Seberapa umum alergi makanan?
Alergi makanan adalah masalah yang tersebar luas. Namun, sementara banyak orang dewasa di Amerika Serikat yakin bahwa makanan tertentu akan menyebabkan mereka mengalami reaksi alergi, sebuah studi baru melaporkan bahwa ketakutan mereka kemungkinan besar tidak berdasar.
Menurut penelitian terbaru, prevalensi alergi makanan semakin meningkat.
Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) menyebutkan delapan makanan alergen umum yang diakui oleh hukum: susu, telur, ikan, kerang, kacang pohon (termasuk kenari), kacang tanah, gandum, dan kedelai.
FDA memperkirakan bahwa makanan ini dan turunannya bertanggung jawab atas sekitar 90 persen dari semua reaksi alergi.
Ini dapat berkisar dari tidak nyaman - meskipun biasanya tidak berbahaya - gejala, seperti kulit gatal dan diare, hingga reaksi yang berpotensi mengancam jiwa yang disebut anafilaksis.
Dalam anafilaksis, tubuh manusia bereaksi berlebihan terhadap zat alergenik. Ini menyebabkan gejala ekstrem di berbagai bagian tubuh, semuanya pada saat yang bersamaan. Seseorang yang mengalami anafilaksis selalu membutuhkan perhatian medis segera.
Namun, meskipun jutaan orang hidup dengan alergi makanan, banyak lagi yang secara keliru percaya bahwa mereka memiliki alergi. Pada kenyataannya, orang-orang ini tidak mungkin akan membahayakan.
Ini adalah kesimpulan dari studi terbaru yang dilakukan oleh para peneliti dari Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago dan Northwestern University di Evanston, keduanya di Illinois.
Temuan, yang muncul di jurnal JAMA Network Terbuka, menyarankan bahwa hampir 1 dari 5 orang dewasa di Amerika Serikat berpikir bahwa mereka memiliki alergi makanan, sementara hanya sekitar 1 dari 10 yang benar-benar memilikinya.
19 persen orang dewasa percaya bahwa mereka alergi
Tim peneliti - dipimpin oleh Dr. Ruchi Gupta - menganalisis data yang berasal dari survei representatif yang mengumpulkan informasi dari lebih dari 40.000 orang dewasa yang berbasis di AS.
Diperkirakan 26 juta, atau lebih dari 10 persen, orang dewasa A.S. memang memiliki alergi makanan, tetapi Dr. Gupta dan rekannya menemukan bahwa sekitar 19 persen orang dewasa A.S. percaya bahwa mereka alergi terhadap makanan tertentu.
Namun, keyakinan mereka tampaknya salah; gejala yang mereka laporkan tidak mengarah ke alergi makanan.
“Meskipun kami menemukan bahwa 1 dari 10 orang dewasa memiliki [a] alergi makanan, hampir dua kali lebih banyak orang dewasa yang berpikir bahwa mereka alergi terhadap makanan, sementara gejala mereka mungkin menunjukkan intoleransi makanan atau kondisi terkait makanan lainnya,” jelas Dr. Gupta.
Banyak orang, dia menyarankan, mungkin mulai takut bahwa mereka alergi padahal reaksi mereka sebenarnya disebabkan oleh kondisi lain.
“Penting untuk menemui dokter untuk pengujian dan diagnosis yang tepat sebelum benar-benar menghilangkan makanan dari diet,” kata Dr. Gupta, menambahkan:
"Jika alergi makanan dikonfirmasi, memahami penatalaksanaannya juga penting, termasuk mengenali gejala anafilaksis dan bagaimana serta kapan menggunakan epinefrin."
Dr. Ruchi Gupta
Alergi paling umum di kalangan orang dewasa
Dari semua responden survei, bahkan di antara mereka yang melaporkan gejala yang tampak konsisten dengan alergi makanan, spesialis hanya mendiagnosis alergi pada sekitar setengah dari mereka.
Selain itu, di antara orang dengan alergi makanan yang didiagnosis secara klinis, di bawah 25 persen memegang resep epinefrin, yang digunakan orang untuk mengobati reaksi alergi yang parah.
Penemuan menarik lainnya dari penelitian ini adalah bahwa hampir setengah dari orang dewasa dengan alergi makanan telah mengembangkan setidaknya satu dari alergi mereka di masa dewasa.
“Kami terkejut menemukan bahwa alergi makanan pada orang dewasa sangat umum. Lebih banyak penelitian diperlukan untuk memahami mengapa ini terjadi dan bagaimana kita dapat mencegahnya, ”kata Dr. Gupta.
Ketika mereka melihat secara spesifik alergi makanan di antara orang dewasa AS, para peneliti menemukan bahwa yang paling umum adalah:
- kerang (7,2 juta)
- susu (4,7 juta)
- kacang (4,5 juta)
- kacang pohon (3 juta)
- ikan sirip (2,2 juta)
- telur (2 juta)
- gandum (2 juta)
- kedelai (1,5 juta)
- wijen (0,5 juta)
"Data kami menunjukkan," jelas Dr. Gupta, "bahwa kerang adalah alergen makanan teratas pada orang dewasa, bahwa alergi kerang biasanya dimulai saat dewasa, dan alergi ini sangat umum terjadi sepanjang umur."
Namun, masih belum jelas mengapa begitu banyak orang dewasa yang alergi terhadap kerang, dan bagaimana mencegah perkembangan alergi ini.
“Kami membutuhkan lebih banyak penelitian untuk mengklarifikasi mengapa alergi kerang tampak begitu umum dan terus-menerus di antara orang dewasa AS,” Dr. Gupta menyimpulkan.
