Anjing dapat mengendus malaria, studi menunjukkan
Penelitian baru menunjukkan bahwa anjing pelacak dapat mendiagnosis malaria dengan cepat dan akurat, bahkan ketika orang tidak menunjukkan gejala apa pun.
Malaria bertanggung jawab atas 445.000 kematian global pada tahun 2016, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Secara total, 216 juta infeksi terdaftar di seluruh dunia tahun itu.
Di Amerika Serikat, dokter mendiagnosis sekitar 1.500 kasus malaria setiap tahun, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Meskipun jumlah infeksinya relatif kecil, keterlambatan diagnosis adalah penyebab utama kematian di antara orang dengan malaria di AS Saat ini, gejala fisik seseorang menentukan diagnosis, tetapi, idealnya, CDC merekomendasikan tes laboratorium - seperti analisis mikroskopis noda darah - harus mengkonfirmasi gejala.
Namun, penelitian baru menunjukkan bahwa anjing dapat mendiagnosis infeksi dengan cepat, akurat, dan dengan cara non-invasif. Steven Lindsay, ahli entomologi kesehatan masyarakat di Departemen Biosains di Universitas Durham di Inggris, adalah peneliti utama studi baru ini.
Lindsay merangkum temuannya pada Pertemuan Tahunan American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH), yang tahun ini berlangsung di New Orleans, LA.
“Orang dengan parasit malaria menghasilkan bau yang berbeda pada kulit mereka, dan penelitian kami menemukan bahwa anjing, yang memiliki indra penciuman yang sangat sensitif, dapat dilatih untuk mendeteksi bau ini meskipun hanya pada pakaian yang dikenakan oleh orang yang terinfeksi.”
Steven Lindsay
Anjing mengendus 70 persen kasus malaria
Seperti yang dijelaskan penulis utama studi, penelitian dimulai di Gambia, di mana para spesialis menguji ratusan anak sekolah untuk parasit malaria dan memberi mereka sepasang kaus kaki untuk dipakai semalaman.
Para peneliti mengumpulkan kaus kaki tersebut keesokan harinya, menyortirnya sesuai dengan status infeksi malaria pada anak, dan menyimpannya di lemari es selama beberapa bulan. Lindsay dan rekannya hanya mengumpulkan kaus kaki dari anak-anak yang menderita malaria tetapi tidak mengalami demam, serta anak-anak yang tidak terinfeksi parasit tersebut.
Sementara itu, para ahli di organisasi amal Anjing Deteksi Medis melatih anjing untuk membeku jika mendeteksi malaria, atau melanjutkan hidup jika tidak terdeteksi. Dalam percobaan ini, dengan menggunakan kaus kaki saja, anjing-anjing tersebut secara akurat mengidentifikasi 70 persen infeksi malaria dan 90 persen anak-anak yang tidak mengidap penyakit tersebut.
Para peneliti melaporkan bahwa tingkat parasit yang diidentifikasi oleh anjing lebih rendah daripada yang dipersyaratkan oleh "tes diagnostik cepat" yang ada, yang menawarkan diagnosis dalam 2-15 menit.
Juga, Lindsay mengatakan bahwa tingkat akurasi diagnostik mungkin lebih tinggi jika semua anak membawa parasit yang berada dalam tahap perkembangan yang sama.
Peneliti menjelaskan bahwa seiring perkembangan infeksi, parasit melewati tahapan yang berbeda, dan ketika mencapai tingkat kematangan, bau pada kulit manusia mungkin berubah. Anjing tidak dilatih untuk mendeteksi parasit dewasa ini.
Akhirnya, para peneliti berpikir bahwa tingkat keakuratannya juga akan lebih tinggi jika anjing memiliki akses ke kaus kaki yang baru dipakai, daripada kaus kaki beku.
Cara cepat dan mudah untuk mendiagnosis malaria
Para peneliti mengomentari pentingnya studi "bukti-konsep" mereka. Mereka menunjukkan kebutuhan mendesak akan alat diagnostik baru, karena jumlah kasus dan kematian malaria global telah meningkat selama 2 tahun terakhir.
“Yang mengkhawatirkan, kemajuan kami dalam pengendalian malaria terhenti dalam beberapa tahun terakhir, jadi kami sangat membutuhkan alat baru yang inovatif untuk membantu memerangi malaria,” kata Prof. James Logan, kepala Departemen Pengendalian Penyakit di London School of Hygiene & Tropical Medicine dan rekan penulis studi.
“Hasil kami menunjukkan bahwa anjing pelacak bisa menjadi cara yang serius untuk membuat [a] diagnosis bagi orang-orang yang tidak menunjukkan gejala apa pun, tetapi tetap dapat menularkan, lebih cepat, dan lebih mudah.”
Prof James Logan
“Dengan pendekatan inovatif ini, para peneliti ini menunjukkan bahwa alat baru untuk mengatasi malaria bisa datang dari tempat yang tidak terduga,” kata Dr. Regina Rabinovich, presiden ASTMH.
“Pendanaan untuk mendukung inovasi ini sangat penting untuk mencapai tujuan global dalam menghilangkan - dan pada akhirnya memberantas - malaria dari benteng yang tersisa,” tambah Dr. Rabinovich.
