Ayah, stres Anda bisa memengaruhi otak anak Anda
Selama hidupnya, pengalaman ayah yang stres dapat mengubah spermanya dengan cara yang memengaruhi perkembangan keturunannya - termasuk otak mereka dan cara mereka merespons stres.
Sebuah studi yang dipresentasikan baru-baru ini pada pertemuan tahunan American Association for the Advancement of Science tahun 2018, yang diadakan di Austin, TX, mengungkapkan wawasan baru tentang bagaimana hal ini terjadi.
Telah ditetapkan bahwa pengalaman seorang ibu selama kehamilan - termasuk kualitas diet, stres, dan infeksinya - dapat memengaruhi perkembangan keturunannya, termasuk otak mereka.
Penelitian baru - yang dipimpin oleh Tracy Bale, yang merupakan profesor farmakologi di Fakultas Kedokteran Universitas Maryland di Baltimore - meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana ayah juga dapat memengaruhi perkembangan otak keturunannya.
Studi tersebut, yang belum dipublikasikan, menyangkut bidang epigenetik, yang berkaitan dengan faktor-faktor yang dapat mengubah instruksi yang disimpan dalam kode DNA kita tanpa mengubah kode itu sendiri.
Epigenetik, kesehatan, dan penyakit
Perubahan epigenetik memainkan peran penting dalam kesehatan dan penyakit. Misalnya, mereka dapat mengubah apa yang terjadi dalam sel dengan menghidupkan dan mematikan gen dan dengan menentukan protein mana yang diproduksi.
Selain itu, ada banyak bukti dari epigenetik tentang bagaimana paparan lingkungan dan pengalaman satu generasi dapat mempengaruhi perkembangan biologis dan risiko penyakit pada generasi berikutnya melalui mekanisme pewarisan.
Kanker adalah salah satu penyakit manusia pertama yang dikaitkan para peneliti dengan perubahan epigenetik.
Studi dari awal 1980-an menemukan bahwa jaringan tumor dari orang dengan kanker kolorektal memiliki lebih sedikit penanda epigenetik yang dikenal sebagai metilasi DNA daripada jaringan normal dari individu yang sama.
Studi baru mengungkapkan proses stres ringan seumur hidup pada tikus jantan dapat mengubah penanda epigenetik spesifik dalam sperma mereka untuk membentuk perkembangan otak dan merusak respons stres pada keturunan mereka.
Perubahan epigenetik dan microRNA
Dalam penelitian sebelumnya, Prof. Bale - saat itu di University of Pennsylvania di Philadelphia - menemukan bahwa perubahan epigenetik disampaikan melalui microRNA, keluarga molekul yang dapat menghidupkan dan mematikan gen. Meskipun mereka tidak mengkode protein, mikroRNA dapat mempengaruhi produksinya.
Pekerjaan itu menunjukkan bahwa keturunan yang dibesarkan oleh tikus dewasa yang telah mengalami "periode kronis stres ringan" memiliki respons stres yang terganggu.
Contoh tantangan stres ringan termasuk memindahkan hewan ke kandang baru dan memaparkannya ke urin spesies predator, seperti rubah.
Penelitian lain menunjukkan bahwa perubahan respons stres normal mungkin terkait dengan gangguan stres pascatrauma, depresi, dan kondisi kejiwaan lainnya.
Dalam pertemuan tersebut, Prof. Bale mempresentasikan karya terbarunya, di mana ia mengungkap mekanisme biologis yang memungkinkan perubahan mikroRNA ayah diteruskan ke keturunannya.
Vesikel yang menahan microRNA bergabung dengan sperma
Begitu sperma pria terbentuk di testis, ia bergerak ke caput epididimis, di mana ia matang. Bagian dari proses pematangan melibatkan peleburan “sel germinal” jantan dengan kantung kecil, atau vesikel, yang diproduksi oleh kaput epididimis.
Vesikel yang menyatu dengan sperma mengandung mikroRNA - termasuk yang mungkin telah berubah akibat pengalaman stres ayah. MikroRNA ini pada akhirnya mempengaruhi ekspresi gen pada keturunannya.
Temuan menunjukkan bahwa bahkan tantangan stres ringan pada ayah dapat mengakibatkan perubahan nyata dalam perkembangan, dan juga kesehatan, keturunan mereka.
Harapannya adalah dengan mempelajari lebih lanjut tentang mekanisme herediter yang mendasari ini, kita memiliki peluang yang lebih baik untuk dapat mengobati dan mencegah beberapa penyakit yang menjadi penyebabnya.
