Bagaimana kesehatan hati memengaruhi risiko Alzheimer
Meskipun kami masih belum tahu persis apa yang menyebabkan perkembangan penyakit Alzheimer, para spesialis telah bekerja keras untuk mencoba mengidentifikasi faktor risiko yang paling menonjol. Penelitian baru sekarang telah mengidentifikasi pemain baru dalam hal risiko Alzheimer: hati.
Minggu ini, pada Konferensi Internasional Asosiasi Alzheimer tahunan - yang diadakan di Chicago, IL - para peneliti yang dipimpin oleh Dr. Mitchel A. Kling, seorang profesor psikiatri di Universitas Pennsylvania di Philadelphia, telah mempresentasikan temuan menarik dari studi terbaru mereka.
Mereka mengamati bahwa risiko penyakit Alzheimer dikaitkan dengan penurunan kadar plasmalogens, sejenis fosfolipid yang diproduksi di hati. Mereka memainkan peran kunci dalam menjaga kesehatan sel otak.
Dari hati, plasmalogens dibawa ke otak dan organ lain melalui darah. Kadar fosfolipid ini dapat diukur melalui tes khusus yang telah dirancang oleh Dr. Kling bekerja sama dengan rekan dari Alzheimer's Disease Metabolomics Consortium di Duke University di Durham, NC.
Para peneliti mengidentifikasi tiga indeks - menilai rasio plasmalogen yang berbeda satu sama lain, rasio plasmalogens dengan lipid lain, dan kombinasi pengukuran ini - yang memungkinkan mereka untuk menentukan jumlah plasmalogen yang berkaitan dengan fungsi kognitif.
Secara khusus, mereka tertarik untuk mengkonfirmasi apakah penurunan kadar plasmalogen terkait dengan peningkatan risiko pengembangan berbagai derajat gangguan kognitif, termasuk: penyakit Alzheimer, gangguan kognitif ringan (MCI), atau masalah memori yang signifikan (SMC).
Perubahan risiko mempengaruhi hati
Dr. Kling dan timnya menilai tingkat beberapa plasmalogens yang berbeda, termasuk yang mengandung asam lemak omega-3 spesifik: asam docosahexaenoic (DHA), dan asam eicosapentaenoic. Mereka juga mengukur tingkat satu asam lemak omega-6, dan beberapa lipid nonplasmalogen yang terkait erat dengan plasmalogens.
Pengukuran diambil dalam sampel cairan tubuh berbasis darah yang dikumpulkan dari dua kelompok peserta penelitian yang berbeda.
Kelompok pertama terdiri dari 1.547 orang yang didiagnosis dengan penyakit Alzheimer, MCI, atau SMC, serta sejumlah orang yang dipastikan secara kognitif normal. Para peserta ini terdaftar di Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative.
Kelompok kedua terdiri dari 112 orang dengan Alzheimer atau MCI, atau yang dianggap normal secara kognitif. Peserta terakhir ini direkrut melalui Penn Memory Center.
Dr. Kling dan rekannya melihat bahwa nilai yang lebih rendah dari indeks yang mereka ukur berhubungan dengan risiko yang lebih tinggi untuk mengembangkan Alzheimer, dan hubungan serupa diamati untuk diagnosis MCI.
Selain itu, para ilmuwan juga memperhatikan bahwa penurunan kadar plasmalogens tertentu tampaknya terkait dengan peningkatan kadar protein tau, yang merupakan ciri khas penyakit Alzheimer.
“Penelitian ini menunjukkan bahwa kekurangan plasmalogens terkait usia dapat menyebabkan peningkatan risiko penyakit Alzheimer, karena hati tidak dapat memproduksi cukup banyak plasmalogens,” catat Dr. Kling.
“Penelitian ini […] menyoroti hubungan potensial antara kondisi seperti obesitas dan diabetes dan Alzheimer - karena hati harus bekerja lebih keras untuk memecah asam lemak dari waktu ke waktu.”
Mitchel Kling
“Hal ini dapat menyebabkan kerusakan peroksisom [elemen fungsional di dalam sel] yang menciptakan plasmalogens yang dengan demikian, meningkatkan risiko Alzheimer.”
Sebuah perjalanan penemuan yang 'menjanjikan'
Pengamatan ini, tambah tim, mungkin juga menjelaskan mengapa pasien Alzheimer yang menerima minyak ikan atau tambahan DHA tidak menunjukkan peningkatan fungsi kognitif.
Ini mungkin terjadi karena hati tidak dapat mengintegrasikan asam lemak ke dalam plasmalogens.
Gagasan menarik lainnya adalah fakta bahwa gen tertentu yang diduga berperan dalam penyakit Alzheimer juga mengatur pengangkutan dan metabolisme lipid, sehingga para peneliti sekarang tertarik untuk mencari tahu apakah hal ini ada kaitannya dengan hubungan antara produksi lipid dan kesehatan otak.
“Temuan kami memberikan harapan baru untuk terciptanya pendekatan pengobatan dan pencegahan baru untuk penyakit Alzheimer,” jelas Dr. Kling. “Ke depan, kami memeriksa hubungan antara plasmalogens, lipid lain, dan kognisi, selain ekspresi gen di hati dan otak.”
"Meskipun kami sedang dalam tahap awal untuk menemukan bagaimana hati, lipid, dan diet terkait dengan penyakit Alzheimer dan neurodegenerasi, hasilnya menjanjikan," tambahnya.
