa penelitian, orang dari etnis yang berbeda juga memiliki mikrobiota vagina yang berbeda.
Sedangkan untuk mikrobiota vulva, para spesialis hanya melakukan beberapa penelitian dengan tujuan untuk menentukan seperti apa populasi bakteri vulva yang normal. Meski begitu, penelitian yang ada menunjukkan bahwa vulva secara alami menampilkan bakteri yang ada di vagina serta beberapa spesies yang ada di kotoran seseorang.
Namun, seperti yang disimpulkan oleh sebuah penelitian yang menyebutkan karakteristik ini, “vulva lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya,” karena populasi bakteri vulva tampak sangat bervariasi di antara orang-orang.
Produk mana yang tidak aman?
Mengingat kita hanya tahu sedikit tentang seperti apa seharusnya lingkungan vulvovaginal yang sehat - sebagian karena bisa sangat berbeda dari orang ke orang - mungkin sulit untuk menguraikan pedoman yang jelas tentang produk apa yang harus digunakan seseorang dalam hal kebersihan intim.
Namun, penelitian yang mengamati hubungan antara produk kebersihan wanita dan perkembangan infeksi vagina telah menarik beberapa kesimpulan kuat mengenai produk dan prosedur apa yang harus dihindari seseorang saat merawat vagina dan vulvanya.
Douching melibatkan “pembilasan” vagina dengan air atau berbagai pembersih, termasuk larutan air dan cuka buatan sendiri, terkadang dengan bantuan alat yang dirancang khusus. Teknik ini tersebar luas dan tidak sehat.
Beberapa penelitian menemukan bahwa douching dapat mengganggu keseimbangan bakteri alami di dalam vagina, membuatnya lebih rentan terhadap infeksi - termasuk infeksi menular seksual - dan meningkatkan risiko seseorang terkena kanker serviks dan penyakit radang panggul.
Pada tahun 2018, para peneliti dari University of Guelph di Ontario, Kanada, menyimpulkan bahwa penggunaan pembersih gel dikaitkan dengan peningkatan delapan kali lipat risiko seseorang terkena infeksi jamur, dan risiko hampir 20 kali lebih tinggi terkena infeksi bakteri.
Studi yang sama juga menemukan hubungan antara penggunaan cucian intim dan risiko infeksi bakteri 3,5 kali lebih tinggi, dan risiko infeksi saluran kemih (ISK) lebih dari dua kali lipat lebih tinggi. Para ilmuwan memperhatikan hubungan serupa antara penggunaan tisu pembersih intim dan ISK.
“Produk ini mungkin mencegah pertumbuhan bakteri sehat yang dibutuhkan untuk melawan infeksi. Masyarakat kita telah mengkonstruksikan alat kelamin perempuan sebagai najis, dan pemasaran produk kebersihan vagina sebagai sesuatu yang dibutuhkan perempuan untuk mencapai cita-cita berkontribusi pada masalah tersebut. ”
Penulis studi utama Kieran O’Doherty
Sebuah studi yang lebih tua di jurnal Penyakit menular seksual menyarankan bahwa orang yang mandi busa, mengoleskan larutan antiseptik ke vulva atau vagina, atau menggunakan larutan yang dibeli di toko atau buatan sendiri dan mencuci untuk membersihkan vagina lebih mungkin mengalami vaginosis bakterial.
Melembabkan dan spermisida juga dapat menyebabkan kerusakan. Menurut satu studi in vitro tahun 2013, pelembab feminin Vagisil dan spermisida (Nonoxynol-9) dengan cepat menahan pertumbuhan bakteri "baik" (Lactobacillus) biasanya ada di vagina.
Para peneliti menjelaskan bahwa Nonoxynol-9 "benar-benar membunuh bakteri", sementara Vagisil menekan secara signifikan Lactobacillus pertumbuhan."
Apa sajakah praktik yang baik?
Dalam hal menjaga vagina tetap bersih dan sehat, pedoman dari Kantor Kesehatan Wanita menyatakan bahwa "[i] t yang terbaik adalah membiarkan vagina Anda membersihkan dirinya sendiri" melalui cairan yang dihasilkannya secara alami.
Jika seseorang khawatir keputihan berubah warna atau mendapatkan bau tertentu, mereka harus berbicara dengan penyedia layanan kesehatan untuk memeriksa potensi infeksi.
Meskipun banyak orang mungkin mengkhawatirkan bau vagina dan membeli produk yang mengklaim dapat menghilangkannya, wajar jika vagina memiliki aroma yang unik dan musky.
Namun, jika membersihkan vagina tidak perlu dan bahkan berbahaya, bagaimana dengan membersihkan vulva? Bukti mengenai apakah membersihkan vulva bermanfaat atau tidak seringkali tidak meyakinkan.
Sebuah tinjauan literatur spesialis tahun 2017 menyarankan bahwa seseorang harus secara teratur membersihkan kulit vulva dengan sabun lembut, tanpa pewangi, dan bebas sabun untuk mencegah penumpukan keringat, darah menstruasi, sel mati, dan bahan biologis lainnya yang dapat menumpuk bakteri berbahaya.
Saran ini didasarkan pada berbagai pedoman resmi yang menyarankan penggunaan "cairan pembersih hipoalergenik yang lembut" untuk membersihkan vulva.Salah satu pedoman tersebut adalah yang dikeluarkan oleh Royal College of Obstetricians and Gynecologists pada tahun 2013, yang mengatakan:
“Mencuci [vulva] dengan air dan sabun dapat menyebabkan kulit kering dan memperparah gatal. Menggunakan pengganti sabun bisa menenangkan dan melindungi, dan akan mencegah kulit menjadi kering dan teriritasi. Krim encer (jenis pelembab khusus […]) dapat digunakan sebagai pengganti sabun. ”
Namun, pedoman tersebut juga memperingatkan bahwa mencuci vulva secara berlebihan (membersihkannya lebih dari sekali sehari) dapat mengiritasi dan membahayakan kesehatannya, dan bahwa dalam membersihkan bagian tubuh ini, seseorang harus “[a] membatalkan penggunaan spons atau flanel” dan tepuk lembut dengan handuk lembut sampai kering.
Singkatnya, kesepakatan di antara para ginekolog tampaknya bahwa vagina dan vulva sebagian besar baik-baik saja dengan sendirinya, dan menyerang mereka dengan sabun, parfum, krim, dan gel cenderung menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan.
Jika Anda mengkhawatirkan bentuk, tampilan, bau, atau rasa vulva Anda, tempat terbaik untuk pergi bukanlah toko obat atau internet untuk mendapatkan saran anekdot, tetapi ke dokter Anda.
Mereka akan memberi Anda informasi benar yang Anda butuhkan dan akan membantu Anda memutuskan tindakan terbaik - jika diperlukan tindakan apa pun.
