Melawan kanker otak dengan virus Zika
Glioblastoma, suatu bentuk kanker otak, sangat sulit diobati. Menurut serangkaian percobaan baru-baru ini, virus itu mungkin segera diobati dengan vaksin virus Zika.
Di permukaan, virus Zika tampaknya memiliki sedikit kesamaan dengan glioblastoma, suatu bentuk kanker otak yang agresif.
Namun, mereka memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang bisa dibayangkan.
Para peneliti saat ini mencoba untuk mengeksploitasi kesamaan mereka dalam pertempuran melawan jenis kanker yang hebat ini.
Penulis penelitian mengatakan bahwa glioblastoma menyebabkan sekitar 15.000 kematian di Amerika Serikat per tahun.
Bahkan jika tumor merespon terapi, hampir selalu kembali, sehingga hampir tidak dapat disembuhkan. Bisa terus datang kembali karena, setelah perawatan, ia bersembunyi di jaringan otak terdekat dalam bentuk sel induk glioblastoma (GSC).
Sel induk inilah yang membuat para peneliti berhenti sejenak untuk berpikir. Penulis studi pendamping Pei-Yong Shi, Ph.D. - dari University of Texas Medical Branch di Galveston - mengatakan, "Selama epidemi Zika, kami mengetahui bahwa virus secara istimewa menginfeksi sel saraf progenitor dalam janin, dan menyebabkan mikrosefali dahsyat yang terlihat pada bayi yang lahir dari ibu yang terinfeksi."
Rekan penulis lain dari studi terbaru adalah Jianghong Man, dari Pusat Analisis Biomedis Nasional, dan Cheng-Feng Qin, dari Akademi Ilmu Kedokteran Militer Tiongkok, keduanya di Beijing, Tiongkok. Hasilnya dipublikasikan baru-baru ini di jurnal mBio.
GSC berbagi beberapa properti dengan sel saraf progenitor - atau sel yang mampu berdiferensiasi menjadi berbagai jenis sel otak - dan memberi petunjuk kepada para peneliti.
Man menjelaskan, "Kami membuat hubungan bahwa mungkin virus Zika juga dapat menginfeksi GSC secara khusus."
Kesamaan
Dalam penelitian sebelumnya yang menggunakan model tikus glioblastoma, peneliti menunjukkan bahwa virus Zika dapat menyerang GSC di laboratorium. Mereka juga menemukan bahwa virus Zika kurang efisien dalam menyerang jaringan otak yang sudah berdiferensiasi menjadi tipe sel yang berbeda.
"Jika kami dapat menemukan cara untuk secara khusus menargetkan GSC yang menjadi sumber kekambuhan, maka itu mungkin memberikan opsi untuk mencegah kekambuhan atau bahkan penyembuhan."
Cheng-Feng Qin
Prioritas pertama para peneliti adalah memastikan bahwa mereka dapat menemukan cara yang aman untuk memperkenalkan virus Zika kepada pasien. Untuk tujuan ini, laboratorium Shi mengembangkan vaksin Zika yang dilemahkan yang diberi nama ZIKV-LAV.
Virus yang dilemahkan masih dapat hidup, atau "hidup", tetapi telah diubah agar lebih aman. Dalam kasus ini, mereka menghapus sebagian kecil dari genom untuk mencegahnya mereplikasi dengan mudah.
Dalam pengujian, ZIKV-LAV tidak mematikan dan melindungi tikus dan primata non-manusia dari infeksi Zika. Ketika vaksin disuntikkan ke otak tikus, tampaknya tidak ada efek samping fisik atau perilaku.
Menguji vaksin pada jaringan manusia
Untuk langkah selanjutnya, para ilmuwan menguji apakah virus dapat membunuh GSC dalam model tikus. Separuh dari tikus disuntik dengan GSC yang diturunkan dari manusia; separuh lainnya menerima GSC yang sama dengan tambahan ZIKV-LAV.
Tikus yang hanya menerima GSC mengembangkan tumor dengan cepat, tetapi tikus yang menerima GSC plus vaksin menunjukkan pertumbuhan tumor yang tertunda. Mereka juga bertahan hidup lebih lama.
Para peneliti berharap, ke depannya, vaksin Zika bisa diberikan kepada pasien saat dioperasi; Dengan cara itu, seperti yang dijelaskan Qin, virus dapat “memburu GSC dan menghilangkannya,” sehingga mencegah kambuhnya tumor.
Di bagian akhir studi, para ilmuwan ingin mempelajari lebih dalam tentang mekanisme yang memungkinkan virus Zika menghancurkan GSC. Untuk melakukan ini, mereka membandingkan pesan RNA dari GSC standar dengan GSC yang telah dirawat dengan ZIKV-LAV.
Dari data ini, mereka menyimpulkan bahwa dalam sel yang diobati dengan ZIKV-LAV, respons antivirus dipicu, yang menyebabkan peradangan dan akhirnya kematian sel.
Meski hasilnya menggembirakan, ini baru permulaan. Selanjutnya, peneliti ingin bekerja sama dengan dokter untuk mengecek keamanan ZIKV-LAV.
Juga, sekarang setelah mereka memahami lebih banyak tentang bagaimana vaksin membunuh GSC, mereka mungkin bermain-main dengan ZIKV-LAV untuk membuatnya lebih mematikan bagi GSC.
Shi sangat ingin memanfaatkan kemampuan mematikan virus, dengan mengatakan, "Sebagai ahli virus, saya melihat bahwa kita harus memanfaatkan sisi 'buruk' dari virus. Mereka harus memiliki peran dalam pengobatan kanker. "
